- А на кого они охотились?
- На звёзды. Хозяин замка очень не любил свет в любом виде. И приказал мышам охотиться ночью на звёзды. Они ему мешали.
- А луны там не было, что ли?
- Луна тоже была. Но каждую ночь мыши накрывали её чёрным покрывалом, и лунного света в тех краях никто не видел много лет.
- А как же они ночью тогда ходили?
- А ночью никто не ходил там. Едва последний лучик солнца прятался за верхушками деревьев, все жители того края тоже прятались по своим норкам и пещерам.
- А домов у них тоже не было?
- Домов не было. Все жили в пещерах и норах.
- А почему не было домов?
- Хозяин края запретил рубить лес для домов.
- Но дом можно построить и из камня же.
- Камни он тоже не разрешал брать.
- Жадный такой был?
- Очень жадный.
- А как же он тогда такой жил?
- Днём он прятался от солнца в своём замке. И мечтал когда-нибудь победить солнце. Но не мог придумать пока как. А ночью, выходил из замка и бродил по своему краю. И если какой-то житель зазевавшись, попадался ему на пути, то больше его никто не видел.
- Он его съедал?
- Наверное. Поэтому все жители прятались. Беда была и тому, кто плохо занавешивал окна или закрывал двери. Хозяин замечал даже самый маленький лучик света из щели. И тут же врывался в жилище бедняги. Наутро соседи находили его разгромленным, а хозяева исчезали неизвестно куда.
- И никто их не мог защитить?
- Много храбрецов пытались это сделать. Но замок хозяина был неприступен днём для любого. А ночью все становились лёгкой добычей хозяина.
- Он что, видел в темноте?
- Очень хорошо видел именно в темноте. Но слеп был при солнечном свете. Поэтому и построил такой неприступный замок в таком месте. Чтобы днём никто не смог до него добраться.
- А почему тогда жители не убежали из тех мест? Они ж все были в опасности.
- Многие убегали. А другие думали, что хозяин их не достанет. И старались укрепить двери и окна своих жилищ и меньше зажигать света ночью.
- И это спасало их?
- Не всегда. Кроме света, хозяин находил свои жертвы по запаху. Жители ведь топили в норах печи, чтобы не замёрзнуть. Для этого проделывали отверстия или трубы. Вот по запаху дыма из отверстий хозяин и находил себе новые жертвы. Постепенно край пустел. Даже птицы и звери покинули его. Когда никого не осталось, хозяин, чтобы обмануть жителей, спустился в самый глубокий подвал замка и спрятался там. Он лёг в чёрный ящик и заснул. Он мог долго-долго так спать в подвале. Потом просыпался. За это время в край возвращались жильцы, думая, что опасности больше нет. И всё начиналось по-новому.
- И никто не догадывался, что хозяин обманывает их?
- Никто. Хозяина ж никто ни разу не видел живым.
- А замок?
- А замок стоял на высокой чёрной горе, заросшей густым лесом. И колючим кустарником. Кто полезет неизвестно зачем в колючки?
- Никто.
- Так и жители края думали, и никто туда не лазил.
- Поэтому не знали правды?
- Наверное? Правда, в народе рассказывали легенды о страшном хозяине края. Но его ж не видел никто. Поэтому и не думали, что он вернулся опять.
- А чем объясняли пропажи жильцов?
- По-разному. Ты ж вот сама порой такое выдумаешь, что хоть плачь, хоть смейся. Так и там. Разное выдумывали, объясняя пропажу соседей.
- Жалко мне их.
- Не то слово. Всё, спи, - Виктор поцеловал дочку в лоб.
- А я не испугалась твоего хозяина совсем.
- Молодец. Вырастишь, будешь воевать с ним.
- Обязательно, если увижу.
- Увидишь, увидишь, он всегда рядом.
.............................................*..................................*.............................
Разбудил Виктора будильник. Потянувшись, он встал и прислушался. Подойдя к окну, отдёрнул плотную штору. Небосвод за дальней грядой гор едва посветлел.
- Надо торопиться, - заставил себя Виктор оторваться от наливающейся янтарным светом зари.
Выйдя в коридор, он стал заглядывать во все двери этажа. К своему удивлению в спальнях, а на этаже были одни они, никого не было. Вещи в комнатах присутствовали, а вот кровати были пустыми. Второй этаж наполовину был занят спальнями и тоже пустыми. В других комнатах Виктор нашёл библиотеку, судя по корешкам, со старинными книгами, комнату со старыми вещами. Её предназначение он не понял. И ещё несколько подобных, заставленных мебелью и вещами, но пустых от людей.
