На следующее утро, уже традиционно наскоро позавтракав, Матиас отправился ко второму продавцу двигателей. Внутренний голос подсказывал, что сегодня не будет так легко, как это вышло вчера. Была ли это интуиция или непонятно откуда взявшийся мандраж – непонятно. Зайдя в переговорную, он понял, что предчувствия его не обманули. Двигатели продавал малаанец. Этой информации не было в сведениях о продавце. Хотя, даже если бы они и были, всё равно пришлось бы идти на переговоры. Несколько раз пилот уже сталкивался с малаанцами, а вот переговоры с ними до сих пор вести не доводилось. «А может и хорошо, что я не знал, с кем переговоры», – подумал Матиас: узнай он раньше о том, что предстоит торговаться именно с малаанцем, он бы ещё больше переживал, а так… пришлось смириться с этим фактом.
На планете малаанцев не производили ничего экстраординарного, ничего такого, в чём остро нуждались бы другие планеты или галактические космические станции. Планета была достаточно отсталой по космическим меркам. У них до сих пор был феодальный строй.
В контакт с ними вступили случайно. Малаанцы на удивление добродушно встретили прибывших исследователей. Как потом выяснилось, они вообще были довольно дружелюбны, даже войн не вели: ни внешних, ни внутренних. Так исторически сложилось, что жители планеты не воевали друг с другом даже ради захвата чужих территорий. Все их баталии разворачивались во время торгов.
В каждом регионе планеты производили определенные уникальные продукты, которые потом распространялись по всей планете. Географически и исторически сложилось так, что конкуренции у этих эксклюзивных товаров почти не было. Необходимо было торговаться, чтобы установить наилучшую стоимость. Выбирать приходилось из двух–трёх, максимум четырёх поставщиков, поэтому сбить цену обычно не удавалось.
Со временем привычка торговаться стала главной особенностью этой цивилизации. Торговались все и всегда: даже дети в школе пытались выторговать себе более высокую оценку. При этом малаанцы не относились к торгам, как к чему-то очень сложному и серьёзному, скорее они воспринимали их как своего рода игру. Обычная продажа, без торговли, без сбивания цены, без переговоров о скидках, была им не интересна в принципе.
То ли в силу каких-то расовых особенностей, то ли это выработалось со временем, но большинство малаанцев обладали каким-то удивительным чутьём, буквально сверхъестественной интуицией. Они понимали, какой товар сейчас надо придержать, потому что позже он будет цениться гораздо выше, и можно будет выторговать большую сумму. Они заранее знали, что надо продавать немедленно перед тем, как цена на этот продукт в силу определенных причин резко упадёт. Никогда не теряли выгоду. Удивительным было и то, что это умение основывалось исключительно на ощущениях, и не подкреплялось никакими математическими или экономическими выкладками и научным подтверждением.
Так бы и жили жители планеты сами по себе, пока их технологии в определенный момент не достигли бы высокого уровня, и они не вышли бы в космос, но вышло иначе. После первого контакта с малаанцами корабля исследователей остальные расы галактики долгое время с ними не общались. История так и осталась бы без продолжения, если бы не случай.
Недалеко от Малаана в одном из звездолётов произошла какая-то поломка. Лететь дальше было рискованно. Командир принял решение посадить корабль на ближайшей планете и там ждать помощи. Один из местных феодалов, приютивший у себя экипаж корабля и обеспечивший их всем необходимым, уговорил командира корабля взять с собой в полёт какого-то своего дальнего родственника.
Каждый день кто-нибудь из феодалов Малаана навещал капитана и привозил подарки. Такие проявления щедрости однозначно означали, что им нужна какая-то услуга. И правда, в конце визита каждый пытался уговорить взять на корабль пассажира – кого-нибудь из их многочисленной родни. Каждый день капитану приходилось отбиваться от назойливых малаанцев и отказываться от их даров, хотя некоторые из них его по-настоящему заинтересовали. Тому же малаанцу, у которого они жили, экипаж отказать попросту не смог. Тем более, он снабдил корабль провизией бесплатно.
Такое поведение было необычным для существ, привыкших торговаться по малейшему поводу – буквально за каждую безделицу. В данном случае феодалы «проявили дальновидность». Пришельцам волей-неволей пришлось бы вернуться на планету, если не самим, то отправить кого-нибудь пролетающего мимо, чтобы вернуть малаанцев на их родную планету. Феодалы смекнули, что в космосе у представителей их расы появятся новые возможности.
