Давным-давно жил-был король, влюбленный в принцессу, которая не могла ни за кого выйти замуж,потому что была заколдована. И вот король отправился к знакомой фее, чтобы спросить ее, как ему завоевать любовь принцессы.Фея отвечала:—У принцессы есть большой кот, которого она очень любит. Тому, кто наступит этому коту на хвост, суждено стать ее мужем. Король подумал, что это очень легко, и отправился домой, твердо решив во что бы то ни стало наступить коту на хвост.
И вот он пошел к принцессе. Ее кот, как обычно, вышагивал впереди, выгнув спину. Король уже было решил, что вот вот наступит ему на хвост, но кот вернулся. Так продолжалось восемь дней, и королю уже стало казаться, что кошачий хвост сделан из ртути, такой он был подвижный.
Наконец ему удалось застать кота спящим. Не теряя ни минуты, король изо всех сил наступил ему на хвост. С громким воплем кот вскочил и тут же превратился в высокого человека в черном, который сердито посмотрел на короля и произнес:—Ты женишься на принцессе, потому что тебе удалось избавить ее от чар, но я отомщу тебе. У тебя родится сын, который не будет счастлив до тех пор, пока не узнает, что у него слишком длинный нос, а если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что сейчас услышал, ты тут же исчезнешь, и никто никогда тебя больше не найдет. И хотя король очень испугался слов колдуна, эта угроза рассмешила его. «Если у моего сына будет такой длинный нос, —
сказал он самому себе, —то он всегда сможет его увидеть или нащупать, если конечно, он не слепой и не безрукий». Как только колдун исчез, король не стал тратить времени зря, и отправился к принцессе, которая вскоре согласилась
выйти за него замуж. Вскоре у нее родился ребенок. Но прошло совсем немного времени, и случилось так, что король умер, и королеве пришлось заботиться о своем маленьком сыне, которого назвали Гиацинт. У маленького принца были большие голубые глаза, самые прекрасные на свете, и прелестные маленькие губы, но, увы, его нос был столь огромен, что закрывал половину лица. Увидев такой огромный нос, королева была безутешна, однако фрейлины заверили ее, что нос не такой уж большой, что это римский нос, и стоит лишь открыть книгу по истории, чтобы стало ясно, что у всех героев были большие носы. Королеве, очень любившей своего сына, было приятно слышать такие слова, и когда она снова посмотрела на Гиацинта, его нос уже не показался ей огромным. Принца окружили заботой и любовью, и как только он научился говорить, принялись рассказывать ему всевозможные страшные истории о людях с маленькими носами. К принцу не разрешалось подходить никому, чей нос не походил бы на его собственный, и придворные, чтобы заслужить расположение королевы, несколько раз в день вытягивали носы своим детям. Но как они ни старались, их носы не шли ни в какое сравнение с носом принца.
Повзрослев, принц принялся за изучение истории, и когда в книгах упоминался какой-нибудь могущественный принц или прекрасная принцесса, учителя обязательно говорили ему, что у них были длинные носы.
Его комната была увешана портретами людей с большими носами, и принц был настолько уверен, что большой нос является признаком красоты, что ни за что бы не согласился укоротить его хотя бы на дюйм!
