После развода с женой Родион уехал жить на другой конец страны. Он говорил, что так проще будет начать все с нуля, да и работу ему предложили неплохую, с перспективами.
— Ну, я буду звонить, малышня! — сказал он детям, когда приехал с ними попрощаться. — А потом и в гости приедете! Повеселимся.
Ася и Гоша, конечно, расстроились. Им было грустно, что теперь папа будет жить так далеко от них. А вот их родитель, будто не понимая этого, торопился убежать и уехать, ему не терпелось начать новую жизнь.
Родион платил алименты. Но сумму быстро уменьшил, внес справку, что стал зарабатывать меньше. Формально все было честно и даже вполне правдоподобно, только вот он скрывал, что часть денег получал «в конверте». Валерия, его бывшая жена, не стала спорить, ей не хотелось копаться в этой грязи, поэтому она отпустила Родиона без лишних претензий.
Иногда он звонил детям, но разговоры были формальными. Он узнавал у них, как они учатся, ведут ли себя хорошо. Но дальше этого дело не шло. Ему не было интересно, чем жили Ася и Гоша. Он выполнял то, что ему казалось базовым минимумом. Валерия тоже не требовала ничего сверх этого: после развода она просто старалась жить дальше.
Иногда приезжала Валентина Ивановна, мать Родиона. Она не была идеальным человеком, но внуков любила и всегда привозила им сюрпризы и подарочки.
— Ну-ка, мои хорошие, идите сюда… — звала она с порога.
— Бабуля! — Внуки сразу бежали обнимать ее. Она была к ним добра, было очевидно, что после отъезда сына ей все также нужна была семья.
С бабушкой Ася и Гоша виделись пусть и нечасто, но все равно чаще, чем с отцом. Валерия и Валентина Ивановна были в нормальных отношениях, они даже старались помогать друг другу, но женщины не забывали, что и родными по крови они не являлись. Да и осадок от развода еще остался у Леры, а мать мужа все же так и осталась матерью мужа.
***
В очередной приезд Валентина Ивановна, как обычно, сразу прошла на кухню. Она привезла торт и другие сладости. Решив помыть руки, она открыла кран, а тот тихо зашипел, после чего из-под него начала сочиться вода.
— Ой, это у тебя давно так? — обратилась она к Валерии.
— Да подтекает немного… Надо бы сантехника вызвать…
— Так вызывай!
— Да когда?! Я днем на работе. А вечером из управляющей компании уже никого не дождешься.
Валентина Ивановна вдруг оживилась.
— Ой, да что ж ты молчала! Я тебе Костю пришлю! Племянника моего. А то сорвет кран, и всех соседей зальешь! Деньги-то нелишние компенсации выплачивать!
Следующим вечером кто-то позвонил в дверь. Когда Лера открыла, то увидела на пороге мужчину. Он был высокий, аккуратно одетый, с обаятельной улыбкой.
— Здравствуйте. Я Константин… Тетя Валя сказала, что вам нужна помощь.
Валерия растерялась, но кивнула в сторону прихожей.
— Проходите…
Она пыталась вспомнить его лицо. Кажется, он был на их с Родионом свадьбе. Должен был быть, свекровь тогда всех до седьмого колена позвала. Вероятно, они уже были знакомы, но на “ты” Валерия переходить не решилась. Она отвела гостя на кухню и, немного смутившись, спросила:
— Так вы что сантехник?
Константин вдруг рассмеялся.
— Нет, я, вообще-то, инженер-конструктор. Просто умею кое-что делать руками.
Валерия тут же покраснела.
— Ой, простите, я просто подумала…
— Да все нормально! — улыбнулся мужчина. — Покажите мне кран…
Он быстро разобрался с проблемой. Валерия достала деньги.
— Спасибо вам большое, возьмите, пожалуйста.
Он сразу покачал головой и снова рассмеялся.
— Не нужно. Говорю же… Я не сантехник!
Валерия замялась. Ситуация вышла вдвойне неловкой. Она уже и не знала, как выйти из этого положения.
— Тогда, может, чаю? Я как раз собиралась оладушки печь.
Константин кивнул. Честно говоря, он был настолько милым, что Лера еще сильнее разволновалась.
— От оладушек я точно не откажусь.
Валерия улыбнулась ему в ответ. Внутри она почувствовала странное тепло, которое не ощущала уже давно.
***
Валерия и сама не заметила, как все закрутилось. Она не строила планов, не думала о будущем, не примеряла на себя новые отношения. Просто рядом с Константином оказалось так спокойно и легко.
Они могли сидеть на кухне и говорить обо всем подряд, и сами не замечали, как проходили часы. Константин и Валерия, как оказалось, имели общие интересы, любили одно и то же кино, одни и те же книги, слушали одну и ту же музыку. А вот по характеру они так дополняли друг друга, что казалось, что это были просто два идеально подходящих кусочка пазла.
Дети тоже быстро потянулись к двоюродному дяде.
— Дядя Кость, а ты правда умеешь все чинить? — спрашивал Гоша.
— Почти все! — улыбался он. — Могу и тебя научить, чемпион!
