Если бы альпинизм был олимпийским видом спорта для животных, горные козлы брали бы золото каждый раз — и без всякой подготовки. Они взбираются на отвесные скалы так, будто это обычная прогулка. Перепрыгивают расщелины в несколько метров, не задумываясь. И всё это — на высотах, где у человека без снаряжения начинается паника. Но в чём секрет? Давайте разберёмся.
Зачем вообще туда лезть
Горные козлы — и их ближайшие родственники серны, туры и козероги — не поднимаются на скалы ради красивых видов. У них для этого есть очень практичные причины.
Первая — безопасность. На крутых скалах они нашли своё убежище от опасных хищников, оберегая не только себя, но и своё потомство. Волк, рысь, медведь — прекрасные охотники на ровной местности. Но карабкаться по отвесным стенам они не умеют. Козёл, взобравшийся на уступ в пятидесяти метрах над землёй, практически недосягаем.
Вторая причина — еда. Горные козлы распространены по вертикали до высоты 5,5 тысячи метров над уровнем моря. На таких высотах, где другие животные просто не выживают, они находят мхи, лишайники, скудную траву и ядовитые растения, которые им почему-то совершенно не вредят.
Третья причина — соль. Это звучит неожиданно, но именно тяга к минералам порой заставляет козерогов на самые, казалось бы, безумные подвиги.
Пятьдесят метров отвесной стены — ради соли
В итальянских Альпах стоит плотина Чинджино — почти вертикальная стена высотой около пятидесяти метров. Вода, которая когда-то стекала по ней, оставила на поверхности тонкий слой соли. И именно ради него альпийские козероги-ибексы рискуют жизнью, взбираясь на эту бетонную стену целыми стадами.
Итальянка Федерика Грасси, случайно ставшая свидетелем этого зрелища, описывала его так: «Я смотрела на коз, стоя на вершине плотины, и было очень удивительно видеть их там, где, казалось, и не за что зацепиться. А они ещё и устраивали драки на отвесной стене, сражались за самое солёное место!»
Фотографии этих коз на почти вертикальной горной стене облетели весь мир и поначалу многим казались фотошопом. Но это чистая правда.
Что такое идеальное копыто
Теперь — о главном. Вся магия горных козлов заключена в их копытах, которые природа конструировала миллионы лет именно для этой задачи.
Копыта раздвоенные, узкие и твёрдые по краям, но мягкие в центре. Они способны очень широко раздвигаться, что позволяет охватывать любой выступ или неровность поверхности. Представьте себе щипцы, которые хватаются за выступ скалы: примерно так и работают копыта козла.
К твёрдым краям прилегают мягкие чувствительные подушечки, которые частично охватывают камень и создают дополнительное сцепление — примерно как резиновая подошва на кроссовке. Только в отличие от кроссовки, роговое вещество этих копыт очень прочное и постоянно отрастает — поэтому они никогда не стираются об острые камни.
В центре раздвоенного копыта находится мягкая подушечка, которая не грубеет и не стирается из-за постоянного обновления. Живая, всегда свежая подошва — лучшее противоскользящее покрытие из всех существующих.
Добавьте к этому исключительное чувство равновесия, точную координацию движений и острое зрение, позволяющее видеть малейшие неровности скальной стены — и вы получаете существо, перед которым самый опытный альпинист может снять шляпу.
Если камень оказался слишком мелким и ненадёжным? Козёл тут же отталкивается и прыгает дальше. Решение принимается мгновенно, тело реагирует раньше, чем человек успевает моргнуть.
Детёныши взбираются почти с рождения
Ещё один факт, от которого перехватывает дыхание: козлята рождаются в конце весны, и уже через неделю малыши могут свободно следовать за матерью, бесстрашно взбираясь по скалам. Семь дней от роду — и уже на отвесной стене. Никаких уроков, никаких страховок. Просто инстинкт и идеальная анатомия.
Ибексы, которых едва не потеряли
В Средние века ибексу приписывали чудодейственную силу исцеления, вследствие чего всё — от крови и волос до экскрементов — использовалось в медицине против всевозможных болезней. Это почти привело к полному уничтожению вида.
К 1816 году по всему Альпийскому региону осталось около ста особей, и только в итальянском Гран-Парадизо. Лесник Йозеф Цумштайн и естествовед Альберт Гиртаннер убедили власти взять последних козерогов под охрану, а в 1854 году сам король Виктор Эммануил II объявил их неприкосновенными.
Швейцария долго просила продать ей козерогов — король отказывал, считая их национальным достоянием. В конце концов в 1906 году первых ибексов контрабандой перевезли через границу. Сегодня в Альпах живут тридцать-сорок тысяч этих животных — и все они потомки тех ста чудом уцелевших особей.
Горный козёл — это не просто красивое животное на скале. Это результат миллионов лет точнейшей инженерной работы эволюции: каждая деталь — копыто, мышца, глаз, вестибулярный аппарат — заточена под одну задачу. Двигаться там, где другим делать нечего.
Наблюдая за тем, как козерог непринуждённо шагает по стене, на которой у человека даже пальцы не за что зацепить, невольно думаешь: а ведь это они живут правильно. Выбрали самое недоступное место на планете — и сделали его домом.
А вы когда-нибудь видели горных козлов в дикой природе? Или, может быть, встречали их фотографии, которые казались вам нереальными?