Антон Степанович аккуратно поливал рассаду помидоров на подоконнике и любовался, как ряды крепких зелёных ростков уже вовсю тянутся к солнцу, которое этой весной так щедро светило и согревало, как будто это был не конец марта, а чуть ли не середина мая.
- Растите, растите, детки, скоро перевезу вас на дачку, на вольный воздух, и всё будет хорошо, - бормотал он своей рассаде, как будто подрастающие помидоры его понимали.
Эльвира Николаевна, помешивая на плите геркулесовую кашу, задумчиво смотрела в окно.
- Антош, - сказала она, - Я всё думаю про свою квартиру. Стоит ли её сдавать? С одной стороны, дополнительный доход нам не помешает, но с другой, сам знаешь, как жильцы относятся к хозяйскому помещению, что‑то испортят, и потом придётся делать ремонт… Как думаешь, со сдачей квартиры в аренду выиграем в деньгах или проиграем?
Антон Степанович отставил лейку в угол, вытер руки о фартук и, подойдя к ней и обняв её за плечи, ответил:
- Мда, дилемма. С одной стороны, квартира просто так стоит, а другой... ты права, что после нашествия жильцов потом ремонт может обойтись дороже, чем доход от аренды.
- Может, никого не заселять, а просто оставить как запасной вариант? - задумчиво предложила Эльвира Николаевна, - Вдруг твои дети и внуки захотят погостить подольше или другие гости приедут…
- Разумно, - кивнул Антон Степанович, которому особенно понравилось, что она вспомнила о его детях и внуках, - А, если всё‑таки решим сдавать, то с договором, осмотром имущества перед заселением и так далее… Но это и вправду морока, Эля, а нам бы с тобой спокойно жить на даче и не тужить, а не переживать, всё ли в порядке с твоей квартирой в городе.
Она улыбнулась:
- Вот и я так думаю. Да и зачем нам лишние хлопоты? Лучше потратим эти силы на что‑то приятное.
- Точно! - оживился Антон Степанович, - Кстати, мне нужны дополнительные семена для посадки, так что пойду после завтрака в магазин семян. Ты со мной?
- С удовольствием! Только кашу съедим, я посуду помою и буду после этого через пять минут готова на выход!
Вскоре они уже торопливо шли, держась за руки, по улице в направлении садового магазина.
- Антош, ты чего так торопишься? - спросила Эльвира Николаевна.
- Сам не знаю, - засмеялся он, - Хочется поскорее до магазина дойти. Как представлю пакетики с семенами, аж захожусь от нетерпения.
- А помнишь, как в прошлом году Егорка нам помог с теплицей? - спросила она, слегка замедляя шаг, - Так ловко тебе ассистировал, когда собирали, что просто любо-дорого было смотреть...
- Конечно, помню, - улыбнулся Антон Степанович, старательно подстраиваясь под её темп ходьбы, - Золотой парень. И всегда с шуткой, с лаской, вот, например, говорит мне: "Дядя Антон, не переживайте, через неделю будете свежие огурцы прямо с куста есть!" И ведь правда, через неделю первые завязи появились.
- А Валентина Ивановна тогда принесла нам свои фирменные удобрения, - добавила Эльвира Николаевна, - "Попробуйте, говорит, мои секретные травки, и земля оживёт!" И правда, помидоры пошли как на дрожжах после её советов...
- Да, соседи у нас - клад, без них и дача не та, - подытожил Антон Степанович, совсем забыв, что ещё недавно постоянно ссорился то с одним соседом, то с другим.
В магазине они очень долго выбирали нужные семена, Антон Степанович тщательно перебирал пакетики, изучал инструкции, вчитывался в названия на упаковках, а Эльвира Николаевна больше приглядывалась к цветам.
Вдруг Антон Степанович воскликнул:
- Смотри, Эля, «Арбуз дачный ранний»! То, что нам надо!
- Да, уже поздно, наверное, высаживать арбуз, ему время надо, чтобы вырасти... - с сомнением проговорила она.
Продавец, уцепившись за возможность продать побольше товаров, сразу начал расхваливать именно этот сорт арбуза, как будто у него самого была бахча на огороде.
- Ну, ладно, - согласилась Эльвира Николаевна, - Раз такой хороший сорт, то давай возьмём пару пакетиков на пробу. И можно ещё взять вот эту позднюю гвоздику, её можно высадить прямо в грунт в апреле.
- И ещё возьмём огурцы "Зелёный поток", - добавил Антон Степанович, - Они быстро растут, а мы их в салат на даче будем резать… Ммм, красота!
Когда они подошли к кассе, оказалось, что пакет с семенами случайно порвался, и несколько упаковок высыпалось на пол. Молодая кассирша смутилась сказав:
- Ой, простите, это я виновата, сейчас всё соберу!
- Ничего страшного, милая, - успокоила её Эльвира Николаевна, - Мы поможем.
- Да, вместе мы быстрее всё соберём, - поддержал её Антон Степанович и первым склонился над рассасывавшимися пакетиками.
Они дружно всё собрали, продавщица заменила порванный пакет на новый, извинилась ещё раз.
- Спасибо вам за понимание, - улыбнулась она, - И за терпение... и за помощь.
- Да что вы, - махнул рукой Антон Степанович, и пошутил, - Зато теперь мы точно знаем, какие семена самые "активные", те, что первыми на волю рвались!
Все трое рассмеялись.
По дороге домой Антон Степанович крепко держал в руках упаковку с семенами, а Эльвира Николаевна уговорила его по пути зайти ещё в продовольственный магазин и накупила полную сумку разных продуктов, и теперь несла её, пока Антон Степанович не догадался, что ей тяжело и не понёс всё сам, положив туда пакет с семенами.
- Знаешь, Антош, - сказала она, отдавая ему продукты, - Я тут подумала и решила, что не мы будем сдавать мою квартиру. Пусть стоит, как запасной вариант. А деньги… мы и так неплохо живём на две пенсии, особенно, когда на даче время проводим, ведь там и овощи свои, и воздух, и друзья рядом.
- Согласен, - кивнул он, - Лучше потратим время на то, что приносит радость, на грядки, на шашлыки с соседями, на вечерние разговоры у костра…
- И на арбузы, - добавила Эльвира Николаевна с улыбкой.
- И на арбузы, - засмеялся Антон Степанович, обнимая её свободной рукой, - Представляешь, как Валентина Ивановна удивится, если у нас получится их вырастить?
- Это точно! – улыбнулась она.
Потом они переглянулись и одновременно сказали:
- Скорей бы на дачу!
И оба опять рассмеялись, чувствуя, как внутри разливается тепло, не от солнца, которое в этот момент как раз выглянула из-за облака, а от мысли, что впереди - лето, грядки, друзья и много-много маленьких радостей, которые не купишь ни за какие деньги.
*******
Дорогие читатели, первый рассказ из этой серии можно прочитать по ссылке внизу:
