Их спор прервал капитан, пригласив в дом. За ним парни прошли в просторный вестибюль с фонтаном посредине. И широкой лестницей на второй этаж. Из боковой двери им навстречу вышел среднего роста плотный мужчина с седой головой. Приветливо улыбаясь, пожал парням руки и пригласил в кабинет.
- Извините за неофициальное приглашение, - внимательно осмотрел он парней, - но капитан вот, - он глянул в сторону остановившегося у дверей капитана и кивнул ему, чтобы проходил. – Уверял меня, что вам, как бы мягче сказать, нельзя, как сегодня говорят, публично светиться.
- Это так, - кивнул Виктор.
- Тогда не будем обставлять всё торжественно, - раскинул руки мужчина. – Сделаем всё по-простому.
Мужчина подошёл к столу и открыл стоящую там большую коробку. Взяв оттуда небольшую коробочку, он развернулся к парням.
- В общем, я говорить много не буду. Вы парни сделали очень большое дело для меня и моей страны. Благодаря вам у нас не возникла, не побоюсь этого слова, Гражданская война. Примеров таких войн мы имеем сегодня не в одной стране, куда проникают ядовитые щупальца наших недоброжелателей. Короче, спасибо вам огромное от меня и наших граждан и вот, так сказать на память, скромный подарок.
Мужчина открыл коробочку и показал. Свет люстры заплясал весёлыми зайчиками на гранях бриллиантов, вставленных в звёздочки, аркой раскинувшихся над короной в центре медали, обрамлённой восьмью лучами звёзд.
- Золотая, похоже, - Виктор прищурился, рассматривая награду.
- Я хотел, конечно, чтобы ваши имена навечно остались в памяти нашей страны. Чтобы наши дети знали их, но? – он вопросительно посмотрел на Виктора. – Наверное, сегодня это ещё рано? Насколько я понял, вы секретные. Как заверил меня капитан, очень секретные, - мужчина засмеялся. – Я даже не спрашиваю ваши имена. Вот. Поэтому удостоверения заполните сами, когда можно будет.
Мужчина раздал парням коробочки с наградой и пригласил в столовую на чай. Стол был обильно уставлен тарелками с фруктами и сладостями. Аромат чая стоял обалденный. Парни немного робели, увидев такую роскошь. Но хозяин был приветлив и разговор потихоньку разошёлся. Опасных тем избегали. Мужчина лишь спросил, как они вышли на заговорщиков. Виктор вкратце поделился, сказав, что получилось чисто случайно. Они выполняли совсем другие задачи. Мужчина понятливо покивал головой. Капитан, сидевший с краю помалкивал, прихлёбывая чай. Посидев с час, парни стали прощаться.
Мужчина проводил их до автобуса. Прощаясь с Виктором, спросил, может ли он, если что, рассчитывать на их помощь? Виктор протянул картонку с телефоном.
- Звоните, поможем. Правда, я не знаю, где завтра мы уже будем, - пожал он плечами.
- Спасибо.
- Ну что, в гостиницу? – спросил капитан, когда выехали за ворота усадьбы.
- Тут других вариантов не дождёшься, - фыркнул Юрка. – Ты хоть скажи, кто это был?
- А вы что, не узнали? – засмеялся капитан. – Вас сам благодарил. Такого не все удостаиваются, цените.
- Ну, с учётом, что мы ему должность и страну сохранили, вопрос кто кого ценить должен ещё, - усмехнулся Иван.
- Ладно, не зазнавайтесь, - махнул рукой капитан. – Вижу, что с большими начальниками вы не каждый день ручкаетесь. А наградил он вас по моей подсказке. Деньги вы б всё равно не взяли б, а?
- Смотря сколько предложили бы, - покачал головой Юрка и засмеялся.
Перешучиваясь, доехали до гостиницы. Там стали прощаться.
- Зовут-то хоть тебя как, командир? – задержал ладонь Виктора в своей руке капитан, улыбаясь. – Второго сына так назову.
- Зовут меня Робин Гуд. А вот сына так не называй. Назови лучше Джанговар.
- Воин, значит? – дёрнул капитан головой. – Хорошо, так и назову. Увидимся, когда ещё?
- Земля круглая, - Виктор протянул капитану картонку с телефоном. – Это на экстренный случай. Когда очень припрёт. И сам понимаешь, что мы далеко будем.
- Спасибо и, - капитан крепко пожал руку Виктора, - удачи вам парни. С такими как вы на земле не так страшно жить будет.