Родственник гостеприимного хозяина в первом же порту напросился присутствовать на переговорах. Самым удивительным было то, что даже совершенно ничего не понимая в товаре, он умудрился влезть в процесс беседы и каким-то невообразимым образом сторговаться за очень хорошую цену. Это было чем-то уникальным! Капитан даже близко не надеялся на такую удачу. Он был настолько восхищён малаанцем и его искусством вести переговоры, что предложил тому остаться на корабле. Если буквально месяц назад, когда ему ещё только навязали этого инопланетянина в пассажиры, он мечтал только об одном – как от него избавиться, то теперь уже мечтал, как бы подольше задержать талантливого переговорщика у себя.
К счастью, малаанцев, решившихся покинуть планету, при всей их любви к торговле, всё-таки было не много, иначе бы все представители расы вышли бы в открытый космос в качестве помощников капитанов на переговорах. Особенно ценились малаанцы небольшими частными перевозчиками. Под разными предлогами представители компаний посещали планету. И каждый раз кто-то из малаанцев улетал вместе с ними.
Как правило, соглашались лететь бедные дальние родственники феодалов, которым стать правителями не светило – слишком уж длинный список наследников был перед ними. Удивительно, но дар торговаться и потрясающая интуиция у них были развиты больше, чем у родственников более высокого ранга. Возможно, это было связано с тем, что им приходилось добиваться своим трудом и пускаться на разные хитрые уловки, чтобы не бедствовать.
Теперь уже никому не приходилось убеждать капитанов брать их с собой, ведь именно за этим и прилетали. Заодно на корабль грузили и какие-либо местные товары – к огромной радости жителей Малаана. Пилоты не могли отказать столь талантливым торговцам.
Постепенно малаанцы, которым удалось покинуть свою планету, зарабатывали приличный капитал. Большинство из них, скопив не слишком большую по космическим меркам сумму, но огромную по меркам Малаана, возвращались на родную планету. Теперь у них было достаточно средств, чтобы купить или построить более чем приличный дом, жениться, завести детей. Некоторые имели столько денег, что начали осваивать незаселённые территории их планеты. В любом случае все космические путешественники, вернувшиеся на свою планету, становились очень уважаемыми людьми – ведь они видели больше, чем все остальные жители планеты, да ещё и смогли разбогатеть.
Среди малаанцев-космонавтов была определенное количество тех, кто решил навсегда остаться в космосе и отнюдь не стремился вернуться на свою планету. Возможно они, осознав все нынешние возможности, понимали, что не хотят это терять, возможно, просто привыкли жить по-новому – в технически развитой вселенной. Но скорее всего, их просто никто дома не ждал: там они были никому не нужны, и поэтому их туда не тянуло. Поэтому в определенный момент они принимали решения обосноваться где-то в космосе.
За короткое время «иммигранты» накапливали достаточно средств, чтобы нанять или приобрести собственный корабль с командой. Будучи отличными переговорщиками, они получали хорошие комиссионные. Такие суммы другим расам Галактик даже и не снились! Вот так появились частные торговцы-малаанцы, которые были предоставлены сами себе.
По существу, они были перекупщиками: покупали подешевле, умудряясь сторговаться по немыслимой цене, а перепродавали потом по максимальной рыночной цене, а иногда даже и выше. Опять-таки, ловкие малаанцы всегда знали, какой товар продать срочно, а какой придержать до лучших времён. Они непостижимым образом ориентировались в том, какой товар стоит приобрести, чтоб он рано или поздно их обогатил. В космическом мире, где им теперь приходилось жить, было не принято торговать тем, чем торговали на их планете, поэтому выручала дельцов в первую очередь это особая чуйка: когда пора продавать. Порой они имели лишь поверхностное представление о том, что именно продают и зачем это может понадобиться другим. Но даже в таком случае всё равно всегда умудрялись извлечь выгоду.
Вся эта информация стремительно пронеслась в мозгу Матиаса, когда он увидел, с кем ему предстоит договариваться о покупке двигателей. «Вот скажите на милость, как у него, у малаанца, могли оказаться двигатели для кораблей класса Горизонт, если по всей галактике их днём с огнём не сыщешь? – невольно задался вопросом пилот, – не иначе, как эта их хвалёная интуиция! А у него они есть! Наверняка где-то раздобыл по дешёвке, а теперь продаёт по максимальной цене!».
