83 года назад, 5 апреля 1943 года, на фронтах Второй мировой войны впервые в бой вступили французские летчики эскадрильи «Нормандия-Неман».
Команда проекта Подвиг 1945 отдает дань памяти как советским Вооруженным Силам, так и их соратникам в борьбе против фашизма.
Французская истребительная авиационная эскадрилья, позже – полк «Нормандия-Неман», была сформирована на территории СССР – в Иваново, сражалася под небом России и Беларуси. В настоящее время память о легендарной эскадрилье хранится во Франции, России, Беларуси.
Французский истребительный полк «Нормандия» принял участие в 1943 г. в Курской битве, в 1944 г. – в освобождении Беларуси в ходе операции «Багратион», в 1945 году – в боях по разгрому немецких войск в Восточной Пруссии и везде терял лучших сыновей Франции.
Их первым заданием было сопровождение советских бомбардировщиков над Смоленском и Рославлем, которые тогда были под оккупацией Германии.
С земли был открыт огонь по самолетам эскадрильи «Нормандия», за штурвалом которых находились французские пилоты. Итог боя, в котором летчики Альбер Дюран и Альбер Презьози отличились, – 2 сбитых «Фокке-Вульфа-190». Удачным оказался дебют французских пилотов «Нормандии»: благодаря их поддержке, звено бомбардировщиков СССР достигло аэродрома назначения благополучно, избежав ударов неприятеля.
После первого задания последовало много других удачных операций, которые принесли славу французским пилотам и скрепили узами советско-французское боевое братство. За время боевых действий всего 108 французских пилотов побывало на советско-германском фронте. Они провели больше 5240 боевых вылетов, 869 воздушных боев и сбили 273 самолета противника. Общее количество потерь составило 42 человека.
Формирование эскадрильи было инициативой генерала Шарля де Голля, лидера «Сражающейся Франции». Согласно соглашению, подписанному в 1942 году, 72 французских механика и пилота добровольно прибыли в СССР. В свое распоряжение они получили истребители Як-3, Як-9 и Як-1, в обслуживании которых помогали советские технические специалисты.
Появление летчиков полка «Нормандия» на советско-германском фронте вызвало в Берлине бешеную злобу. Гитлеровский фельдмаршал В. Кейтель подписал в мае 1943 года специальный приказ, в котором предписывалось расстреливать пленных французских летчиков без суда, а также принимать самые строгие меры в отношении членов их семей и всех, кто помогал летчикам уехать из оккупированной Франции.
В июне 1944 года полк принимал участие в боях за города Орша и Витебск, при форсировании реки Березины, за освобождение города Минска и в последующих числах июля вместе с советскими летчиками участвовал в боях за плацдарм на Немане. 31 июля по приказу Сталина через командующего 3-м Белорусским фронтом генерала армии Черняховского полку «Нормандия» «за отличные боевые действия» при форсировании реки Неман и взятии важного города Мариамполь было присвоено почетное наименование «Неманский». С тех пор полк стал называться «Нормандия−Неман»
В опубликованном 19 февраля 1945 года указе Президиума Верховного Совета говорилось: «За образцовое выполнение заданий командования в боях при прорыве обороны немцев в Восточной Пруссии и проявленную при этом доблесть и мужество наградить орденом Красного Знамени 1-й отдельный истребительный авиационный Неманский полк «Сражающейся Франции» − «Нормандия». Отныне полк стал именоваться еще и Краснознаменным! А 23 февраля 1945 года последовал очередной указ о награждении французских летчиков советскими орденами.
Французское правительство наградило полк орденом Почетного легиона, Боевым крестом с пальмой (Военным крестом 1939-1945 гг.), Крестом Освобождения (орденом Освобождения) и Военной медалью.
96 летчиков, которые проходили службу в полку, были награждены 112 орденами Советского Союза, а четверо удостоены звания Героя Советского Союза. Большинство пилотов было награждено французскими орденами и медалями.
В июне 1945 г., после окончания миссии в СССР, пилоты «Нормандии-Неман» вернулись во Францию на боевых самолетах. По договоренности Парижа и Москвы, останки похороненных пилотов в послевоенные годы были перенесены из Советского Союза во Францию.
В память о погибших летчиках «Нормандии-Неман» в 1956 г. на здании бывшей французской военной миссии в Москве (ныне резиденция военного атташе Франции) была установлена мемориальная доска с именами 42 пилотов, которые пали в боях. Ниже есть еще одна памятная доска, с эмблемой легендарной эскадрильи и надписью: «Вы жили недолго, но ярко! Ваши советские товарищи».