30 марта 1867 года в Вашингтоне был подписан русско-американский договор о продаже Аляски Соединенным Штатам.
Россия уступила США свои владения в Северной Америке, включая Аляску и Алеутские острова, за 7,2 млн долларов золотом, что составляло примерно 2 цента за акр.
От имени России договор подписал посланник в США барон Эдуард Стекль, от американской стороны - государственный секретарь Уильям Сьюард. Позднее сделку утвердил Сенат США большинством голосов (37 против 2).
К продаже Россия шла не один год. После Крымской войны стало особенно ясно, что удерживать и защищать удаленные заокеанские владения в случае нового конфликта будет крайне трудно. Русское население в колониях было немногочисленным, хозяйственное значение территории тогда казалось ограниченным, а внимание Петербурга все больше смещалось к Приамурью, Дальнему Востоку и Средней Азии.
При этом Аляска не была “ничьей землей” и не существовала отдельно от России. Эти территории входили в состав Русской Америки, находившейся под властью Российской империи, хотя управлялись через Русско-американскую компанию.
В самих США покупку сначала встретили без особого восторга. Противники сделки насмешливо называли ее “безумием Сьюарда” и считали, что Вашингтон приобрел бесполезный ледяной край. Но время показало обратное: позднее на Аляске были обнаружены золото, нефть и другие богатейшие природные ресурсы, и сделка стала восприниматься как одно из самых удачных территориальных приобретений в истории США.
Для России вопрос о том, была ли эта продажа ошибкой, до сих пор остается предметом споров. С одной стороны, цена сегодня кажется символической. С другой, в условиях 1860-х годов империя избавлялась от удаленной и уязвимой территории, которую было крайне сложно удержать в случае большой войны. Полученные средства, по распространенному мнению, были направлены в том числе на развитие транспортной инфраструктуры, прежде всего железных дорог.
Официальная передача Аляски Соединенным Штатам состоялась 18 октября 1867 года, а штатом США она стала только в 1959 году.