Парень постарался сдержать тяжёлый вздох, рвавшийся из груди. Мысленно он стал готовиться к предстоящему сложному разговору. Войдя в кабинку для переговоров, он взял себя в руки и постарался выглядеть уверенным и спокойным, хотя в душе ещё немного побаивался своего оппонента.
Продавец по земным меркам был в преклонном возрасте. Матиас до сих пор не встречал малаанцев настолько старых, только молодых. Конкретно этот представитель расы торговцев был как раз из категории, когда-то отдавших предпочтение космосу. Его медного цвета лицо было испещрено мелкими глубокими морщинами. Как и все малаанцы, которых видел ранее Матиас, он был очень худ и невысокого роста, как и вся его раса. Длинные чёрные волосы, заплетённые во множество тоненьких косичек, были собраны сзади в низких хвост. Землянин такого возраста скорее всего был бы седым. У продавца же пилот не заметил белых волосков. Может быть, старики на Малаане вообще не седели.
Чёрные, длинные и густые волосы, длинные, цепкий взгляд ясных почти чёрных темных глаз странным образом сочеталась с очень морщинистой провисшей кожей лица и рук. Матиас затруднялся с определением его возраста, да он и не знал, сколько живут малаанцы, и когда у них наступает старость. Судя по коже, землянину он дал бы навскидку лет восемьдесят, но если судить по состоянию волос и орлиному взору, то не больше пятидесяти.
Как это было принято в галактике, Матиас назвал своё полное имя, должность и статус. В ответ заговорил малаанец:
– Хаас Малаан, мы не имеем фамилии, как у других рас, – пояснил он, – у нас очень длинное имя, поэтому за пределами своей планеты мы используем краткое имя, а вместо фамилии название планеты.
Матиас кивнул в ответ. Хотел что-то сказать, но малаанец продолжил:
– Я частный торговец. Сейчас продаю двигатели для кораблей класса Горизонт. У меня было 10 штук. Пять из них зарезервировано, уже есть покупатель. Он пока думает. Ещё пять я готов продать. Вы для себе покупаете или это для кого-то заказ?
– Я приобретаю по поручению своей корпорации. У нас есть несколько кораблей класса Горизонт. Они в хорошем состоянии, но двигатели не мешало бы поменять. Компания хочет перестраховаться и заранее приобрести двигатели.
– Много нужно?
– А это зависит от цены. Если о цене договоримся, то возьму четыре. Если цена не устроит, то два.
Малаанец молча слушал Матиаса, его лицо ничего не выражало. Пилот же, сам не понимая, что на него нашло, добавил, о чём тут же пожалел, понимая, что в Корпорации за такое его по головке не погладят:
– А если слишком дорого, то совсем ничего не возьму.
Старик едва заметно усмехнулся.
– Какая же цена вас устроит?
Странное состояние, заставившее сказать последнюю фразу, похоже, прочно завладело им. До сих пор никто ни разу не слышал, чтобы малаанцы обманывали или продавали плохой товар. Они были очень щепетильны в вопросах качества товара и сохранения своего имиджа: продавать надо дорого, очень дорого, считали они, но товар должен быть качественным, лучшим – оправдывать свою цену. Но сейчас молодой пилот почему-то решил перестраховаться.
– Прежде, чем говорить о цене, я бы хотел удостовериться, что двигатели новые, качественные и на них есть сертификат производителя.
Малаанец даже вздрогнул – его лицо выражало нескрываемое удивление. Видимо, подобного он точно никак не ожидал. Слава о малаанцах бежала впереди них: многие даже не пытались с ними торговаться, понимая, что всё равно обречены на провал. Смельчаки же, рискнувшие поторговаться, иногда получали скидку за старание и за то, что малаанцы получили удовольствие от переговоров. Но такого поведения, граничащего с наглостью, от зелёного юнца Хаас Малаан никак не ожидал. Но инопланетянин практически тут же взял себя в руки и снова натянул на лицо расслабленное выражение. Смерив Матиаса долгим внимательным взглядом, он ответил:
– Двигатели новые, в заводской упаковке, вот только сертификатов на них у меня нет. На каждом есть серийный номер, вы можете проверить их подлинность.