После его двадцатого дня рождения королева решила, что принцу пора жениться. Она приказала принести и показать ему портреты самых разных принцесс. Среди них оказался портрет Маленькой принцессы. Она была дочерью могущественного короля, и в один прекрасный день стала бы правительницей нескольких королевств, но принцу Гиацинту это даже не пришло в голову, настолько он был поражен ее красотой. Однако у принцессы,
которую он нашел такой очаровательной, был маленький прелестный носик, что невероятно смутило придворных, настолько привыкших насмехаться над маленькими носами, что порой они не могли удержаться и начинали высмеивать нос принцессы. Это лишь сердило принца, который не понимал
таких шуток, и даже выгнал двух придворных, посмевших неуважительно отозваться о носике Маленькой принцессы. Остальные придворные стали осмотрительнее, а один из них даже осмелился сказать принцу, что, хотя мужчина без длинного носа ничего не стоит, с женщинами дело обстоит
по-другому и что лично он был знаком с ученым, знавшим греческий язык и прочитавшим в древних рукописях, что у прекрасной Клеопатры был маленький вздернутый нос! За это принц сделал придворному щедрый подарок, и немедленно отправил послов к Маленькой принцессе, чтобы предложить ей руку и сердце. Ее отец дал согласие на брак, и принц Гиацинт, желая побыстрее увидеть принцессу, проделал большой путь и приблизился, чтобы поцеловать ей руку, но тут, к ужасу всех присутствующих, внезапно появился колдун, схватил принцессу и унес. Принц был безутешен и заявил, что ни за что не вернется в свое королевство, пока не найдет принцессу. Строго-настрого запретив придворным следовать за ним, он сел на коня и пустился в путь, позволив коню самому выбирать дорогу.
Перед ним расстилалась широкая равнина, он ехал по ней целый день, не видя жилья. Наконец они оба, лошадь и всадник, сильно проголодались. Уже темнело, наступала ночь, и принц вдруг заметил свет, исходивший из пещеры.
Подъехав поближе, он увидел маленькую старушку, которой было, наверное, не меньше ста лет.
Она надела очки, чтобы разглядеть принца Гиацинта, но ей пришлось повозиться, чтобы как следует приладить их, потому что у нее был совсем маленький нос.
Принц и фея (а это была именно она), как только взглянули друг на друга, так и разразились смехом, одновременно воскликнув: «Какой смешной нос!»
—Но у вас все же смешнее, —сказал принц Гиацинт фее. —
Мадам, я прошу вас на время оставить наши носы в покое и дать мне поесть, потому что я умираю с голоду и мой бедный конь тоже.
—С радостью, —ответила фея. —И хотя у тебя такой забавный нос, ты сын моего лучшего друга. Я любила твоего отца, как брата. Вот у него был действительно красивый нос!—И скажите на милость, чего не хватает моему носу? —спросил принц.
—Наоборот, он слишком большой. Но не обращай на это внимания, ведь можно быть достойным человеком даже с длинным носом. Я сказала, что мы с твоим отцом были друзьями, когда-то давно он частенько наведывался ко мне
в гости, и тебе следует знать, что в те дни я была очень красива, по крайней мере, он так говорил. Я расскажу тебе о нашей последней встрече.
—Обязательно, —согласился принц. —Когда я подкреплюсь, я с удовольствием вас выслушаю. Прошу, не забывайте, мадам, что я ничего не ел весь день.
—Ты прав, —сказала фея. —Я совсем забыла. Заходи, и я накормлю тебя ужином, а пока ты ешь, вкратце поведаю тебе мою историю, потому что и сама не люблю долго болтать. Длинный язык хуже длинного носа, и помню, в молодости меня все обожали, потому что я любила поболтать. Так они говорили королеве —моей матери. Возможно, в это трудно сейчас поверить,
но я была дочерью могущественного короля. Мой отец...—Ваш отец, осмелюсь сказать, всегда ел, когда бывал голоден, —перебил ее принц.
—Ах да, конечно! —воскликнула фея. —И ты сейчас же получишь ужин. Я только хотела сказать...
—Я не желаю ничего больше слушать, пока не поем! —вскричал рассерженный принц, но тут же вспомнил, что нужно вести себя повежливее, потому что ему могла понадобиться помощь феи, и добавил: —Знаю, что мне следовало бы забыть о своем голоде и выслушать вас, однако моего коня, который
вас все равно не услышит, необходимо накормить сейчас же. Фея была покорена его любезностью и позвала своих слуг.
—Ты так мил, несмотря на свой огромный нос, что тебе не придется ждать ни минуты. «Черт бы побрал эту старуху! Никак не успокоится насчет
моего носа, —подумал про себя принц. —Можно подумать, ее нос лучше. Не будь я так голоден, я бы разделался с этой болтушкой, которая считает, будто говорит совсем мало. Люди настолько глупы, что не видят собственных недостатков! А все потому, что она принцесса: ее испортили льстецы, утверждавшие, что она совсем не болтлива».
