Ночью не видно лиц. Но суть видно всегда... Они шли с красными лицами. Не прятались... Не скрывались... Шли прямо. Как те, кто сделал выбор — убивать...
Ветер шёл с равнины. Тёплый.
Пах мясом. Чужим дымом. Потом.
Разведчики лежали в траве. Не двигались.
Один — старый. Шрамы на руках, как трещины на камне.
Другой — молодой. Дышит слишком громко. Думает слишком быстро.
Старый не смотрит на него.
Старый смотрит вниз.
Там — идут.
Много...
----
Пять пальцев на руке...
Пять рук… ещё пять рук… большая стая.
Не меньше.
Красные лица.
Краска густая. Смешана с жиром.
Не трескается. Не течёт.
Как алая роса, которая не высыхает.
У каждого — копьё.
У некоторых — кости на шее.
У одного — череп зверя на поясе.
Маленький, хищный... С зубами.
Разговоров нет. Только шаги.
Шаг, тишина...
Шаг, тишина...
Земля запоминает их.
----
Молодой сглатывает. Слишком громко.
Старый медленно кладёт пальцы ему на шею.
Сжимает. Не больно. Но ясно.
Тихо. Молодой замирает.
Внизу один из красных останавливается.
Поднимает голову.
Смотрит наверх, на склоны...
Долго...
Глаза — внимательные.
Он уже брал чужую жизнь. И легко возьмёт снова.
Прислушивается...
Широкие ноздри сплюснутого носа раздуваются...
Чует запах...
Показалось — идёт дальше.
Стая движется.
Ровно. Не спешит.
Они знают — куда идут.
----
Молодой едва слышно шепчет:
— К пещере…
Старый качает головой.
Не «к пещере»
— К мясу... к самкам...
Разведчики ждут.
Пока последний не исчезает за камнями.
Только тогда старый медленно выдыхает.
Ещё рано двигаться.
Можно только дышать.
Лес слушает.
Всегда слушает.
Молодой уже хочет отползти и бежать, как олень назад.
----
К своим...
К пещере...
К огню...
К людям...
Где тепло...
Где голоса...
Где не страшно...
----
Он делает движение, хочет вскочить.
Ветка громко хрустит под ногой.
Старый хватает его за запястье.
Сжимает. Слишком сильно.
Молодой замирает.
Смотрит на него.
Старый не смотрит на него.
Старый смотрит вверх.
Распахнув широкие крылья, над скалами кружат пара орлов.
Значит, пронесло...
Сначала — ничего. Затем — присутствие.
Не шаг, тяжелее...
Не дыхание... глубже.
Как будто сама тьма двинулась.
----
Молодой медленно поднимает глаза.
И понимает.
Они не одни смотрели вниз...
Лес не был пуст.
Кто-то ещё смотрел.
Выше... Тяжелее...
Тише... Тенью...
Это был — «Разорвавший Небо»!
Имя ему саблезубый Кхаарр...
Он сидел на утесе и внимательно смотрел на людей.
---------------
---------------
Авторское послесловие к первой части
Это было лишь мгновение из жизни мира, где каждая тень таила смертельную угрозу. Пятьдесят тысяч лет отделяют нас от героев этой истории, но их страх и решимость выжить ощущаются пугающе близко.
Вы прочли первую часть истории «ЛИЦО КХААРРА», где человеческое существование висит на острие каменного копья. Скоро мы приоткроем завесу над тем, что скрывается за лесным молчанием и что ожидает разведчиков первобытного племени впереди.
Там, где ночь сильнее человека
Десятки тысяч зим назад человек ещё не властвовал над миром. Он жил в нём так же, как жили волки, медведи и гиены. Он был частью великой и холодной среды. И частью слабой. И очень часто — добычей.
У человека не было клыков, чтобы рвать плоть. Не было когтей, чтобы удерживать жертву.
Его кожа была тонкой и легко поддавалась зубам. Даже сильный охотник уступал большинству хищников.
Ночь принадлежала зверю. Когда солнце уходило за край земли и холодные тени наполняли леса, глаза хищников начинали видеть лучше. Их уши ловили малейший шорох. Их ноздри различали запах добычи на ветру.
В ночи огонь становился спасителем. Пока он горел, звери держались в стороне. Пока он трещал и бросал искры в холодный воздух, люди чувствовали себя живыми. Но огонь слаб. Он умирает, если его не кормить. Он гаснет под снегом и ветром.
Есть древний закон жизни. Один человек — это добыча. Один не может спать спокойно. Один не может долго добывать пищу. Один не может защитить себя от холода и клыков.
Одиночка — лёгкая цель. Не потому, что он слаб. А потому, что он один. Племя — это круг глаз в ночи. Круг рук. Круг копий. Без этого круга человек исчезает из мира быстрее, чем успевает понять свою ошибку.
В те времена человек только начинал говорить со своим разумом. Орудия были грубы, а копьё ещё не слушалось его воли. Люди только учились жить вместе. Учились делить добычу. Учились защищать друг друга. Они ещё не были хозяевами земли. Они только шли к этому.
Медленно. Через голод... Через страх... Через долгие зимы...
И в таком мире происходит история «Лицо Кхаарра». Мире, где ночь сильнее человека. Где каждый шорох может означать смерть. Где за людьми наблюдают из темноты. Иногда это звери. Иногда — люди. А иногда нечто, что не принадлежит ни одному племени.
--------------------------------------------------------
ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ «ЛИЦО КХААРРА» ЗДЕСЬ
История не заканчивается здесь, ведь впереди нас ждут новые приключения сурового древнего мира. Если вы почувствовали дыхание древней эпохи, поддержите нас знаком лайка и подписывайтесь, чтобы не потерять путь продолжения. Это поможет голосу из прошлого звучать громче для других искателей.
А если вам показалось, что вы уже догадались, кто наблюдал со склонов... нам будет искренне интересно узнать вашу догадку.
Расскажите об этом в комментариях!