Работа, опубликованная в журнале Nature, основана на анализе древней ДНК. Ученые извлекли генетический материал из костей, найденных в нескольких точках Евразии. Еще недавно такие образцы считались слишком разрушенными для анализа, но новые методы позволили буквально «собрать» геномы из мельчайших фрагментов.
Генетический детектив: как отличили волка от собаки
Долгое время ученые спорили, где проходит граница между волком и ранней собакой. По внешнему виду костей это определить сложно. Новые генетические методы наконец позволили внести ясность и уверенно отличить одомашненных животных от их диких предков.
Результаты оказались неожиданными. Уже 14—15 тысяч лет назад собаки с разным генетическим происхождением жили по всей Евразии — от Британских островов до Сибири.
Не просто соседи: доказательства настоящей заботы
При этом речь шла не просто о случайном соседстве. Анализ изотопов показал, что рацион собак во многом совпадал с человеческим. Например, в Анатолии животные ели рыбу — так же, как и люди, жившие рядом. Это прямое свидетельство того, что собак кормили.
Двойственная роль: друг, помощник или часть ритуала
Картина была не везде одинаковой. В пещере Гофа в Великобритании, например, в собачьей челюсти обнаружили намеренно сделанные отверстия, что может указывать на ритуальное использование останков. Однако генетические данные также намекают, что собаки довольно быстро распространились по континенту после одомашнивания. Вероятно, их передавали или обменивали между разными группами людей, что говорит о высокой практической ценности.
Скорее всего, собаки помогали на охоте, предупреждали об опасности или выполняли обе функции сразу. Для небольших сообществ охотников-собирателей это могло быть серьезным преимуществом. Внешне эти ранние собаки были ближе к волкам, чем к современным породам. Но именно с них началась история, которая со временем привела к появлению сотен пород.
Исследование международной группы ученых, основанное на передовых методах анализа древней ДНК, доказало, что связь между собакой человеком оказалась древнее, чем мы думали. Оно показывает, что тесная связь, включающая заботу, совместное питание и особое погребение, сформировалась еще в эпоху палеолита. Эти отношения с самого начала носили сложный характер, сочетая утилитарную пользу и эмоциональную привязанность.