Давайте вспомним 4-ю серию советского мини-мультсериала "Маугли". Над джунглями нависла страшная угроза - началось вторжение многочисленных стай мелких, но упорных и кровожадных красных собак. Кто-то из джунглей банально бежит от вторжения. Даже тигр Шерхан вместе со своим верным подлизой шакалом Табаки уходят на север. Но свободная волчья стая вместе с Маугли, питоном Каа, пантерой Багирой и медведем Балу вступают в бой и побеждают красных собак ценой потери волчьего вожака - Акелы и многих членов стаи. Кто же такие эти красные собаки, чуть было не уничтожившие сложившуюся экосистему джунглей?
К роду Канис (Собаки) они не относятся, но являются Канисам (волкам, койотам, шакалам) близкородственным видом. Официальные название - красный или горный волк. Оба названия весьма точно отображают сущность этого ближайшего родича псового племени. Шерсть красных волков во взрослом состоянии имеет ярко-оранжевый, буквально огненный расцветок, превосходящий по насыщенности расцветку шерсти обыкновенных лис. Щенки в пику взрослым обычно тёмно-коричневые. "Горность" у красных волков также вполне себе присутствует. Предпочитают они вовсе не равнины, а среднегорья Гималаев, Тянь-Шаня, гор Индонезийского и Филиппинского архипелагов, Индокитая. Иной раз их ареал доходит даже до нашего Алтая.
Никаким бичом джунглей они не являются и не являлись. Во-первых, им никогда не нравились влажные дождевые леса в качестве местообитания. Во-вторых, они никогда не собирались в крупные стаи, сметающие на своём пути всё живое. В этом плане Киплинг и советские мультипликаторы красных псов/волков оболгали. Обычная стая красных волков мало чем по численности отличается от их серых двоюродных братьев. Включает она в себя родительскую пару и щенков последних двух-трёх помётов, причём двух и трёхлетки присоединяются к родителям только во времена недостатка мелкой добычи. Такие стаи численностью 10-20 особей собираются только для охоты на добычу крупную.
Крупную, конечно, относительно. Тот же азиатский буйвол является добычей недоступной даже для крупной и хорошо организованной красноволчьей стае. Объединяются они для охоты на оленей, диких коз и баранов. Обычной же добычей одиночных красных волков являются мелкие и крупные грызуны, ящерицы, отбившиеся детёныши копытных. Охотники, к слову, весьма эффективные. Пара красных волков способна даже крупного изюбря уконтропупить за 2-3 минуты. А тройка за довольно короткое время справляется с матёрым кабаном. И это несмотря на довольно скромные размеры: самец красного волка на максималках вырастает чуть больше метра в длину (без хвоста) и четверти центнера массой. Самки примерно на треть меньше. Всё дело в организации и знании анатомии жертв. А в последнем красные волки весьма превосходят своих сереньких родичей. Красный волк точно знает, куда кусить, чтобы жертва потом банально истекла кровью, и не возникло надобности непосредственно лезть под удары копыт и рогов.
Как и большинство Псовых, красные волки являются великолепными родителями. После двухмесячной беременности в зимние месяцы в начале весны на свет появляются 5-9 щенков. Внешне они напоминают не своих "огненных" родителей, а щенков какой-нибудь овчарки, покрытые невзрачной серо-коричневой шёрсткой. Первый месяц питаются исключительно молоком матери, которой еду приносит отец семейства. Затем начинается подкормка отрыгнутым мясом, а чуть позднее идёт обучение навыкам охоты. Сначала на кошках мышах и прочих грызунах, а после и на более крупной добыче.
К сожалению, красные волки являются вымирающим видом. И конкурентов пищевых у небольших Псовых предостаточно (обыкновенные волки, разнообразные крупные кошачьи от ирбисов до тигров, и даже гималайские медведи). И человек сыграл немалую роль в изничтожении данного вида. Ныне имеется пара десятков диких популяций, общей численностью не более 2 тысяч особей. Ещё примерно такое же число находится под программой переселения в дикую природу из числа тех, кто выращивается в заповедниках.