- Присоединяйся, что мешает? – пожал Виктор плечами.
- Я здесь один, - помрачнел капитан. – И что я большого сделаю?
- А ты помаленьку, помаленьку. Как у нас говорят: река с родника начинается. А капля, камень точит.
- Я попробую.
- Ещё, - Виктор пристально посмотрел в глаза капитана. – Если к тебе вдруг обратится человек от моего имени, не отказывай.
- Ни в жизнь, - капитан приложил руку к груди.
Капитан уехал, парни поднялись в номер Виктора. Рассевшись, принялись рассматривать награды.
- А ничего, красивый, - приложив к груди, покрутил торсом Иван. – Как надену на пенсии все награды, соседи обзавидуются. – Он засмеялся.
Побалагурив коробочки с наградами собрали, и Виктор попросил Джина отнести их в тайник в Озёрное.
- Пусть до нужных времён лежат.
...........................................*.................................*..............................
- Пап, я спросить вот хотела, - дочка взобралась на колени Виктора и постучала ручкой по груди.
- Дедушка на праздник надевает всегда свои медали. Это для красоты?
- Не совсем. Это награды, понимаешь?
- Награды? Дедушка подвиг совершил? – округлила глазки девочка.
- А это ты сама у него спроси, он расскажет, а ты мне потом.
- Хорошо, я спрошу. Скажи, а в древности, тоже медали были за подвиги?
- Совсем в древности нет. Но может ты слышала поговорку: встречают по одёжке, провожают по уму?
- Слышала. Бабушка так говорит, когда мы с ней в магазине что-нибудь одевать покупали. Она же правильно говорит? – Виктор кивнул. – Если я приду в садик в рваной куртке, меня дразнить будут, правильно? – Виктор опять кивнул. – А если красиво одетая, все любить, особенно мальчишки.
- Правильно. Только в древности смысл этой поговорки был другой.
- Другой?
- Да. Украшения тогда тоже имели другой смысл. Они были не просто украшениями, как сейчас, а несли определённую информацию о владельце.
- Это как, богатый он или нет?
- Нет. Например, охотник, убив динозавра, брал его зуб и вешал на нитку себе на шею, показывая этим, что он убил лично динозавра. Или другого опасного зверя. Количество зубов свидетельствовало об смелости и удачливости данного охотника.
- Древние украшали себя только зубами? – скривилась девочка.
- Нет, конечно. Жившие по берегам морей, ракушками. Они же рыбу ловили, а у рыб, если ты видела, нет таких красивых зубов, чтобы их на шею вешать.
- Ну, ракушки красивее зубов, - кивнула девочка.
- Ещё украшали себя перьями птиц.
- Как индейцы? Я в кино видела.
- Как индейцы. Со временем, эти украшения потеряли изначальный статус и стали цениться, как украшения-паспорт. Будешь ещё смотреть кино, обрати внимание на украшение обычного воина и на украшения вождя, к примеру. Украшения стали показывать место человека в иерархии племени. Его статус или положение. По украшению, человек другого племени сразу узнавал, кто перед ним. Охотник, воин или рыбак. Украшения стали как бы паспортом человека.
- Пап, это ты про мужчин говоришь, а женщины? Они что, не украшали себя?
- Украшали, конечно. Но тоже со смыслом. Украшения женщины свидетельствовали о её мастерстве, как рукодельнице. Показывали её статус в племени. Замужняя она или нет ещё. и многое другое.
- Ничего себе, - покачала девочка головой. – Это что, я встречаю девочку на улице и должна по её украшениям понять, кто она?
- Ну да, если, конечно, дорожишь своей жизнью, - пожал Виктор плечами. – Ведь, если ты ошибёшься, девочка обидится и пожалуется отцу. Ну а тот, может и проткнуть, копьём, например, или из лука подстрелит. Тогда к таким вопросам относились очень серьёзно.
- Сейчас тоже так, - вздохнула девочка. – Маринка позавчера пришла в полосатой кофте. Жанка обозвала её зечкой, так они аж подрались, представляешь?
- Представляю, - улыбнулся Виктор. – Надеюсь, ты никого не обзываешь?
- Нет, я терпимая к одеждам подруг. Пап, ты отвлёкся, про медали не сказал ещё.