Спустившись на первый этаж, он услышал голоса. Доносились они из кабинета.
- Ты смотри, а быстро он проснулся, - открыв дверь в кабинет, увидел Виктор стоящего у окна Вампира. Тот разговаривал по телефону.
- Да не знаю я, кто это был. Назвался Робин Гудом. Скорей всего пошутил. Пацанов моих в секунду уложил. Те пискнуть не успели. Как, как, не знаю. Я не видел. Может, снайпера у него сидели в засаде, может газ какой. Не видел я, говорю. Сейчас нет. Уехал, наверное? Я в отключке был, не видел.
Виктор приблизился к Вампиру.
- Ты хоть что-нибудь знаешь? – взорвалась трубка криком. – Заладил, как попугай. Не знаю, не видел!
Где его искать теперь? И главное, кого? У тебя что, в кабинете камеры не работают? Я тебе последние модели поставил, где они?
- Да работают, наверное? – Вампир завертел головой, шаря глазами по стенам. – Я посмотрю. Если будет что, перезвоню.
- Посмотри, посмотри. Вечером я сам подъеду. Такого человека нельзя оставлять за спиной. Не дай Бог серьёзно тобой заинтересуется. Ты ж кровосос меня сразу сдашь.
- Нет, вы что, никогда, - Вампир в порыве преданности, даже приложил руку к груди. – Вы ж мне как отец родной. Я за вас.
- Ладно, хватит, словоблудничать. Лучше вспомни всё хорошенько и запиши, чтобы не забыть. И камеры, камеры проверь все. Я вечером подъеду.
- Хорошо, хорошо, я понял.
- Козёл, - Вампир опустил руку с выключенным телефоном. – Сам вампир, а мной сука прикрывается. Зря я, наверное, ему доложил о госте? Теперь не отстанет же. Заставит искать. – Вампир задумался. Потом тряхнув головой, посмотрел в окно. - Ладно, камеры надо посмотреть.
Выбежав из кабинета, Вампир кинулся по коридору и остановился у последней двери. Открыв её, вошёл. Небольшая комната была уставлена стеллажами с аппаратурой. Прямо напротив двери стоял узкий стол с большим монитором. Подсев за него, Вампир стал щёлкать кнопками. Вскоре на мониторе появилось изображение кабинета. Вот дверь открылась, и вошёл сам Вампир. Следом появился Виктор.
- Чёрт, - поморщился Виктор. – Вот так и горят нелегальные агенты. На придумывали техники на нашу голову. Ходи и оглядывайся из-за вас. А мне и в голову не пришло, что в такой берлоге это стоит.
Вырубив Вампира, Виктор просмотрел все вечерние записи и изъял свои изображения. Оставив Вампира отдыхать в его кабинете на диване, покинул замок. Освобождая машину, помощников, сложил у стены. Тщательным обыском заниматься уже было некогда. Закрывая ворота, он лишь пообещал, что обязательно вернётся сюда со своими парнями.
- Пусть посмотрят, как сегодня развлекаются извращенцы.
К гостинице он подъехал уже в начале девятого и поспешил проверить, на месте ли полковник.
Тот уже принимал душ, мурлыча что-то под нос. Вернувшись в коридор, Виктор позвонил Ивану.
- Вы где?
- В гостинице, - зевнул тот.
- Быстро подымайтесь. Через десять минут в ресторане, чтобы сидели и завтракали.
Спустившись в ресторан, Виктор заказал завтрак. Он уже пил чай, когда появились парни. Глянувшему на него Ивану, он покачал головой. Тот кивнул. Парни сели в стороне и заказали завтрак.
- Что случилось командир? – зашипел в ухе микрофон.
- Сейчас появится полковник. Я попробую поехать с ним. Вы следом. На стоянке джип. Возьмите ещё и его. Двумя машинами будет легче следить.
Виктор успел допить чай, когда появился полковник с помощниками. Подаренная заколка висела на его галстуке. Они присели у входа и заказали завтрак. Чтобы не засветиться, Виктор сразу накрылся невидимкой. И пошёл на улицу, по дороге положив возле Ивана ключи от джипа.
Микроавтобус уже ждал полковника. Водитель курил спокойно за рулём. А вот приехавший с ним лейтенант почему-то нервничал, поглядывая на часы. Водитель это заметил и усмехнулся.
