На кожгалантерейной фабрике провинциального городка трудились почти одни женщины: закройщицы, швеи, упаковщицы. Но недавняя новость всколыхнула работниц: на практику к ним прибыл выпускник промышленного техникума – художник, которому предстояло изучить продукцию, и разработать новые эскизы вышивок на дамских перчатках, сумочках и косметичках.
Рита и её мама тоже работали на фабрике. Мать – завскладом, а Рита совсем недавно бухгалтером. Она получила диплом после учёбы, и Елена Николаевна помогла дочери устроиться в их бухгалтерию.
Жили мать и дочь неподалёку, буквально в пяти минутах от работы на тихой улочке в частном доме с большим садом. Елене Николаевне было сорок пять лет, и вот уже десять лет она растила дочку одна, семья распалась и муж, отец Риты, уехал в другую область.
Елена Николаевна была очень смекалистой женщиной, и быстро уговорила приехавшего специалиста снять комнату у неё на казённые средства.
- И тебе хорошо, - объясняла она Дмитрию, - и нам с дочкой заработок. А комнату я выделю самую светлую, чтоб тебе рисовать. И к тому же у нас все удобства.
- Ну, Николаевна, быстро ухватила парня-практиканта, - смеялись на фабрике, - смотри, так и дочку замуж выдашь.
- Вам бы только смеяться, а я каждую копейку экономлю. Без мужа-то… - отвечала кладовщица.
Елена Николаевна действительно берегла деньги, имела такой характер. Лишнего и себе не покупала, и дочь держала в «ежовых рукавицах». Не было у Риты красивых нарядов, мать часто перешивала для неё свои старые платья, или просила на фабрике закройщиц раскроить для дочки новый наряд.
Рита была послушной дочерью, всё умела делать по дому, а уход за садом и огородом были в основном её обязанностью, также, как и уборка по дому. Мать только готовила пару раз в неделю, сразу на несколько дней вперёд, чтобы не стоять каждый день у плиты.
Рита не ходила на танцы, редко гуляла с подругами, и всё с разрешения матери. Но когда стала сама зарабатывать на фабрике, то осмелилась часть заработка попросить на свои расходы и наряды.
- Мама, мне ведь уже двадцать лет. Могу я, наконец, быть самостоятельной? И погулять выйти, и купить себе что-то? – негромко сказала как-то она за ужином.
- Что случилось, не понимаю? Ты голодная? Голая? Чем ты недовольна? – удивилась мать.
- Всё хорошо, мама. Это я просто спросила… - покраснела дочь.
- А, это наша главбух Тимофеевна тебя подговорила, что ли? – начала догадываться мать, - так какое ей дело? Пусть своих воспитывает. А мы с тобой живём хорошо, дружно, душа в душу.
- Всё верно, мама, но моя начальница тут ни причём, честное слово. Это я сама решила, что раз уже имею образование, диплом, и работу, свой заработок, то могу я начать сама распоряжаться хотя бы частью своих средств. Я так об этом мечтала… - снова решилась попросить Рита.
- Так. Объясни, что с тобой. Ты влюбилась? У тебя кто-то появился? – начала допрашивать мать.
- Никто и не появится, - со вздохом ответила Рита, - я не модно одеваюсь. Мне не нравится то, что я ношу. Всё старомодное, перешитое, на твой вкус…
- А что, ты считаешь, что у меня нет вкуса? Неблагодарная… Я изо всех сил стараюсь, свои платья не пожалела. А ведь я могла бы тоже себе ни в чём не отказывать. Мне всего сорок пять лет! - Елена Николаевна начала всхлипывать и вытирать глаза.
Рита подошла к ней и обняла за плечи.
- Нет, ты ещё молодая. И можешь найти своё счастье, - сказала дочка, - и я хочу найти своё. Сама. Понимаешь?
- Я знала, что когда-то это случиться, но не так рано… - снова заплакала мать, - пожалуйста! Бери деньги! Только добром это не кончится. И пожалуйста, отчитайся хотя бы что ты купила! А я посмотрю на твой вкус. И имей ввиду, что на наши скромные зарплаты нам надо ещё жить месяц, и хорошо бы откладывать на чёрный день…
- А я думала на светлый. Ты разве не копишь мне на свадьбу? – улыбнулась Рита, и положив на стол свою зарплату, взяла несколько купюр в свой кошелёк.
- Тише, мама… - Рита поднесла палец к губам. Она не хотела, чтобы их разговоры услышал пришедший квартирант Дмитрий.
Он понравился ей сразу, и девушка из-за него решилась на такой разговор с матерью.
