Предыдущая часть здесь:
Маска благочестия.
Комната, предназначенная для музыкальных уроков, утопала в мягких звуках струнного инструмента. Тэхён играл на лютне, сосредоточенно следя за своими пальцами.
Внезапно дверь скрипнула, привлекая внимание принца. Медленно подняв глаза, принц заметил фигуру Минхо, вошедшую в комнату. Взгляд старшего скользнул по комнате, задержавшись на юном музыканте, а затем он обратился к принцу с лёгкой улыбкой:
-Дорогой племянник, как замечательно застать вас за таким приятным занятием.
Тэхён опустил инструмент,внимательно рассматривая лицо гостя. Отгоняя от себя внутреннее напряжение,он поприветствовал родственника вежливым поклоном.
Минхо уселся напротив племянника, сплетя пальцы рук:
-Вашему высочеству предстоит важная миссия, и я пришёл напомнить о значимости этого события.
Тэхён нахмурился,пытаясь подавить раздражение. Он знал, что Минхо редко делает что-то без умысла, и чувствовал подозрение.
-Что вы имеете ввиду, дядя?
Минхо довольно улыбнулся и потянулся,как сытый кот:
-Ваше высочество, праздник весны – это не только веселье на ярмарке, но и священный обряд, которым нельзя пренебрегать. Народ любит и уважает вас, поэтому ваше присутствие на праздничной молитве в храме укрепит уважение народа к правящей династии.
-Я осведомлён о важности традиций, дядя, но предпочитаю оставаться в стороне от общественных мероприятий.
-Но принц! Представьте, как воспримут ваше отсутствие! Может показаться, что вы пренебрегаете своими обязательствами перед народом. Кроме того, присутствие самого младшего члена семьи поддержит связь между поколениями.
Тэхён глубоко вздохнул и прикрыл глаза, в глубине души он понимал, что его дядя прав.
-Хорошо, я приму участие в праздничной молитве.
Минхо просиял:
-Вот это взрослое решение члена династии! Пусть все увидят, что наш принц не только хорош собой, но и уважительно относится к традициям и уважает веру предков.
Минхо похлопал племянника по плечу, встал и также быстро вышел из комнаты. Тэхён устало прикрыл глаза, плечо неприятно жгло от чужого прикосновения. Как же он устал от чужого давления и постоянного подчинения чужой воле. Но принц понимал, что отказ от участия в мероприятии привлечёт ещё больше внимания и создаст проблемы. Он чувствовал подвох в дружественных речах дяди, понимая, что за учтивостью скрывается обычная манипуляция. Близкие люди не всегда заслуживают доверия.
Его сердце билось быстрее обычного, терялась привычная лёгкость шагов.
Выйдя из музыкальной комнаты, Минхо увидел Чонгука, ожидавшего окончания урока. Двигаясь бесшумно, он застал молодого воина врасплох. На губах младшего брата императора играла ядовитая улыбка.
-А вот и наш герой, – протянул Минхо, окидывая охранника взглядом, – Ты тут разговоры господ подслушиваешь?
Чонгук выпрямился, лицо его было непроницаемым.
-Я выполняю свой долг, господин. Я не подслушиваю, я обеспечиваю безопасность его высочества.
Минхо тихо рассмеялся.
-Безопасность? От кого? Охраняешь принца от его собственных слёз или помогаешь ему носить веер? – он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, – Наверно очень скучно защищать того, кто даже меч поднять не может..Хотя, ты просто его верный пёс, твоя жизнь стоит не больше, чем приказ хозяина.
От цепкого взгляда Минхо не укрылся блеск золотой цепочки, которую Чонгук прятал под одеждой.
-Что это у тебя? – вкрадчиво спросил он, – Неужели принц Тэхён так тронут твоей службой, что дарит такие дорогие подарки? Да, видимо он тебя высоко ценит, любопытно только за что...
Чонгук накрыл амулет рукой, его голос прозвучал ровно и твёрдо:
-Этот амулет подарил мне человек, чья душа чище золота и драгоценнее всех сокровищ дворца. Это символ его доброго сердца.
Минхо скривился, как будто попробовал что-то кислое:
-Наш принц просто прячется за спиной простолюдина, эта побрякушка лишь подчёркивает твоё место. Ты носишь её как ошейник.
Чонгук посмотрел в глаза Минхо, в его взгляде не было страха,только достоинство.
-Каждый видит в чужом даре отражение своей души, господин. Для вас это ошейник, для меня – это защита и память о человеке, который ценит меня не за силу и титул, а за верность.
Минхо на мгновение опешил от таких слов, но быстро вернул надменный вид.
-Не дерзи мне, мальчишка! И будь осторожен со своими речами! Ты – никто! Грязь из казарм! И помни - верность может быть наказана также жестоко, как и предательство!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и скрылся в коридоре, быстро прошёл по тёмной лестнице к подземельям. Навстречу ему вновь вышла тёмная фигура и учтиво поклонилась:
-Господин!...
-Уже завтра, мой друг! Наше время наступает! Будь наготове!
Продолжение следует...