«Маленький Вилли» (Little Willie, также «Малыш Вилли») — первый в истории работоспособный прототип танка. Он был построен в Великобритании в 1915 году и стал отправной точкой в развитии бронетехники.
История создания
Идея создания бронированной машины возникла во время Первой мировой войны из‑за «траншейного тупика»: пехота не могла преодолеть вражеские укрепления — один пулемётчик мог остановить атаку сотен солдат.
Ключевые фигуры проекта:
- Полковник Эрнст Суинтон — предложил использовать гусеничные тракторы с бронёй для защиты от пулемётного огня. Его идея сначала была отвергнута, но позже поддержана.
- Уинстон Черчилль (тогда морской министр) — создал Комитет по сухопутным кораблям для разработки новой боевой машины.
- Уильям Триттон (компания William Foster & Co.) и лейтенант Уолтер Гордон Уилсон — непосредственно занимались конструированием прототипа.
Постройка началась 11 августа 1915 года. Машина создавалась в секретности под кодовым именем «танк Суинтона».
Испытания и доработки
9 сентября 1915 года прототип, названный «Линкольнская машина № 1» (Lincoln Machine No. 1), совершил первый пробег на заводе Wellington Foundry. В ходе испытаний выявились недостатки:
- Плоские гусеницы создавали большое сопротивление при поворотах. Проблема была решена изменением профиля гусеницы на выпуклый.
- Провисание гусеницы при преодолении траншей. Конструкторы разработали гусеницу из плоских литых траков с направляющими — это предотвратило соскальзывание. Эта конструкция использовалась на британских танках вплоть до модели Mark VIII.
11 сентября 1915 года готовый прототип, получивший имя Little Willie, был представлен Суинтону и Комитету.
Технические характеристики и конструкция
Боевая масса-18,3 т
Экипаж 4–6 человек
Двигатель Daimler, 105 л. с.
Максимальная скорость~3,2 км/ч (2 мили/ч)
Бронирование проект — 6–7 мм стальная броня; прототип имел лишь частичную защиту.Вооружение планировалась 40‑мм пушка Vickers и до 6 пулемётов (в итоге — 2 × 7,7‑мм Vickers).
Длина - 5450 мм (без хвостовой тележки).
Ширина -2800 мм
Высота - 2410 мм
Особенности конструкции:
- Большинство компонентов (включая радиатор) заимствованы у тяжёлого артиллерийского тягача Foster‑Daimler.
- Двигатель и топливные баки размещены сзади, что оставляло место для предполагаемой башни.
- Управление осуществлялось двумя механиками: один управлял рулём и трансмиссией, второй — тормозами гусениц для поворотов.
- За кормой установлена двухколёсная рулевая тележка для улучшения управляемости.
Судьба прототипа
Little Willie так и не поступил на вооружение — его конструкция была признана недостаточно совершенной для боевых действий. Однако он стал важным шагом в развитии танков: на его основе был создан следующий прототип — «Большой Вилли» (Big Willie, позже Mark I), положивший начало серийным британским танкам.
После войны машину решили сохранить для истории. В 1940 году её спасли от утилизации на металлолом. Сейчас Little Willie экспонируется в Танковом музее Бовингтон (Великобритания) — это в основном пустой корпус без внутренней «начинки».
Значение «Маленького Вилли»
Хотя Little Willie никогда не участвовал в боях, его создание стало революционным прорывом:
- доказана возможность создания гусеничной бронированной машины;
- отработаны ключевые инженерные решения (гусеницы, управление, компоновка);
- заложена основа для развития танковых войск, изменивших тактику ведения войны.