- Завтракают люди товарищ лейтенант, завтракают. Это мы сорвались как полоумные. А люди не спешат. День большой всё успеют ещё.
- Не спешат, потому что начальники, - огрызнулся лейтенант. – А нам ещё границу пересечь надо, пока там мой знакомый дежурит. Вот сменится, настоимся тогда.
- Так, а чего вы не сказали сразу товарищу полковнику? – удивился водитель. – Он бы поторопился.
- Сказали ему. Ещё вчера сказали, что надо выехать до девяти. А уже скоро десять, а мы тут.
- Щас придут, - дёрнул щекой водитель и оглянулся. – Двери открыть, что ли, чтобы проветрить?
- Открой. Кондиционер так и не поставил.
- Я сам не специалист. А специалистов у нас нет. Лежит ваш кондиционер в гараже.
Водитель открыл дверь салона. Виктор, оглянувшись на двери гостиницы, юркнул в салон и прошёл на последнее кресло. Словно только этого и ждали, распахнулись двери гостиницы, выпустив полковника с помощниками. Те сразу сели в автобус, и водитель тронулся.
Виктор видел, как следом выехали со стоянки пригнанный им джип Вампира и невзрачная копейка.
Вырвавшись за город, автобус прибавил скорость. Джип и копейка не отставали.
Часа через два автобус приткнулся в хвост небольшой очереди машин. Границу прошёл без осложнений и вырвался на пустое шоссе, с другой стороны. Джип и копейка отстали.
- Ну, тут нагонят уже.
Через час автобус остановился у железных ворот с красной звездой. К ним подошёл солдат с автоматом на плече. Лейтенант показал ему пропуск и ворота распахнулись. Когда въезжали, Виктор заметил остановившийся на повороте джип. И облегчённо вздохнул.
Автобус подъехал к двухэтажному кирпичному зданию, оказавшемуся штабом. У входа его уже ждали. Навстречу вылезшему полковнику шагнул местный полковник. За его спиной остались стоять три майора.
- Ну, хвалитесь, что тут у вас Леонид Матвеевич, - приняв рапорт, прибывший полковник взял местного под локоть. – Москва серьёзно озабочена вашим хозяйством.
- Если так озабочена, почему не присылает новые системы сигнализации? – насупился полковник.
- Ну, голубчик, вы же знаете обстановку. Если у вас тут хоть что-то, то наши южные границы почти голые. Да и с западными соседями не так всё просто оказалось. Особенно с Украиной. Новости по телевизору, надеюсь, смотрите?
- Новости смотрим, но нам от этого не легче. Латаем старьё. Когда ни будь это нас и подведёт. Кстати, с вашей Украины замучились вылавливать лазутчиков. Всё лезут и лезут. Как будто тут мёдом намазано.
- Ну, мёдом не мёдом, а железом точно, - засмеялся москвич.
Разговаривая, полковники направились к складам. Виктор, отстав, вызвал парней.
- Я в части. Сопровождаю москвичей. Вы заходите, проверьте общую обстановку.
- На предмет шпиёнов? – фыркнул Иван.
- Морального климата.
- Пытать можно?
- Можно, только пряниками.
- Понял, иду в местный ларёк.
Полковники подошли к первому складу. Ожидающий их прапорщик, вышел навстречу.
- Ну что прапорщик, недостатки есть? – похлопал его по плечу, улыбаясь москвич. – Признавайся сам сразу. Больно не будет.
- Ни как нет, товарищ полковник. У нас тут порядок везде.
- Ладно, не хочешь признаваться, мы сами посмотрим.
Полковник вошёл в склад и направился вдоль стеллажей. Если б кто наблюдал за ним со стороны, заметил бы, что полковник как-то неестественно крутит грудью перед каждым стеллажом и почему-то вслух называет что там лежит, будто сам с собой разговаривает.
- Снимает сучонок, - усмехнулся Виктор, заметив телодвижения полковника. – Ну, ну, снимай.
К удивлению, местных, москвич лично прошёлся по всем складам, чуть ли, не обнюхав каждый стеллаж. При этом он только осматривал хранящееся на полках вооружение и боеприпасы. Документацию, почему-то у кладовщиков не смотрел. Чем очень их удивил. Зато документацию он стал тщательно смотреть в штабе. Куда его привели после осмотра складов. Полковник даже на обед не пошёл, сославшись на время. Тут тоже, он странным образом для непосвящённых держал перед собой книги учёта и ведомости. Виктор только усмехался, наблюдая за потугами полковника получше заснять секретные документы.
