Заголовок вряд ли ввел вас в заблуждение. Стоит глянуть на изображение, и безошибочно узнается старая добрая «Нива». Тольяттинский внедорожник действительно продавался одно время в Америке: эта история породила массу легенд. Читайте его реальную историю, основанную на документах Волжского автозавода и мнении российских историков.
К атаке на рынок Нового Света в Тольятти начали готовиться в середине 1970-х, когда ВАЗ прочно встал на ноги, наладил производство и решил первые проблемы с качеством, вызванные молодостью завода. Мало кто знает, что модель ВАЗ-2106 изначально разрабатывалась с прицелом на экспорт, в том числе — экспорт в США и Канаду, с учетом местных технических требований.
Еще больше ставок советские лидеры делали на «Ниву» - по-настоящему уникальную модель, вставшую на конвейер в 1978 году.
Первый успех
Впрочем, первой в Америку попала «трешка» - ВАЗ-2103, в экспорте получившая название Lada 1500S. Случилось это в том же 1978-м. Начало поставок стало маленькой сенсацией: газета New York Times посвятила ему отдельную публикацию с шутливым заголовком «Русские идут!»
Вскоре американские дилеры предлагали целую линейку моделей: ВАЗ-2103 и ВАЗ-2106, а в Канаде еще и ВАЗ-2121 «Нива». В зависимости от комплектации, внедорожник мог носить название Lada Niva Cossack или Lada Niva Trek. В начале следующего десятилетия «третью» модель сменила ВАЗ-2105.
В Штатах вазовские модели продавали под отдельным брендом Signet.
«Грубо, но честно»
Интерес к СССР в семидесятых годах в Америке был огромным. Простые люди зачастую увлекались коммунистическими идеями.
Вот и советские машины поначалу вызывали немалое любопытство. Реклама хвалила их надежность и ремонтопригодность, приспособленность к морозам, снегам и плохим дорогам- и все это за смешную цену. Первая партия автомобилей была распродана почти сразу.
Журналисты охотно брали «Сайнеты» и «Лады» на тест-драйв. Отмечали, что советские автомобили собраны добротно, но комфортом не отличаются. Западные дилеры как могли дорабатывали машины, устанавливая на них кондиционеры, автоматические трансмиссии, улучшая внешний вид с помощью молдингов, кенгурингов и подножек.
В следующие несколько лет «Автоэкспорт» продавал в Канаде по 10-12 тысяч экземпляров. Некоторые авторы в Рунете пишут, что канадский рынок в это время стал главным направлением экспорта для ВАЗа, но это большое преувеличение. В те времена автозавод отправлял на экспорт 30-40% из 700-тысячного годового выпуска — сотни и сотни тысяч. Львиная доля поступала в социалистические страны Европы, в первую очередь в Венгрию.
Почему «Нива» ушла из Канады
Продажи покатились вниз в начале 1980-х. Существует миф, что его вызвала кампания против советских товаров, ставшая реакцией на ввод советских войск в Афганистан: владельцев «Лад» отказывались обслуживать на заправках и СТО, прогоняли с парковок.
Скорее всего, это тоже миф. Серьезные источники его не подтверждают, в том числе исследователи Института российской истории РАН, выпустившие в 2006 году монографию по истории АвтоВАЗа. Ученые много места в своем труде уделили экспорту автомобилей в годы СССР, и уж такой факт, как кампания бойкота, они не могли упустить — но он не упоминается никак.
Американские дилеры продолжали торговать, но продавали все меньше машин с каждым годом. С началом Перестройки отношение к СССР снова потеплело, но продажи все падали и падали.
Истинной причиной стало быстрое ухудшение качества, от которого на закате истории Советского Союза страдали все советские автозаводы. Одной из серьезнейших проблем была слабая защита автомобилей от коррозии. Дефекты сборки западные партнеры «Автоэкспорта» устраняли, фактически разбирая и заново собирая автомобили, но с окраской мало что могли сделать, и коррозия быстро проедала кузова насквозь. Поставки официально прекратились в 1998 году.
Сейчас в этих странах остались немногие любители автоэкзотики, создающие из бывших советских и российских машин кастомизированные версии.