Фильм «Попрыгунья» (1955) — это классика советского кинематографа, первая экранизация одноимённого рассказа А.П. Чехова.
Действие происходит в конце XIX века. Молодая, увлечённая искусством и романтикой провинциальная жизнь жена доктора Дымова, Ольга Ивановна, считает своего доброго, скромного и трудолюбивого мужа обыденным, чуждым «высокому». Она окружает себя богемой — художниками, актёрами, музыкантами, среди которых выделяет художника Рябовского. Увлечённая им, она изменяет мужу, не замечая его настоящей духовной силы и трагического одиночества. Только страшное событие открывает ей глаза на величие души человека, которого она так недооценивала.
Режиссёр Самсон Самсонов был одержим идеей экранизировать именно «Попрыгунью». Он считал этот рассказ Чехова идеальным материалом для кино — коротким, ёмким, психологически точным. Ему пришлось долго убеждать руководство «Мосфильма», так как Чехова до этого в СССР почти не экранизировали, считая его «недостаточно советским».
Самсон Самсонов (режиссёр): «Я хотел снять фильм не о плохой жене и хорошем муже, а о трагедии непонимания между людьми. О том, как часто мы проходим мимо настоящего величия, увлекаясь мишурой».
Самсон Самсонов дебютировал «Попрыгуньей» Чехова в 1955 году. Дебют оказался вполне успешным и был отмечен сразу несколькими наградами, в том числе и зарубежных кинофестивалей. Его, уже ставшая классикой картина, явилась экранной иллюстрацией чеховского рассказа, поскольку сюжет был перенесен абсолютно, без режиссерских домыслов и без каких-либо искажений. Собственно, эта четкая опора на текст Чехова, дающая полное представление о сюжетной линии, и является несомненным достоинством фильма.
На роль Ольги Ивановны Самсонов искал актрису, которая совмещала бы внешнюю хрупкость, изящество и внутреннюю легкомысленность, даже эгоизм. Его выбор пал на Людмилу Целиковскую. Кинопробы прошли успешно.
Роль доктора Дымова стала звездной для Сергея Бондарчука. Интересно, что по своему темпераменту Бондарчук был полной противоположностью тихому, незаметному Дымову — он был ярким и обаятельным. Его игра — это шедевр перевоплощения и сдержанности.
Несмотря на то что действие происходит в Москве, многие натурные сцены (особенно на реке) снимали в Одессе и её живописных окрестностях.
Сергей Бондарчук (Дымов): «Играть Дымова было невероятно трудно именно потому, что он ничего не играет. Он просто есть. Он молчит, работает, любит. Его сила — в бездействии. А на экране обычно побеждает действие. Это была школа сдержанности».
Ходили упорные слухи о романе между Людмилой Целиковской (Ольга) и Владимиром Дружниковым (Рябовский) во время съёмок. Их химия на экране была настолько убедительна, что многие в это верили. Однако сами актёры никогда этого не подтверждали, а Самсонов говорил, что это просто блестящая актёрская работа.
Был серьёзный спор о том, как заканчивать фильм. По Чехову, после смерти Дымова Ольга понимает всю глубину своей потери и свою вину. Некоторые чиновники от кино предлагали сделать финал более «оптимистичным» и «воспитательным» для героини. Но Самсонов отстоял чеховскую тональность безысходного прозрения.
Фильм стал сенсацией и настоящим хитом. Он собрал 30,9 млн зрителей в год проката (огромная цифра!). В 1956 году картина получила специальный приз Каннского кинофестиваля, а также приз за изящество и верность чеховскому стилю. Это было международное признание.
Фильм «Попрыгунья» остаётся одной из самых тонких, печальных и совершенных экранизаций Чехова, где глубина литературного источника нашла своё идеальное визуальное и актёрское воплощение.