Человеческое тело — удивительная система, работающая благодаря важным органам: сердцу, лёгким и мозгу. Однако часть самой важной работы выполняет орган, о котором мы редко задумываемся, — наши вкусовые рецепторы. Эти микроскопические структуры делают больше, чем просто помогают нам наслаждаться едой. Учёные полагают, что у вкусовых рецепторов есть и более серьёзная задача: защищать нас от отравлений. Эти крошечные сенсоры сообщают мозгу, безопасна ли пища, основываясь на её вкусе: они побуждают нас есть сладкое (потенциальный источник калорий и энергии) и предупреждают, чтобы мы выплёвывали горькие или неприятные вещества, которые могут навредить здоровью.
Вкусовые рецепторы — настолько трудолюбивые органы, что их клетки быстро изнашиваются. В процессе работы они стареют и теряют чувствительность, поэтому организм обновляет их примерно каждые две недели. При этом рецепторы заменяются не все сразу: в любой день около 10% сенсоров завершают свой жизненный цикл, 20–30% находятся в стадии развития, а остальные 60% остаются активными и продолжают анализировать пищу, которую мы едим.
Хотите рассмотреть свои вкусовые рецепторы? Вопреки распространённому мнению, для этого недостаточно просто высунуть язык. Видимые бугорки — это не сами сенсоры, а сосочки, которые их прикрывают. В каждом сосочке могут находиться сотни вкусовых рецепторов; у среднестатистического взрослого человека их от 2000 до 10 000 — и это количество, как правило, снижается с возрастом. Впрочем, у потери вкусовой чувствительности с годами есть и плюс: продукты, которые мы избегали в детстве, например брюссельская капуста, становятся немного приятнее на вкус.
©️Факт!