- Про медали. Значит, сначала воины украшали себя кто что, придумывал. Особенно в ходу были перья птиц. В коннице европейцев, они, например, играли ещё и устрашающую роль. Я тебе потом картинку покажу. Потом одежда воинов становилась всё более проще. Приспосабливалась к условиям войны. и вот, чтобы как-то отметить доблесть воина, стали применять небольшие украшения, похожие на нынешние медали. Сначала их носили на ленте на шее. Потом стали прикреплять к груди.
- А почему к груди?
- Самое видное место на человека, - пожал Виктор плечами. – А куда ещё? Хотя, в некоторых странах, награды носили прикреплёнными к головным уборам.
- А на рукав, не было?
- На рукаве стали носить отличительные знаки принадлежности к роду войск. Как и на плечах впоследствии. Как и цвет мундира потом.
- Какая интересная, оказывается, история медалей, - покачала девочка головой. – А с виду, обычный кружок. Расскажу девочкам в садике, как думаешь, поверят?
- Ты лучше скажи своим девочкам, пусть у кого есть дедушки, их поспрашивают про награды. Дедушки им много чего расскажут.
- А бабушки? Бабушки не расскажут?
- Бабушки тоже расскажут. Только ты же не спрашиваешь. Ты вон всё телевизор смотришь. С бабушкой, когда разговаривала последний раз?
- Пап, прости, я исправлюсь, - опустила голову девочка.
............................................*..............................*..................................
Утром парни направились на российскую базу.
- Вы? – удивился полковник Смирнов. – А я уж голову сломал, что и думать. Пропали, как в воду канули.
Где были?
- Так достопримечательности в городе смотрели, - пожал Виктор плечами. – А то, когда ещё попадём сюда. На память фоток вон наделали.
- Ничего не слышали?
- Нет. В городе тихо всё было.
- Да слух прошёл, что не всё так гладко в городе, - покачал головой полковник. Куда-то пропали некоторые известные люди страны, приближённые к президенту.
- Так, может на Канары улетели балдеть? – засмеялся Иван. – Деньги есть, чего ж не летать?
- Ну ладно, это проблемы местных, - махнул полковник рукой. – Главное к нам претензий нет и, слава Богу. Вы куда теперь?
- Да пришли вот узнать, попутный борт в Россию, когда намечается?
- Борт? – полковник полистал календарь. – Завтра с припасами прилетает грузовой. И сразу обратно. Полетите? – парни переглянулись.
- Везёт же нам на самолёты, - фыркнул Иван. Виктор, засмеявшись, кивнул.
- Полетим.
- Тогда до завтра отдыхайте. Тут останетесь или в город вернётесь?
- Да тут, что туда-сюда мотаться.
- Тогда Семёнов разместит вас. Вы его уже знаете.
Дневальный по штабу проводил парней в подразделение. Капитан Семёнов, увидав их, бросился навстречу с распростёртыми объятиями.
- А я смотрю, пропали. Ну, думаю, редиски, ушли и не попрощались даже. Пленников ваших мы уже отправили домой. Вы сами теперь куда?
- Полковник твой завтра обещал борт грузовой.
- Домой, значит? – капитан задумался. – А я, грешным делом хотел вас о помощи попросить, - он почесал затылок. – Заметил, как вы ловко с духами управляетесь.
- Так ночь есть, проси, - фыркнул Иван. – Или не успеем?
- Боюсь, ночи мало будет.
- Да говори, что там у тебя, мы подумаем.
- Тогда прошу к карте.
Капитан отдёрнул шторку, прикрывающую висевшую на стене карту и взял карандаш.
- По моим сведениям вот тут у духов большой склад с наркотой, - он ткнул карандашом в карту. – Типа перевалочной базы. Отсюда они тащат караваны по всей границе. И буквально вчера мой агент с той стороны сообщил, что сейчас на базе скопилось несколько сот тонн наркотиков.
- И что? – хмыкнул Юрка. – Берёшь группу и поджигаешь эти склады. Не вижу проблемы.
- Легко сказать, - скривился капитан. – Во-первых, база очень хорошо охраняется. И не какими-то там пастухами с гор, а подготовленными боевиками, прошедшими Афган. Во-вторых, к базе просто так не подойти. Периметр там заминирован. Есть только три дороги. Какие, сами понимаете.
- На базе, кроме охраны кто ещё живёт?
- Обслуга, разумеется. Человек двадцать, не больше. Боевиков больше. С сотню где-то.
- И в-третьих? – посмотрел Виктор вопросительно на капитана.
- Ты угадал командир, есть в-третьих, - засмеялся тот. – Расположение базы.
