26 декабря 1978 года от площади Трокадеро в Париже стартовали 182 экипажа — мотоциклисты, внедорожники, грузовики. Маршрут вёл через Алжир, Нигер, Мали — и финишировал в Сенегале, в Дакаре. Среди участников было пять маленьких советских внедорожников ВАЗ-2121 с 80-сильными моторами. Никто особо не верил, что они доедут.
Два экипажа добрались до финиша. Один занял 28-е место в общем зачёте — среди 182 участников, включая мотоциклы и грузовики, без разделения по классам. Для серийного автомобиля с минимальной подготовкой — уже результат.
А дальше началась настоящая история.
Французский торговец и советский внедорожник
Нива попала на Дакар не благодаря АвтоВАЗу. Завод вообще не имел к этому прямого отношения — он просто продавал машины.
Ключевая фигура в этой истории — французский бизнесмен Жан-Жак Пок. Он занимался продажей советских и чехословацких автомобилей во Франции: «Москвичи», «Шкоды», а с начала 1970-х — «Лады». Когда в 1977 г. появилась «Нива», Пок сразу разглядел в ней коммерческий потенциал: полноценный внедорожник с постоянным полным приводом, понижающей передачей и блокировкой межосевого дифференциала — по цене обычной легковушки. В Европе таких не было.
И тут удачно совпало: в 1978 г. мотогонщик Тьерри Сабин придумал ралли из Парижа в Дакар. Пок понял — лучшей рекламы для «Нивы» не найти. Он наладил поставку машин, французские гонщики их минимально подготовили: каркас безопасности, усиленные амортизаторы, дополнительный топливный бак. Родной мотор — не тронули.
Что значит «второе место на Дакаре»
После скромного дебюта 1979 г. команда Пока серьёзно взялась за дело. И в 1981 г. экипаж Жан-Клода Бриавуана с Андре Делиэром финишировал третьим в абсолютном зачёте «Дакара» — практически догнав победителя на Range Rover.
В 1982 году Бриавуан превзошёл свой предыдущий результат, финишировав на втором месте. Wroom На том «Дакаре» было заявлено около двадцати «Нив».
В 1983 году команда подтвердила свой статус, вновь завоевав второе место. За рулём «Нивы» блистали Андре Тросса и Эрик Бриавуан, сын Жан-Клода. iXBT Live
Два второх места подряд на самой жёсткой гонке планеты. Не в своём классе — в абсолютном зачёте среди всех автомобилей. Для серийного советского внедорожника, которому поставили чуть лучше амортизаторы, — это и есть победа.
Почему «Нива» вообще так ехала
За счёт короткой базы, небольшой снаряжённой массы и удачной развесовки даже с относительно слабым двигателем «Нива» показывала великолепные результаты при штурме бездорожья. Kolesa
Клиренс 220 мм. Постоянный полный привод — не подключаемый, а постоянный. Блокировка межосевого дифференциала. Всё это было в серийной машине.
Конкуренты — Range Rover, Mitsubishi, Porsche — ехали быстрее. Но «Нива» выигрывала на другом: там, где более тяжёлые и длинные машины вязли в песке или ломали подвеску на камнях, советский внедорожник проползал дальше. Плюс простота конструкции: механики могли починить её прямо на бивуаке, без специальных инструментов.
Там, где другие машины требовали сложного ремонта и дорогостоящих запчастей, «Нива» позволяла механикам быстро устранять поломки. iXBT Live
Конец эры
К концу 1980-х эра «Нивы» на «Дакаре» подошла к логическому завершению. Пусть и серьёзно модернизированная, за десять лет модель ВАЗ-2121 устарела, и тягаться с полноценными прототипами уже было невозможно. LADA 4x4 Club
В 1994 г. АвтоВАЗ всё же решился на заводскую попытку — подготовил прототип Lada Niva T3 специально для «Дакара». Машину собирали с нуля: усиленный кузов, реечное рулевое с гидроусилителем, другая база. Александр Лакеев финишировал на далёком 41-м месте, а второй экипаж сошёл. Autosport Момент был упущен — конкуренты ушли слишком далеко.
Мало того — у «КАМАЗ-мастера» дела шли куда лучше. Команда из Набережных Челнов дебютировала на «Дакаре» в 1990 г. и в итоге выиграла гонку 19 раз подряд в зачёте грузовиков. Россия на «Дакаре» была — просто не в легковом классе.
Как это закончилось
В январе 2022 г. «КАМАЗ-мастер» занял четыре первых места в грузовом зачёте — всё пьедестальное и «деревянное» золото достались российской команде. Полное доминирование.
А уже в сентябре того же года команда объявила, что на «Дакар-2023» не поедет. FIA потребовала от российских участников подписать анкету, осуждающую спецоперацию на Украине, и разрешала выступать лишь в нейтральной символике без флага страны. «КАМАЗ-мастер» к компромиссному решению прийти с FIA не смог. Igrader
Ещё одна причина — «КАМАЗ» находится в верхней части санкционного списка российских предприятий ЕС: юридическим лицам Евросоюза запрещается иметь коммерческую деятельность с санкционными предприятиями России. Sport Mail А организатор «Дакара» — французская компания ASO, то есть юрлицо ЕС.
Кроме «КАМАЗа», отказались подписывать документ и частные гонщики — в частности, победитель «Дакара-2017» Сергей Карякин.
Почему нынешние российские машины туда не едут — коротко
Причин три, и они накладываются друг на друга.
Первая — политическая. С 2022 г. для участия в «Дакаре» под эгидой FIA российским спортсменам нужно подписать документ с осуждением действий России. Ни «КАМАЗ», ни частные гонщики на это не пошли.
Вторая — санкционная. КАМАЗ под санкциями ЕС. Организатор гонки — французская компания. Это юридический тупик, никак не связанный с желанием участвовать.
Третья — структурная. АвтоВАЗ никогда не строил серьёзной гоночной программы. Все успехи «Нивы» на «Дакаре» — заслуга французского импортёра Пока, а не завода в Тольятти. Когда Пок ушёл из гонок, история и закончилась.
«Нива» дважды финишировала второй на «Дакаре» — в 1982 и 1983 г. Этого у неё не отнять. Серийный советский внедорожник с 80-сильным мотором едва не выиграл самую жёсткую гонку планеты — и это была победа конструкции, а не бюджета.
Сегодня Lada 4×4 всё ещё продаётся — мотор 1.7 л, 83 л.с., клиренс 220 мм. Машина почти не изменилась за 45 лет. Но на «Дакар» она уже не вернётся — по крайней мере в ближайшее время.