- Кстати, - прошептала Елена Николаевна, - тут о тебе спрашивал наш вдовец Николай Сергеевич.
- Кто это? – не поняла Рита, - какой ещё вдовец?
- Да зам директора, симпатичный такой блондин. Он всё ещё заглядывается на молоденьких девочек, хотя самому уже тридцать восемь… - рассмеялась Елена Николаевна.
- Да ну его! – махнула рукой Рита, - это он шутит. Есть такие балагуры. До седых волос всё при слабом поле скачут жеребчиками.
- А ты внимательная! – снова рассмеялась мама, - и всё же не обижай человека. Нам с ним работать. И тебе, и мне. Поэтому надо быть дипломатичной. Улыбайся на его шутки. Он хороший, между прочим, парень.
- Вот и бери его себе. Ближе по возрасту, и я вижу, что он тебе нравится, - закончила разговор Рита и ушла в свою комнату.
- Мне-то он нравится, - сказала полушёпотом Елена Николаевна себе, - а ему нравишься ты…
И тем не менее, Рита сблизилась с художником Дмитрием. Они вечерами начали гулять по городу, и Рита, как и хотела, купила себе джинсовую куртку и сделала новую стрижку в парикмахерской.
Теперь она тоже стала замечать глуповатые ухаживания на работе, знаки внимания от Николая Сергеевича. Он и по делу, и без повода заглядывал в бухгалтерию, шутил с женщинами, поглядывая на Риту, и делал ей комплименты.
Рита улыбалась, но не отвечала, уткнувшись в работу.
- Деловая девочка, - пыталась ответить за неё Тимофеевна, - пусть работает. Себе смену готовлю.
Однажды на пороге дома Елены Николаевны вечером появился Николай. Он был в костюме при галстуке, с букетом цветов.
- Ой, Николай Сергеевич, - ахнула Елена Николаевна, - какой сюрприз! Вот не ожидали… А какие цветы! Как благородно и красиво, Боже мой… Какими судьбами? Проходите.
- Да вот… Решил зайти, а то всё на работе, в спешке, даже и поговорить некогда. Это – вам, - он вошёл в дом, озираясь, - а Рита дома?
- Была. Только вышла. В парикмахерскую на маникюр пошла. Скоро будет. А мы пока чая выпьем, я вас своим пирогом угощу, и о ней поговорим, и обо всём… - захлопотала хозяйка.
Николай осматривался. Он никогда не был тут, но решился нанести визит Рите, надеясь застать её дома.
Елена Николаевна мигом, пока вскипал чайник, переоделась, подкрасила губы и села рядом с гостем. Они пили чай, говорили о Рите, её будущем, и том, как нелегко растить детей в одиночку.
- Я буду со своей стороны всячески поддерживать её, как и вас…- обещал Николай Елене, - не чужие мы люди, уже не первый год работаем вместе. Если что нужно, только намекните…
- Ой, нужно, и как нужно-то! Вот уже весна, а на огород мне надо бы и машину перегноя, и песка бы к воротам для всяких нужд. А что баня в саду требует ремонта, так это уже мне без помощи мужчины и не осилить… Давай на «ты»… - Елена смотрела на гостя с надеждой.
- Ну, пожалуй, я пойду, раз Риты нет дома, не буду навязчивым. А обещание своё помочь – сдержу. Машина песка и грунта с меня будет. Садовницы… - Николай улыбнулся и ушёл.
Не прошло и получаса, как вернулась с прогулки вместе с Дмитрием Рита. Увидев в кухне цветы, она обомлела.
- Мама? У тебя появился поклонник?
- Хорошо бы… Но эти цветы более для тебя, дочка… А ты шляешься с этим студентиком. Хорошо, что не встретились по дороге, - прошептала она, но Рита не слышала её ответа, она пошла в комнату к Диме, где они сели рисовать эскизы вместе.
Вскоре у хозяйственных ворот Елены Николаевны появилась куча песка, а на задворки сада был выгружен плодородный грунт. Денег за услугу Николай не взял, как и обещал хозяйке.
- Если что, я пришлю нашего грузчика Павла, он поможет растащить грунт по грядам, а ты только показывай куда сыпать. Услуги его я тоже беру на себя. Так что не суетись, только накорми его обедом. Он мужик работящий и простой, - пояснил Николай, - а Рита вечерами дома? Надеюсь застать её как-нибудь…
Николай улыбнулся, видя сияющие довольные глаза Елены, и хотел уже уйти, но она затащила его на ужин.
- Дочка у подруги, они фасон платья ей придумывают, - сообщила Елена, - понимаешь, девочка уже взрослая, и хочет быть нарядной, чтобы нравится, да и работа у неё не в цехе, а в кабинете. Надо выглядеть достойно.