И опять москвич, только смотрел документы. Ничего при этом не выписывал и не просил сделать для себя копии. С документами полковник провозился до конца дня. По окончании согласился поужинать в местном буфете. Куда и отправился с помощниками и местным полковником с майорами.
В буфете москвич долго не засиделся. Наскоро перекусив, стал прощаться.
- Что ж ты так торопишься-то родимый? – дивился Виктор, следуя за полковником. – Горит что ли?
Обратно ехали тем же микроавтобусом. В сопровождении уже другого лейтенанта. Автобус высадил москвичей у гостиницы и сразу уехал. Полковник, потянулся на свободе, посмотрел на темнеющее небо и направился в номер. На ходу бросив помощникам, что на сегодня всё, и они могут отдыхать.
- А завтра? – задал в спину вопрос капитан Вини.
- Завтра, будет завтра, я скажу утром, - махнул полковник рукой, словно отмахиваясь.
- Что-то ты очень спешишь, голубь? – Виктор устремился за полковником.
Входя в номер, тот споткнулся опять, и, выругавшись, пнул носком туфли порог. Заперев дверь, полковник опять внимательно осмотрел номер. Ничего не найдя, вошёл в душ и включив воду, достал телефон. На набранный номер сказал одно слово: тридцать.
- И что это? – задумался Виктор, наблюдая, как полковник, сняв заколку, уложил её в коробочку. Затем, раздевшись, направился в душ.
- Чистоплюй, блин. – Виктор достал заколку и выковырял из объектива и микрофона жвачку.
В душе полковник долго не задержался. Переодевшись, он сунул коробочку с заколкой в карман, предварительно обтерев её носовым платком. С платком и сунул. Постояв немного у окна, полковник вышел. И спустился в ресторан. Присев за столик в углу зала, сделал заказ. Когда официант принёс заказ, направился в туалет. И положил коробочку, где вчера взял.
- Так вот почему ты так спешил? Ну, ну.
Полковник ушёл. А минуты через три появился вчерашний водитель и, забрав коробочку, вышел из ресторана. Следовавший за ним Виктор увидел уже знакомую машину. Водитель, спускаясь с крыльца, нажал брелок сигнализации и тут же споткнувшись, кувыркнулся с последней ступени. Пока он подымался, Виктор успел проникнуть на заднее сиденье его машины. Хромая появился водитель. Ругаясь, забрался за руль. И достал телефон.
- Я взял, - сообщил отозвавшемуся абоненту.
- Объект пять, жду, - ответила трубка.
- Пять, так пять, - машина выехала со стоянки.
Покрутившись по городу, нырнула в узкий переулок с большими деревьями и остановилась у пятого дома, как посчитал Виктор. Ворота дома тут же распахнулись, и машина въехала во двор. На крыльце появился невысокий, плотный мужик в белой рубашке с закатанными рукавами. Водитель торопливо выскочил и протянул ему коробочку.
- Хвост проверял?
- А как же, - изобразил обиду водитель, - как учили.
- Смотри мне, - мужик показал водителю кулак и исчез в дверях.
Виктор нырнул следом. Миновав прихожую, мужик вышел в просторный коридор и свернул в первую комнату. Сидевший за столом второй, уставил на него вопросительный взгляд.
- На, вот, смотри, - положил первый перед ним коробочку.
Второй поднялся, достал из шкафа прибор, похожий на микроскоп и, водрузив на стол, вынул заколку. Вставив её в зажим, что-то нажал, что-то подкрутил и прильнул глазом к торчащему спереди окуляру.
- Тут нет ничего, - через пару минут сообщил он, выпрямляясь.
- Ты до конца смотри, может, там сначала нет? – напрягся первый.
- Да нет ни в конце, ни в начале. Тёмное пятно. Такое впечатление, что на объективе колпачок был.
- Колпачок? Откуда там колпачок?
- Вот и я о том же. Мы колпачок сразу сняли, чтобы не перепутал агент. А то дважды с этими колпачками уже прокол был. Тут опять вот. Непонятно мне что-то это, - второй покачал головой. Слушай, Гриша, а не водит нас за нос твой полковник?
- Да не может быть. Он уже два года на Нилса работает. Проколов раньше не было.
- Вот, а я о чём? Он сейчас на нас стрелки переведёт и всё. Типа, что дали, я и снимал.
- Ну, так смотри лучше, почему нет кадров? Найди причину! – первый забегал по комнате.