- Она в глубокой пещере? – фыркнул Юрка.
-Она в пещере. Но пещера расположена в горах. Это создаёт дополнительные трудности подхода.
- То есть дороги, ведущие к ней, проходят по ущелью. Я так понимаю? – Виктор внимательно присмотрелся к раскраске карты.
- Правильно. Без специального снаряжения в горы эти не полезешь. А у меня таких альпинистов, увы, нет.
- Понятно, - Виктор поглядел на парней. – Ну что, прогуляемся на прощание? Сделаем доброе дело?
- Сколько туда хоть топать? – скривился Иван. – Машина, как я понимаю, отпадает?
- Могу предложить вертолёт, - развёл руками капитан.
- А что ж ты с этого вертолёта базу-то не разнёс? – усмехнулся Юрка.
- Нельзя, чужая территория.
- Ладно, до границы хоть подвезёшь, благодетель? – посмотрел на капитана Виктор.
- До границы подвезу. Снаряжение берёте?
- Вот ещё, тяжести таскать, - фыркнул Иван. – И так вон сколько топать.
Капитан, скрыв удивление, задёрнул карту шторой.
- Пошли тогда, транспорт посмотрим.
Выбрали побитый службой и временем УАЗик, пообещав вернуть в целости. Прощаясь, капитан протянул Виктору карту.
- Я тут пометил, что знаю у духов. Может пригодится?
- Посмотрим. Ты полковника предупреди, вдруг мы задержимся.
Кое-как разместившись, поехали. Иван сидел за рулём. Отъехав с глаз базы, остановились и Виктор достал карту. Поводив пальцем, махнул рукой.
- Едем к мосту.
- Переходить пешком будем? – скривился Иван.
- Там посмотрим.
Выбравшись на дорогу, ведущую к мосту, остановились, не доезжая пограничного поста метров триста.
Джин отправил УАЗ обратно на базу. А парни, накинув невидимку, пошли дальше пешком. Они уже подходили к посту, когда на дороге появилась фура.
- Бегом, - скомандовал Виктор. – Экспресс подходит.
Фуру на посту остановили. Улыбчивый водитель, показал, что она пустая и получил разрешение на проезд. Парни успели запрыгнуть в кузов.
- Ну, вот и поехали, - засмеялся Юрка. – Кто-то переживал, что пешком придётся топать.
Пересекли границу быстро. На втором посту фуру тоже не задержали долго. Виктор достал карту и велел всем смотреть дорогу. Поворот на базу наркоторговцев был, судя по карте, третьим от границы.
- Слушай, командир, а что, если нам эту фуру прямо к базе погнать? – предложил Иван. – Может, сразу стрелять не будут? Водила скажет, сбился, не туда повернул.
- Топать не хочешь? – засмеялся Виктор. – Не годится. Нам будоражить охрану не надо. Сделаем всё тихо. Наркоту на свои фабрики. Базу к аллаху.
Добравшись до нужного поворота, Виктор остановил машину, применив браслет. Парни спрыгнули и пошагали к базе. Тут попутных машин не ожидалось.
- Сколько нам хоть идти-то? – спросил Иван.
- Вёрст десять с гаком, - хохотнул Юрка. – Близко.
Перевалило за полдень, когда они увидели прижавшееся к скалам горы небольшое селение.
- Вроде живые есть, - разглядел Виктор в бинокль пасущуюся на склоне козу и сидевшую поодаль старуху. Из трубы мазанки на другом конце вился вялый дымок.
- Ночуем или топаем?
- Можно переночевать. Дальше навряд ли что будет. Но не показываемся. Сто пудов тут соглядаи с базы есть. Сразу доложат.
Подойдя к селению, обыскали его. На ночь устроились в пустой мазанке в середине селения. Была ещё одна, на краю. Но в ней не остались.
- Может просто пустая, а может специально оставлена для таких как мы? – резонно решил Виктор.
Поужинали консервами и легли спать, установив дежурство. Ночь прошла спокойно. Утром на дороге зашумели машины. В сторону базы шла колона. Парни поспешили прицепиться, кто где сумел. До базы доехали за час.
- А шли б сколько? – буркнул в эфире довольный Иван.
Машины въехали прямо на огороженную колючей проволокой площадку и остановились у входа в пещеру. Откуда-то выскочил юркий мужик в засаленном халате и подбежал к первой машине.
- Ты от кого? – спросил водителя. Что тот ответил, Виктор не расслышал.