Эпизод 3:
Известие пришло, как всегда, с утра и пахло корицей и малиной. Бабушка Эля, заглянув в комнату к внукам, объявила:
— Баба Наташа зовёт всех на блины! К ней Лера с Варей нагрянули, вот и собрался полный комплект внуков.
Артём, который как раз мастерил лук из орешникового прута, поднял голову.
— Лера — это та, которая прошлым летом лягушку в карман мне подложила?
— Она самая, — улыбнулась бабушка. — А Варя — её сестра, тихоня, с книжкой.
Алёна, услышав про «девочек» и «блины», закружилась по комнате, задевая всё на своём пути. Длинные белокурые волосы разлетелись веером.
— Ура! Ура! Мои сестры! Мы будем играть в принцесс! — закричала она.
— Ага, — флегматично заметил Артём, натягивая тетиву. — Только эта принцесса, Лера, больше на драконшу смахивает. Но блины… это серьёзный аргумент.
Бабушка Наташина встречала их на крыльце, пахнущая ванилью и заботой. Рядом с ней стояли две девочки. Лера, рыжая, с озорными веснушками и взглядом, который уже искал, куда бы врезать новую идею. И Варя, темноволосая, в очках, с толстой книжкой под мышкой. Она робко улыбнулась.
— Наконец-то! — крикнула Лера, увидев Артёма. — Мужская сила в деревне появилась. А то мы с Варей уже всё перерыли.
— Артём, здравствуй, — тихо сказала Варя. Алёна же, не дожидаясь представлений, уже висла на Лериной шее, болтая ногами. «Энерджайзер» мгновенно нашёл свою частоту с «драконшей».
Блины у бабы Наташи были и правда легендарными: кружевные, ажурные, с хрустящими краешками. И начинок — целое лукошко: малина, земляника, творог, сгущёнка, да просто со сметаной и сахаром. Пока взрослые пили чай на кухне, детвора устроилась за большим столом в саду под старой яблоней.
— Так, — начала Лера, как полководец, обмакивая блин в варенье. — Пока вы с пчёлами тут войну устраивали, мы тут провели разведку. У нас проблема.
— Какая? — насторожился Артём, чувствуя подвох.
— Рояль, — серьёзно сказала Варя, отложив книгу.
— Рояль? — не поняла Алёна.
— Нет, не рояль, — поправила Лера. — Рыль. Рыль в заборе у дяди Степана, соседа. Через него к бабушкиным курам лиса наведываться начала. Яйца таскает. Мы следы видим.
— Надо ловушку сделать, — мгновенно включился Артём, его острый ум уже начал прорабатывать варианты: яма, сеть, настороженная ведро с водой…
— Фи, — скривилась Лера. — Это жестоко. Мы придумали лучше. Нужно её… воспитывать. Отваживать. Надо сделать так, чтобы ей тут стало некомфортно. Страшно. Неприятно.
— Как? — спросил Артём.
— Вот тут и нужна твоя мужская сила, — хищно улыбнулась Лера. — И твоё остроумие. Мы с девочками обеспечим материал.
План, который родился под яблоней, был гениален в своей абсурдности. Решено было создать «систему психологического устрашения». Лера с Варей, как главные по хозяйству у бабы Наташи на этой неделе, добыли «материал»: старые CDs-диски (чтобы слепили глаза отблесками), пустые консервные банки (для грохота), мамину старую кофту с сильно пахнущими духами и… горсть самых мощных, ядрёных ментоловых леденцов из бабушкиных запасов.
— Лисы ненавидят резкие запахи, — как энциклопедист, заявила Варя. — Духи и ментол — идеально.
— А зачем леденцы? — не поняла Алёна, уже попробовавшая один и скривившаяся.
— Это боеприпасы, — таинственно сказала Лера.
Артём, как инженер, соорудил из палок и верёвки диковинную конструкцию у того самого «рыла» в заборе. К ней были привязаны банки и диски. А на ветку над лисьей тропой он водрузил… свой новенький лук, превратив его в «блиномёт».
— Как это работает? — с восторгом спросила Алёна.
— Очень просто, — объяснил Артём. — Лиса задевает невидимую верёвку — трещотка гремит, диски сверкают. А если она всё же прорвётся… — он положил на тетиву лука, вместо стрелы, ментоловый леденец, — то получает сладкий, но очень противный снаряд прямо в лисью морду.
Девчонки в восторге прыгали вокруг. Девичий штаб («Штаб по защите кур и психологической помощи лисе», как назвала его Варя) работал слаженно. Алёна отвечала за блеск (она навесила на конструкцию все свои заколки-блестяшки). Лера командовала. Варя читала вслух из книги «Повадки лесных зверей».
Ловушку установили на ночь. А утром… их ждал триумф. Конструкция была приведена в действие! Банки валялись, верёвка порвана, диски сверкали на земле. И на тропинке лежал, чуть обгрызенный, один ментоловый леденец. Рядом — четкие следы лисы, которые в панике развернулись и убежали прочь, в лес.
— Полный успех! — закричала Лера, хлопая Артёма по спине. — Блиномет сработал!
— Это был леденцемёт, — поправил Артём, но сиял от гордости.
— Она теперь подумает сто раз, прежде чем сюда сунуться, — важно заключила Варя.
Бабушка Наташа, конечно, нашла разбросанные диски и банки и долго качала головой, но когда в течение следующей недели ни одно яйцо не пропало, а сосед дядя Степан заявил, что видел лису, которая бежала мимо его огорода, фыркая и мотая головой, будто от запаха нашатыря, — она всё поняла.
— Ну что, защитники кур, — сказала она вечером, вынося на стол новую стопку блинов. — Заслужили добавку. Особенно главный инженер.
Алёна, облепленная с трёх сторон старшими сестрами, чувствовала себя самой счастливой и взрослой. Она была частью команды. Частью большого, шумного, весёлого лета.
Артём смотрел на эту картину: Лера что-то азартно доказывала, размахивая блином, Варя поправляла очки и улыбалась, а Алёна хохотала, и её светлые волосы сливались с цветом сметаны на блине. И думал, что каникулы с кучей девочек — это, может, и не самое спокойное дело, но уж точно самое интересное. Особенно когда у тебя есть свой мозговой центр, верный «блиномёт» и целый штаб озорных помощниц.