Если вы посмотрите на дятелков рода Picumnus, точно удивитесь: «Подождите, а где тут вообще дятел?» Они крошечные — всего 8–10 см, размером с воробья, сидят на ветках, как обычные лесные птички, и совсем не производят впечатления родственников "наших" дятлов. Но это обманчивое впечатление: перед вами самые настоящие дятлы — просто пошедшие по другому эволюционному пути.
- Большинство видов Picumnus обитают в неотропиках — от сухих редколесий до влажных амазонских лесов, хотя один вид (крапчатый дятелок) встречается и в Азии.
У всех дятелков есть базовый «дятловый набор»: особое строение лап (два пальца вперёд, два назад), крепкий клюв-долото, длинный язык для добычи насекомых и привычка гнездиться в дуплах. То есть по устройству тела дятелки — полноценные члены той же семьи.
Но дальше начинаются различия. Наши дятлы оснащены серьезно: у большинства из них жёсткий хвост, которым они упираются в ствол, мощные мышцы и способность долбить твёрдую древесину. Дятелки же словно выбрали более лёгкий стиль жизни. У них нет жёсткого хвоста-упора, поэтому на вертикальных стволах им неудобно. Вместо этого они держатся на тонких веточках, перебирают кору, заглядывают в трещины и собирают мелких насекомых. Они не столько стучат, сколько аккуратно «прочёсывают» растительность.
И тут возникает логичный вопрос: кто из них «настоящий», а кто «упрощённый»? На самом деле ни те ни другие. Все дятлы произошли от общего предка, и этот предок, скорее всего, не был таким специализированным истребителем древоточцев, как современные крупные дятлы. Просто одна линия эволюции со временем усилила «ударную» специализацию — так появились привычные нам дятлы. А другая линия, к которой относятся дятелки, пошла по пути миниатюрности и аккуратного поиска пищи.
Так что дятелки — это не «недодятлы» и не уменьшенные копии. Это такие же полноценные дятлы, просто живущие иначе. Они показывают, что даже в рамках одной, казалось бы, очень узнаваемой группы природа может придумать совершенно разные способы существования: от мощных «бурильщиков» древесины до тихих, почти незаметных собирателей на ветках.
Тут уместно вспомнить про нашу вертишейку. Это тоже настоящий дятел, хотя внешне на него совсем не похожа. У неё мягкий хвост, она не подпирается им при сидении и почти не долбит дерево. Вертишейка кормится на земле, вытаскивая муравьёв длинным липким языком, и использует уже готовые дупла, а не выдалбливает их сама.