А тем временем слуги накрывали на стол, и принц с изумлением наблюдал, как фея задает им тысячи вопросов только ради того, чтобы слышать свой собственный голос; в особенности он обратил внимание на одну служанку, которая всякий раз восхваляла мудрость своей госпожи, что бы та ни говорила.
« Ну что ж, —подумал принц, садясь за стол, —хорошо, что я все-таки сюда попал. Теперь я понимаю, что поступал правильно, никогда не прислушиваясь к льстецам. Эти люди бесстыдно хвалят нас в лицо и скрывают наши истинные изъяны или превращают их в достоинства. Лично я никогда не стану к ним прислушиваться. Уж я-то знаю свои недостатки». Бедный принц Гиацинт! Он действительно в это верил и понятия не имел о том, что люди, хвалившие его нос, смеялись над ним так же, как служанка смеялась над феей: принц заметил, как она украдкой хихикает, когда фея ее не видит. Однако он промолчал.
Когда фея увидела, что принц утолил свой первый голод, она сказала:
—Дорогой принц, не мог бы ты немного подвинуться, потому что твой нос отбрасывает такую тень, что я не вижу, что лежит в моей тарелке? Спасибо! А теперь поговорим о твоем отце. Когда я впервые посетила его дворец, он был маленьким мальчиком, но это было сорок лет назад, и с тех пор я живу в этой глуши. Расскажи мне, что происходит в мире: дамы так же любят веселье? В мое время их каждый день можно было встретить на вечерах, в театрах, на балах или на прогулке. Боже мой, какой же у тебя длинный нос! Я никак не могу к нему привыкнуть! —Послушайте, мадам! Оставьте, пожалуйста, мой нос
в покое. Какое вам до него дело? Я им вполне доволен и не желаю, чтобы он стал короче. Нужно принимать то, что дано.
—Ты рассердился на меня, бедняжка Гиацинт. Но уверяю, я не собиралась тебя злить, наоборот, я хотела оказать тебе услугу. И хотя я не могу сделать вид, будто твой нос меня не поразил, я постараюсь больше о нем не говорить. Я даже попытаюсь представить, будто бы у тебя совсем обычный нос. Но, по
правде говоря, из твоего носа получилось бы целых три. Принц, уже успевший утолить свой голод, так устал от бесконечных упоминаний своего носа, что вскочил на коня и поспешил уехать. Но куда бы он ни заехал по пути, везде
люди будто обезумели и только и говорили что про его нос, но все же принц не мог заставить себя признать, что его нос и вправду слишком длинный, ведь он привык, что его всю жизнь считали красавцем. Старая фея, которая хотела, чтобы принц был счастлив, придумала хитроумный план. Она спрятала Маленькую принцессу в хрустальном дворце и сделала так, чтобы принц ее
нашел. Принц был счастлив снова увидеть принцессу и попытался освободить ее из темницы, но несмотря на все усилия, у него ничего не получалось. В отчаянии он подумал, что хотя бы подойдет поближе и поговорит с принцессой, которая уже протянула ему руку для поцелуя, но как он ни пытался, у него не получалось поднести ее к губам, потому что ему мешал нос. Впервые принц понял, насколько он на самом деле длинный, и воскликнул:
—Должен признать, что у меня и правда длинный нос! В мгновение ока хрустальный дворец разлетелся на тысячи осколков, и старая фея, взяв принцессу за руку, сказала принцу:
—Признайся, что ты мне многим обязан. Ты не желал прислушиваться к моим словам! Ты бы так и не понял, насколько твой нос длинный, если бы он не помешал тебе получить желаемое. Теперь ты понимаешь, как самолюбие мешает нам увидеть недостатки нашего разума и тела? Ум напрасно пытается указать нам на них: мы отказываемся их замечать, пока они нам не начинают мешать. Принц Гиацинт, у которого теперь был совершенно обычный нос, усвоил полученный урок. Он женился на Маленькой принцессе, и жили они долго и счастливо.