– Что случилось с документами? – теперь уже Матиасу приходилось до конца доигрывать себя роль эдакого наглеца.
Малаанец изобразил какую-то непонятную гримасу: то ли презрение, то ли злость, а может нетерпение или недовольство, но скорее всего это было что-то непонятное землянину. Гримаса была мимолётной, еле уловимой. Продавец нехотя ответил:
– Мне двигатели достались без документов.
«Достались… – как странно, – подумал Матиас, – это переводчик так перевёл, или действительно он их не покупал, а они достались бесплатно?».
– Я могу проверить серийные номера.
Похожая на предыдущую гримаса снова появилась на лице малаанца.
– Пойдём прямо сейчас? – предложил он.
– С удовольствием, если вы не против, – ответил пилот, пытаясь держать марку.
Пока они добрались до дока малаанца, Матиас обратил внимание, что тот действительно невысок даже по меркам своей расы. И, похоже, он действительно был чрезвычайно стар, поскольку передвигался на небольшом устройстве, чем-то напоминавшем древний мопед. Вот только двигалось устройство не с помощью колёс и двигателя, а плыло над поверхностью так же, как и грузовые платформы. По дороге к доку они не разговаривали. Пилот даже решил, что продавец разозлился на него. «Точно заломит цену теперь, и дёрнул же чёрт меня за язык», – обругал себя Матиас.
Двигатели уже были выгружены и стояли в ангаре рядом с кораблём. Пять штук, лежавших поодаль и огороженные лентой с надписью, должно быть, уже были проданными. Ещё столько же никак не помеченных находились на некотором расстоянии друг от друга, видимо на случай, если придётся продавать каждый двигатель отдельно. Матиас просканировал их прямо через упаковку, благо современное оборудование это позволяло. Пока он ожидал ответа на запрос, малаанец скрылся в своём корабле. Появился он минут через тридцать, может чуть больше.
– Пришёл ответ? – равнодушно поинтересовался он.
Матиас получил ответ буквально пять минут назад. Выяснилось, что двигатели действительно были изготовлены в Корпорации, производившей когда-то Горизонты. Конкретно эти запчасти были из последней партии, и продали их практически последними. Информации, что с ними происходило после продажи с завода, не было. Было известно лишь то, что приобрёл их перекупщик, разумеется, чтобы потом перепродать. Однако это было около сорока лет тому назад. Что было с двигателями на протяжении сорока лет, где они находились, оставалось загадкой.
Сканирование показало, что двигатели на самом деле находятся в герметичной заводской упаковке. Её не вскрывали. Также диагностика подтвердила, что двигатели находятся в отличном состоянии и никак не пострадали за столь долгий срок после их первой продажи. Было ощущение, что их где-то положили, причём в очень надёжном месте, и забыли о них на сорок лет, и лишь недавно вдруг вспомнили и достали.
– Да, пришёл, – нарочито кратко ответил Матиас.
– Ну что, всё устраивает или обязательно нужен сертификат?
– Мне-то нет, я вижу, что двигатели в полном порядке, и серийный номер подтверждает подлинность. А вот корпорации могут потребоваться официальные документы, чтобы поставить двигатели на баланс компании.
– Баланс компании… – задумчиво сказал малаанец, а потом вдруг спросил, – Что это значит?
– Если бы я брал двигатель себе, мне было бы всё равно, а вот Корпорация должна внести серийный номер, указать, где и у кого двигатель куплен, записать в компьютер номер сертификат, – постарался максимально просто объяснить Матиас, – это нужно, если вдруг кто-то станет проверять компанию.
– То есть без сертификата компания не согласится приобрести двигатели? – несколько разочаровано спросил малаанец.
Матиас знал, что двигатели компании нужны, и достать их надо обязательно, поэтому, скорее всего, в этой ситуации возможны и отклонения от правил. Однако сообщать это малаанцу не торопился, поняв, что это его козырная карта. Теперь главное выгодно разыграть её, возможно именно это поможет сговориться о приемлемой для компании цене.
– Сейчас я не готов ответить, мне надо связаться с компанией. Они принимают решение. Не знаю, готовы ли они пойти на нарушение правил.
Пилот выдержал паузу, но малаанец промолчал, внимательно глядя на него.
