Американская компания Energy Exploration Technologies (EnergyX) ввела в эксплуатацию опытно–промышленную установку по производству лития Project Lonestar в штате Техас. Предприятие стало первым в регионе объектом, где добыча ведется методом прямого извлечения (DLE) из местных рассолов формации Смаковер. Проектная мощность установки составляет около 250 тонн эквивалента карбоната лития в год, что позволяет выпускать продукцию аккумуляторного качества в промышленных масштабах.
Технология GET–Lit, на которой базируется работа предприятия, призвана повысить коэффициент извлечения металла и оптимизировать производственные издержки. На текущем этапе Project Lonestar выполняет роль демонстрационной площадки для подтверждения экономических показателей и отработки технологических циклов в реальных условиях. Компания планирует поставлять заказчикам из числа производителей батарей тестовые партии лития объемом от 5 до 25 тонн для проведения необходимых квалификационных испытаний.
Развитие собственных мощностей по переработке лития рассматривается как ответ на доминирование КНР в этом секторе. На сегодняшний день китайские компании контролируют более 70 % мировых мощностей по конверсии литиевого сырья, что создает риски для западных производителей электромобилей и систем хранения энергии. Создание замкнутой цепочки добычи и очистки внутри Соединенных Штатов призвано снизить структурную зависимость от импорта и укрепить национальную энергетическую безопасность.
По заявлению генерального директора EnergyX Тига Игана, запуск установки в Техасе подтверждает возможность масштабирования технологии при сохранении низкой себестоимости производства. Инициатива получила поддержку в политических кругах: сенатор Тед Круз подчеркнул важность проекта для нужд оборонного сектора и стабилизации цепочек поставок критически важных минералов. Работа площадки Project Lonestar станет завершающим этапом перед переходом компании к полномасштабной коммерческой добыче лития на территории страны.