Сегодняшний блюз-роковый ландшафт наполнен цветущими молодыми артистами, такими как Тадж Фаррант, Грейс Бауэрс и Элли Венейбл. Действительно, отличное время, чтобы быть поклонником жанра. Если судить по *The Medicine*, Эмили Феннелл (она же Miss Emily) дарит нам то, что можно было бы назвать «поздно расцветшим цветком». Наши канадские друзья, возможно, посмеются над этим, учитывая, что она трижды удостаивалась звания «Женская вокалистка года» на Maple Blues Awards, а также была номинирована на премию JUNO в 2021 году в категории «Блюзовый альбом года» за свой концертный альбом *Miss Emily LIVE at The Isabel* 2020 года. Этот проект времен пандемийного локдауна собрал записи с нескольких концертов с аншлагом в период с 2017 по 2020 год и также получил три премии Maple Blues Awards. Однако даже ее победа в номинации «Новый артист года» на Maple Blues Awards в 2019 году наступила после двух десятилетий неустанных выступлений в коридоре от Торонто до Монреаля. Она совмещала роль матери-одиночки и зарабатывала на жизнь, играя везде: от баров в маленьких городках до классических площадок и в итоге более престижных фестивалей, таких как Montreal Jazz Fest, Ottawa Bluesfest и Beaches Jazz Festival в Торонто.
То, что всплывает в девяти треках *The Medicine*, — это моменты жесткости, уязвимости, празднования, спетые с убежденностью женщины, которая научилась владеть комнатой задолго до того, как фестивальные сцены узнали ее имя. Продюсер, обладатель «Грэмми» Колин Линден назвал Эмили «говорящей правду». На этом пути она завоевала уважение и сотрудничество канадских музыкальных ветеранов. Наиболее заметна ее работа с Гордом Синклером и Робом Бейкером, басистом и гитаристом культовой канадской группы The Tragically Hip. Синклер и Бейкер заметно присутствуют на вышеупомянутом *Miss Emily LIVE at The Isabel* и на альбоме *In Between* 2017 года.
Для *The Medicine* Эмили отправилась к югу от границы, в Pinhead Recorders в Нэшвилле, и пригласила Линдена (известного по работе с Кеб Мо, Бобом Диланом, Люсиндой Уильямс и Греггом Оллманом) в кресло продюсера. Линден опирался на свой прошлый опыт, чтобы собрать отточенную команду, включая перкуссиониста Джорджа Ресели и басиста Дэвида Сантоса из группы Боба Дилана, клавишника Кеб Мо Майкла Хикса, певиц госпела и соула Энн и Реджину МакКрари (The McCrary Sisters) для бэк-вокала, а также легендарную команду нэшвиллских сессионных музыкантов. Линден также играл на акустической, электрической и бас-гитаре на альбоме.
Альбом открывается «My Freedom» — интенсивным заявлением в духе мемфисского соула, полным самоанализа и вдохновения. Эмили, безусловно, преодолела трудности, чтобы оказаться там, где она есть, и делится этим вдохновением со строками: «Бессмысленно оглядываться назад, когда прошлое темно и безрассудно», «эта жизнь все еще стоит того, чтобы жить» и «я была той, у кого был ключ к моей свободе». Затем следует первый сингл, «Stand Together, Band Together» — гимн, сочащийся госпелом, о единстве в этом разобщенном мире. Послание ясно: «дети смотрят и ждут» и «нужно больше одной звезды, чтобы осветить это небо». Вместе с релизом Эмили написала в Instagram: «Я написала эту песню, чтобы разделить момент связи с моей аудиторией, когда я выступаю вживую», и «Это песня о сообществе. Это песня о силе в единстве. Это напоминание, что мы не одни в этом мире».
Эта тема проходит через весь альбом, но она также укоренена в суровой реальности. Заглавный трек, заказанный фанатом, который потерял близкого человека из-за передозировки, «The Medicine», — это эмоционально тяжелая, блюзовая баллада, подчеркивающая более мягкую сторону мощного вокального диапазона Эмили. Для тех, кто пострадал от этой трагической напасти и часто винит себя, строка «Ты принимал лекарство, пока лекарство не приняло тебя» предлагает некоторое утешение и, для других, повышает осведомленность. На момент написания этой статьи мисс Эмили работает над музыкальным видео, чтобы привлечь больше внимания к этой проблеме. «Solid Ground» — это теплая, трогательная песня, написанная для ее дочери 20 лет назад в трудный период. Она не была выпущена до сингла, предшествующего альбому. С релизом Эмили написала: «Будучи молодой матерью, я написала эту песню как обещание ей — что я не знала, что принесет будущее, но я сделаю все возможное, чтобы она знала, что она любима и поддерживаема, несмотря ни на что».
На альбоме есть три трека, где Эмили делит авторские заслуги. Начиная с «Maybe», написанной в соавторстве с давним соавтором Робом Бейкером, это громогласный гимн обязательств. Колин Линден участвует в «Running Again» — цепляющей, оптимистичной мелодии с небольшим оттенком R&B 70-х. Мой личный фаворит на альбоме, написанный в соавторстве с музыкальным наставником Эмили Сюзанной Пастернак, — это «Smith's Bay Drowning». Это пронзительная, мрачная народная баллада о детях, утонувших в результате несчастного случая с лодкой, уходящая корнями в место рождения Эмили — залив Смита на озере Онтарио. Вы не можете слушать эту песню и не думать о «Wreck of the Edmund Fitzgerald» другой канадской легенды, Гордона Лайтфута.
Альбом завершается мощной, проникновенной «Thank You» в «Remember This Song» — страстной рок-балладе, которую выделяет вокал Эмили, гитара Линдена и доводит до совершенства бэк-вокал The McCrary Sisters. Как упоминалось ранее, *The Medicine* — это жесткий и уязвимый альбом. Он также укоренен в реальности и стремится вдохновлять тех, кто слушает слова. Я не мог бы сказать лучше, чем сама автор: «Музыка здесь, чтобы исцелять вас, друзья, и я надеюсь, что The Medicine сделает именно это».
**Оценка: 8.5/10**