– Возможно, если я заинтересую корпорацию ценой, они сделают исключение.
– Вот те пять двигателей я продаю по две тысячи галактических рублей за штуку, – сказал старик и склонил голову на бок, как бы ожидая реакции собеседника.
– Ого! – воскликнул Матиас, наигранно изображая ужас, – у меня задание купить двигатели по тысяче двести галактических рублей!
– Эти двигатели – необычайная редкость, где же вы их возьмёте за такую цену-то?
– Скорее всего, вы правы, – смиренно согласился пилот и продолжил, – однако цену не я устанавливаю: какую Корпорация назначит, такой я и должен придерживаться.
Это была хорошая отговорка – она не раз спасала Матиаса. «Но не в этот раз, похоже», – подумал он.
– Да уж, но я точно не готов продавать за такую цену.
– А за какую готовы?
– Тысяча восемьсот.
– Вы хотите, чтобы я написал в корпорацию, что хочу приобрести двигатели без сертификата по тысяче восемьсот. Как думаете, какой ответ я получу?
– Да откуда я знаю?! – наигранно возмущённо ответил малаанец. «Игра началась», – хмыкнул про себя Матиас.
– Вы правы, двигатели редкие, можно сказать, дефицитный на рынке товар, хотя ещё пока и пользуется спросом. Я бы на вашем месте вообще просил две с половиной тысячи. Вот правда отсутствие сертификатов снижает цену, – пустился в рассуждения пилот.
– Наверное, можно больше выиграть, если продавать по одному частным лицам, владельцам Горизонтов, – ступил Матиас на опасный путь. Так можно было и заставить продать товар, но, с другой стороны, этим же приёмом можно было и заставить снизить цену.
Пилот внимательно следил за реакцией малаанца и вдруг заметил промелькнувший в его глазах испуг. «Или это мне только показалось? А если нет… Что могло напугать его?» – Матиас не успел обдумать свои подозрения, как малаанец сказал:
– Тысяча семьсот.
– Скажу вам чистую правду: я не такой мастер вести переговоры, как ваш народ. Я обычный пилот, а не переговорщик. Поэтому перед вами сразу раскрыл все карты. У меня есть задание купить двигатели, и чётко указана желаемая цена – я вам её уже назвал. Она куда ниже, чем тысяча семьсот. При этом предполагалось, что у двигателей есть сертификаты.
– Вы можете написать Корпорации, что больше двигателей на рынке нет. Единственный же продавец предлагает их без сертификатов за тысячу семьсот, – предложил малаанец, видимо решив, что заполучил Матиаса в союзники.
– Написать, конечно, могу.... Хорошо, я сейчас напишу. Встретимся завтра, если получу положительный ответ.
Малаанец уже собрался открыть рот, чтобы ответить пилоту, но тот его опередил:
– А этот покупатель, когда даст ответ? – спросил парень, как бы, между прочим, кивнув в сторону огороженных сигнальной лентой пяти двигателей.
Старик снова сморщился, всего на секунду, но этого хватило, чтобы Матиас заметил.
– Сегодня должен дать ответ.
– Пока на Горизонтах ещё летают, двигатели будут в цене, – произнёс молодой мужчина якобы ободряюще, уже догадываясь, что на малаанца это произведёт другой эффект.
Снова секундный страх в глазах малаанца.
– Завтра в десять? – вместо прощания спросил Матиас.
Малаанец вяло, без энтузиазма кивнул в ответ. Либо он действительно очень стар, либо что-то не так, только Матиас пока не очень понимал, в чём подвох.
Он отправился к себе в переговорную, ждать потенциальных пассажиров, а заодно решил разведать обстановку с Горизонтами и их двигателями и написать сообщение компании. Пилоту откровенно не понравился их с малаанцем разговор. Насколько он помнил рассказы других пилотов, обычно выходцы с этой планеты очень энергичные, пышут энтузиазмом, заражая всех вокруг себя, много говорят, шутят, не успеваешь глазом моргнуть, как они уже впарили тебе товар по выгодной им цене. «С этим малаанцем что-то не так. Или он просто очень стар», – рассуждал Матиас. Внезапно его озарило: «Либо он знает что-то такое, чего больше не знает никто, и это касается непосредственно двигателей…»
Продолжение следует...