Исследователи из Мичиганского университета установили, что использование стандартных нитриловых и латексных перчаток в лабораториях может приводить к значительному завышению данных о концентрации микропластика. Согласно статье в журнале RSC Analytical Methods, защитные изделия оставляют на инструментах частицы, которые при анализе практически невозможно отличить от синтетических полимеров. Это искажает результаты проб воздуха, воды и других экологических образцов.
Причиной ошибок стали стеараты – мылоподобные вещества на основе солей, которые производители наносят на перчатки для их легкого извлечения из литейных форм. По химическому составу эти соединения крайне близки к полиэтилену. При использовании спектроскопии стеараты создают сигналы, которые ученые ошибочно принимают за частицы пластика.
Проблема обнаружилась во время изучения состава атмосферы в штате Мичиган. Маделин Клаф, ведущий автор работы, заметила аномально высокие показатели микропластика в пробах, которые в тысячи раз превышали расчетные значения. Тщательная проверка исключила загрязнение оборудования и воздуха в помещении, указав на обычные лабораторные перчатки как на единственный источник посторонних частиц.
В ходе тестов ученые воспроизвели стандартные действия лаборанта, включая прикосновения к фильтрам и предметным стеклам. Выяснилось, что даже кратковременный контакт оставляет около 2000 ложных сигналов на квадратный миллиметр поверхности. Профессор химии Энн Макнил подчеркивает, что открытие не отменяет реальность проблемы загрязнения планеты, однако указывает на наличие серьезной системной погрешности в измерениях.
Для минимизации риска ошибок исследователи рекомендуют переходить на перчатки для чистых помещений, в составе которых нет стеаратов. Кроме того, команда предложила новые аналитические методы для разделения сигналов реального пластика и лабораторных добавок. Это позволит специалистам скорректировать уже существующие базы данных и получить более достоверную картину распространения микропластика в природе.