Международная группа астрономов предложила новый способ изучать «космическую погоду» у других звезд — фактор, который может напрямую влиять на обитаемость планет. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters (AJL).
Речь идет о звездах типа красные карлики — самых распространенных светилах во Вселенной. Они меньше и холоднее Солнца, но часто имеют каменистые планеты, сравнимые по размеру с Землей. Однако такие системы считаются неблагоприятными для жизни: планеты могут подвергаться мощным вспышкам и потокам заряженных частиц.
Как объяснил астроном Люк Боума из Института Карнеги, влияние звезд на планеты определяется не только излучением, но и потоками частиц — звездным ветром и магнитными бурями. Именно эти процессы сложнее всего изучать на расстоянии.
Ученые нашли неожиданное решение: использовать сами звезды как «датчики». Они сосредоточились на редком типе молодых красных карликов, которые быстро вращаются и демонстрируют периодические падения яркости. Долгое время считалось, что это связано с пятнами на поверхности, однако новое исследование показало другую причину.
Анализ так называемых «спектроскопических фильмов» выявил, что вокруг звезд формируются облака плазмы, захваченные магнитным полем. Эти облака образуют структуру в виде тора — своеобразного «плазменного кольца» вокруг звезды. Именно эти структуры и стали ключом к открытию.
«Теперь эти колебания яркости — не загадка, а инструмент. Плазменный тор показывает, где находится вещество, как оно движется и как на него влияет магнитное поле звезды», — отметил Боума.
По оценкам исследователей, такие структуры могут встречаться примерно у 10% молодых красных карликов. Это означает, что астрономы получают новый способ изучать космическую погоду без прямых измерений.
Следующий шаг — понять происхождение плазмы: формируется ли она за счет самой звезды или поступает извне. Это поможет оценить, насколько агрессивна среда вокруг таких светил.
Ранее впервые была разгадана тайна магнитного поля на Луне.