- Верно, верно, а ты тоже последнее время наряжаешься, я заметил, - подмигнул Николай, - небось одновременно замуж выйти хотите?
- Хотим, конечно, и я ещё не старуха, и многим нравлюсь, но стараюсь выглядеть больше из-за дочки, не могу её подвести. Мы же так похожи! Глянь, что в профиль, что в анфас.
- Похожи, конечно, - рассмеялся Николай, видя, как кокетничает перед ним Елена Николаевна. Он поблагодарил за угощение и ушёл.
Когда вернулась Рита, то заметила счастливое лицо матери и остатки ужина.
- Кто у тебя был? Неужели соседка? Или…
- Или… но пока он интересуется больше тобой. И я хотела поговорить об этом… - вздохнула мать.
- Что такое? Гулять я с ним не буду. И вообще – никогда. Так и знай. И не уговаривай. Он для меня старый, и не мой типаж, - как отрезала Рита.
- Да знаю, знаю. Но потяни немного резину. Не давай ему прямой от ворот поворот. Неудобно очень. Он нам и песок, и грунт, и работника… И всё бесплатно. И вроде как мы неблагодарные.
- Так ты его угощаешь, и мы можем оплатить песок и землю. В чём проблема? – вспыхнула дочка.
- Проблема в том, что пусть бы он приходил сюда, хоть ещё немного… - попросила мама.
- Тебе это приятно, да? – догадалась Рита, - ну, только ради тебя. И ненадолго. Понимаешь? Не смогу врать и прикидываться. Так что не влюбляйся в него серьёзно, ведь он может и уйти… И скорее всего уйдёт…
- Ладно! – махнула рукой Елена, - а как у тебя дела?
- А у нас всё хорошо, даже очень… Одно плохо, что Дима скоро уезжает, его практика заканчивается, и я сойду с ума от тоски. Я влюбилась, мамочка… - откровенно сказала Рита.
- Я так и знала… Ты не умеешь себя держать в руках, не можешь скрывать эмоции, милая моя. Это так некстати, вся эта твоя выдуманная любовь, - резко ответила мать.
- Никакая не выдуманная. Настоящая, - чуть не плакала Рита, - и вообще, мы собираемся уезжать отсюда вместе.
Елена Николаевна была на грани обморока. Она уже лежала на диване, а дочка подавала ей валерьянку. Только спустя полчаса обе чуть успокоились.
- Я никуда не отпущу тебя! – снова и снова повторяла Елена, но по глазам дочки видела, что та всё равно уедет.
Николай не догадывался о дружбе Риты с практикантом, и всё заглядывал к Елене, надеясь договориться с ней насчёт согласия дочери на его ухаживания. На работе Рита, делая усилие, улыбалась ему, и даже туманно обещала свидание «когда-нибудь», а пока она собиралась в отпуск, который ей пробила мать.
- Поезжай, но возвращайся обратно, - умоляла Елена, - думаю, что тебе хватит времени подумать и оценить серьёзность его намерений. А Дмитрий успокаивал Елену Николаевну насчёт их чувств, он обещал помочь устроиться Рите на работу, и в общежитие, пока они готовятся к свадьбе, и надо было ещё познакомить невесту с его родителями, которые тоже были в шоке от скоротечного решения их сына.
Рита и Елена Николаевна держали в секрете влюблённость пары, и скоро Рита и студент уехали вместе. Елена Николаевна то и дело приглашала к себе Николая, который видел её чувства, и в сердце его всё смешалось. Он понимал, что вряд ли Рита, молодая красивая девушка, ответит ему взаимностью. Об этом мягко намекала последние встреч и сама Елена. А он уже был расположен к самой гостеприимной хозяйке, которая очаровывала его и своими ужинами, и улыбкой.
Однажды он, выпив вечером у неё домашней настойки и захмелев, остался на ночь. Елена была счастлива, а он ушёл на зорьке, стараясь быть незамеченным.
Потом настало время отрезвления. Напрасно Елена ждала своего любовника на следующий вечер. Он не пришёл. Увиделись они только на работе, он отвёл глаза, чтобы не показывать коллегам своих чувств к Елене.
Она сделала вид, что тоже ничего между ними не было, называя его по имени отчеству при сотрудниках, и не глядя ему в глаза.
Наедине они не оставались, и Елена чувствовала себя обманутой, хотя понимала, что инициатива романа шла от неё…
Уже заканчивался и отпуск дочери. Елена Николаевна чувствовала, что и у Риты не всё ладно: последние дни дочка не звонила, и вернулась домой, как и обещала, в предпоследний день отпуска.