— Конечно, хочу! А то Аська вечно все ломает.
Валерия не торопилась. Ей было достаточно того, что между ними было сейчас. Она не планировала снова на волне влюбленности выходить замуж. Брак с Родионом ее научил получше присматриваться к людям.
Но однажды произошло событие, которое ненадолго выбило Леру из равновесия, но подсветило ее истинные желания.
В этот раз Валентина Ивановна не сообщила о своем визите. Она просто приехала. Дверь открыли дети. Женщина разулась и пошла в комнату.
— Лерочка, я тут… — начала она и вдруг остановилась.
В комнате стоял Константин. Она удивленно вскинула брови.
— Костя? А ты что здесь делаешь?
Повисла пауза. Валерия не могла придумать, что ответить.
— У тебя, Лер, что-то опять сломалось? — спросила она настороженно.
— Да нет, тетя Валя. Все работает, как надо. — спокойно ответил Константин.
— А что тогда?
Валерия залилась краской, слова застряли в горле. И тогда Константин сказал сам.
— Я просто зашел на чай к женщине, которую люблю.
Валентина Ивановна побледнела. Она схватилась за сердце и села на кресло. Валерия подскочила к свекрови, но та стала отмахиваться, начиналась истерика.
— Как вы могли?! Как вы вообще посмели?! — возмутилась свекровь.
***
Эта новость буквально выбила почву из-под ног Валентины Ивановны. После первой волны гнева она начала ходить по комнате, прижав руки к сердцу и тихонько всхлипывая.
— Кость! Ну как ты мог?! Это же жена твоего брата!
Константин только усмехнулся.
— Во-первых, двоюродного.
— Какая разница?!
— Большая! — пожал плечами он. — А во-вторых, он от нее ушел. Бросил с детьми. Уехал на другой конец страны. Вы о чем вообще?
— Но это же… это же… — Валентина Ивановна от злости начала заикаться.
— В общем, я не вижу никакой проблемы, тетя Валя!
Она все поняла. С Костей совладать ей будет сложно. Поэтому она решила надавить на Леру. Она позвонила невестке на следующий день.
— Лера, ну как тебе не стыдно… — начала она. — Это же брат Роди! Как это тебе вообще в голову пришло?! Позорище… Что скажут родственники?
— Валентина Ивановна, а вы после смерти мужа разве не вышли замуж второй раз?
Валерия Ивановна еще сильнее рассердилась.
— Это… Это не то же самое! И Игорь не родственник отца Роди! — возмутилась она.
— А какая разница? Костя — хороший человек. Меня любит. Асю и Гошу тоже любит. Чего вам от меня надо?
— Вот! Ася и Гоша! — подхватила свекровь. — Какой пример вы им подаете?! Что можно на подлость идти! Творить такие нездоровые вещи!
Валерия вздохнула.
— А ваш Родя какой пример им подал? Хороший?
Валентина Ивановна поняла, что эти двое обнаглели настолько, что до них не достучишься. И тогда ей в голову пришла, как ей казалось, единственная правильная мысль. Женщина решила позвонить Родиону.
— Да, мам? — ответил он довольно быстро.
— Ты представляешь, что у твоих в семье происходит?! — сразу начала кричать она. — Твоя Лерка роман закрутила с твоим братом!
Дальше в течение пяти минут женщина сбивчиво, переходя на крик, рассказала все сыну. Но вместо ожидаемой реакции Родион рассмеялся.
— Мам, и что ты от меня хочешь?
— Приезжай! — приказным тоном сказала Валентина Ивановна. — Приезжай и положи конец этому ужасу!
Он снова усмехнулся.
— Мам, мне что, заняться нечем?
— Но это же твоя семья!
Родион постарался поменять тон на более серьезный, хотя претензии матери действительно вызвали в нем приступ смеха.
— Нет… Это уже не моя семья. Моя семья здесь, — спокойно сказал он.
Валентина Ивановна осеклась.
— В смысле?
— Я как раз хотел сказать, мам. — добавил он почти буднично. — Я в апреле женюсь на чудесной женщине, ее Алина зовут… Но ты не приезжай, это дорого...
Но Валентина Ивановна уже не слушала. Она швырнула трубку.
— Господи… — прошептала она. — Что за нравы… Куда катится этот мир!
Около двух недель Валентина Ивановна не могла собраться с мыслями. Все происходящее настолько ее шокировало, что ей было сложно рассудить, как же жить дальше. Но в итоге пазл сложился. Женщина рассудила, что невестка все же более честна и достойна ее внимания. Она воспитывает двух детей, а вот Родион действительно бросил их всех и без стеснения строит свою жизнь.
Валентина Ивановна еще долго не могла принять выбор Валерии, но в глубине души осознавала, что и та была достойна счастья. Так и не благословив отношения невестки и племянника, она снова стала ездить к внукам. И только заметив, что никто из их семьи не осуждает этот союз, женщина, наконец, смирилась и даже пришла на свадьбу невестки и Костика. А вот к родному сыну на свадьбу ее так и не позвали.
