В мире автомобильной полицейской техники есть свои иконы: Ford Crown Victoria в США, BMW в Германии, классические «Волги» в СССР.
Но иногда в истории встречаются настолько неожиданные союзы, что они вызывают искреннее недоумение и улыбку спустя десятилетия. Речь идет о советской «Ниве» ВАЗ-2121 в раскраске британской полиции.
Фотографии этих машин периодически всплывают в сети и неизменно вызывают вопрос: как получилось, что западное правительство, пусть и на уровне местных графств, в эпоху холодной войны решило закупать советские автомобили?
Гласность и перестройка на британских дорогах
Чтобы понять эту историю, нужно посмотреть на номера автомобилей. На сохранившихся снимках можно встретить два типа регистрационных знаков.
Первый — с индексом E в номере. В Великобритании это четкий маркер: автомобиль был зарегистрирован в период с августа 1987 по август 1988 года. Это время пика перестройки, когда Михаил Горбачев открывал железный занавес, а экспорт советских товаров, включая автомобили, пошел в Европу активнее.
Второй вариант имеет номер N-reg, что соответствует 1995–1996 годам. К этому моменту Советского Союза уже не существовало, но связь осталась.
Почему же полицейские управления (в основном в графствах) покупали «Нивы»?
Ответ оказался до обидного прозаичным: цена. В конце 80-х — начале 90-х годов «Нива» была одним из самых доступных полноприводных автомобилей на британском рынке. Она стоила в разы дешевле Land Rover Defender, а японские конкуренты еще на захватили рынок.
Для бюджетов сельской полиции, которой нужно было патрулировать фермерские угодья, лесные массивы и проселочные дороги Корнуолла или Уэльса, это был идеальный вариант.
Что говорят те, кто был за рулем?
Те, кому довелось в Англии, управлять такой машиной, отзываются о ней жестко, но честно.
Они… неотесанные, — вспоминает один из водителей. — Но крепкие и простые
Эти слова подтверждают репутацию «Нивы» во всем мире. Она никогда не славилась комфортом: тесный салон, шумная работа двигателя и вой редуктора, вибрации и специфическая эргономика. Однако именно британские полицейские оценили то, за что ценят «Ниву» охотники и геологи: неубиваемую рамную конструкцию (кузов на лонжеронах), полный привод с блокировкой и невероятную ремонтопригодность.
«Ниву» в полевых условиях можно было починить «на коленке»
Если у Defender ломалась сложная электроника или дорогостоящая подвеска, «Ниву» в полевых условиях можно было починить «на коленке» с минимальным набором инструментов. Для отдаленных сельских участков, где ждать эвакуатор можно было часами, это свойство было критически важным.
Взгляд со стороны: эстетика и прагматизм
На первый взгляд сочетание классической британской полицейской раскраски «jam sandwich» (белый верх, яркая полоса по борту) с угловатым силуэтом советского внедорожника выглядит сюрреалистично. Однако те, кто видел эти машины вживую, отмечают, что визуально они смотрелись вполне органично, особенно на фоне сельских пейзажей.
«Выглядит на удивление уместно и хорошо для сельской полиции», — делятся впечатлениями очевидцы.
В отличие от американских «крейсеров» для погонь по шоссе, британские «Нивы» оснащались минимально необходимым световым и звуковым оборудованием. Это были не скоростные преследователи, а рабочие лошадки для сообщества: они могли заехать туда, куда не пробился бы обычный заднеприводный Ford или Vauxhall.
Наследие
История британских «Нив» в полиции была недолгой. К началу 2000-х, когда рынок наполнился доступными японскими кроссоверами, а поставки новых моделей ВАЗ стали менее стабильными, эти машины постепенно списали.
Однако несколько экземпляров сохранились в частных коллекциях и на ретро-мероприятиях, напоминая о странном, но вполне работоспособном союзе британского правопорядка и советского автопрома.
«Если сравнивать их с другими специализированными внедорожниками той эпохи, и учитывая цену… они были вполне нормальным выбором», — резюмируют те, кто застал те времена.
Эта история — еще одно доказательство того, что хороший внедорожник не знает политических границ. Практичность, низкая цена и умение проехать там, где кончается асфальт, часто оказываются весомее политических разногласий. И, глядя на аккуратную «Ниву» с полицейской полосой, сложно не согласиться: выглядит это действительно уместно.