- Ну, как у вас дела? Подали заявление? – с порога спросила мать.
- Там не всё так просто. Он ждёт согласия родителей. У них есть непонимание нашей спешки… - Рита устало села на стул, бросив сумку, - а я не понимаю, почему он медлит и ждёт их согласия? Ведь мы любим друг друга… Вот подали бы заявление, они бы и приняли наш выбор. А так… Можно долго рассуждать и медлить… А мне это обидно…
Она посмотрела на мать. Та была осунувшейся, с грустными заплаканными глазами.
- А ты что, заболела? На тебе лица нет… - спросила Рита, - не волнуйся ты за меня так. Он всё равно меня любит. Приедет. Я верю, знаю. А сама я туда не поеду. Гордость надо иметь.
- Верно, - согласилась мать, - надо иметь гордость. А у меня её нет. Вот он и понял…
- Что? Ты о ком это? – начала догадываться Рита. Она обняла мать, они посидели вместе так немного, и обе заплакали.
- Не везёт нам в любви, дочка. Может, я поспешила… - всхлипнула Елена, - пошли спать. Утро вечера мудренее…
Они пошли спать, а наутро было воскресение. Рита готовилась к работе. Она погладила свой деловой костюм, положила документы в шкатулку, почистила сумку и обувь. Елена Николаевна, несмотря на плохое настроение, как обычно готовила у плиты, и даже поставила тесто для своего пирога с капустой.
- Ничего, милая, - сказала она дочери, - главное – ты дома. А жизнь, она наладится всё равно. Будем знать себе цену. И наплевать нам на этих мужиков! Ведь жили без них раньше…
Только сказала она эти слова, как в дом постучали, и вошёл в кухню Дима. Он держал букет красных роз, искал глазами Риту, кивнув Елене Николаевне.
- Доченька, поди сюда, - растерянно позвала мать.
Рита вошла и, увидев любимого, бросилась ему на шею.
- Я знала, что ты приедешь… - только шептала она, пока он целовал её.
- А ты так больше не шути. И собирайся, едем обратно. Мои родители согласились на наш брак, и мы завтра же идём в ЗАГС. Елена Николаевна, забираю вашу дочь в жёны… - улыбался Дима.
- Пиши заявление об уходе, - прошептала Елена, - завтра я передам от тебя начальству… И все узнают, что ты выходишь замуж.
Пока Рита собиралась, писала, Елена кормила будущего зятя. А когда за ними закрылась дверь, то дала волю чувствам: расплакалась. Она сидела за столом, где на белой скатерти остывали чашки от чая, и вздыхала. Тут в сенях послышались шаги.
«Соседка, наверное, как не вовремя…» - подумала Елена, но на пороге с букетом белых хризантем стоял Николай. Он увидел сидящую заплаканную Елену, бросился к ней и обнял. Она гладила его волосы, и шептала признания в любви.
- Ну, ты успокоился и принял решение? Ведь никто тебя так как я любить не будет, так как я ухаживать за тобой не будет. Я ведь помешана на тебе давно, скрывала столько лет. И была в шоке от твоей первоначальной прихоти… И что ты теперь скажешь?
- А скажу, что мне хорошо с тобой, словно ты мой родной человечек… Прости, что не смог сразу тебе сказать, а мучил несколько дней. Все не решался, себя проверял. И теперь знаю – ты мне нужна… - говорил Николай, гладя её руки.
- А у меня новость, - вдруг сказала Елена, - дочка замуж выходит, уехала в областной город…
Он помолчал, и улыбнулся.
- Значит, судьба… - ответил Николай, - пусть и она будет счастлива.
С этого дня Елена и Николай стали жить вместе открыто. Поначалу Николай жил на два дома, а после свадьбы Риты и Дмитрия, переехал к Елене, чтобы успевать больше помогать ей по хозяйству. Ведь не стало главной помощницы Риты, которая всюду наводила порядок.
Рита так и осталась с мужем в областном городе, в родной городок ездила пара редко, по праздникам и ненадолго. Посидят два-три часа – и домой, в большой город, где у обоих работа, квартира, и счастье быть вдвоём. Через три года приезжали молодые супруги уже втроём с сыночком радовать бабушку Лену.
А она стала выглядеть моложе, постройнела, похорошела. Нельзя рядом с молодым мужем выглядеть плохо!
Спасибо за ЛАЙК, ОТКЛИКИ и ПОДПИСКУ! Это помогает развитию канала. Поделитесь, пожалуйста, ссылкой на рассказ! Благодарю за посильный донат.