Все знают о Вещем Олеге. Я сам после 6 лет изучения истории в школе и потом еще в ВУЗе - из всей истории России кроме очевидных моментов отчетливо помнил только историю о Вещем Олеге и его смерти от собственного коня. Знают о Вещем Олеге возможно даже лучше по стихотворению Александра Сергеевича, нежели по первоисточнику, ведь само выражение "Вещий Олег" содержится только в стихотворении. В первоисточнике, Повести Временных Лет, сказано что Олега прозвали Вещим, но как до, так и после этого указания летописец его называет просто "Олег". Учитывая что прозвище всегда идет после имени (Ярослав Мудрый, Всеволод Большое Гнездо, Иван Грозный и т.д.), более корректно будет именовать его Олег Вещий, при всем уважении к великому поэту.
Но более интересно то почему его прозвали Вещим. Большинство людей находятся под впечатлением, что это прозвище объяснялось некой полумистической способностью Олега что-то предвидеть. Мол его предсказания часто материализовывались, то есть они "вещие", и поэтому Олег сам Вещий. Такое объяснение дается в том числе и в статье Википедии ему посвященной. Точно также считал и я.
Но тут вот какая загвоздка. В Повести Временных Лет, то есть в произведении из которого все собственно и узнали что-то про Олега, - нет ни малейшего намека на то, что он что-то предсказывал. Олег завоевывал земли, устанавливал дань, ходил на Царьград, щит свой прибил к его воротам, корабли на колеса поставил если верить летописцу и т.д. Но ничего ни разу не предсказал. В том числе не предсказал и никоим образом не предугадал свою смерть от змеи выползшей из черепа коня.
Предсказание что Олег примет смерть от коня сделал Волхв. Олег лишь обратился к нему за этим предсказанием. Потому что предсказания это как раз то немногое чем занимались волхвы. И тут видимо у людей происходит неосознанное смешение Олега и Волхва. Но это тем не менее два разных человека и "вещим" тут был уж точно не Олег, который ничего не предсказывал, и даже строго говоря не сам Волхв, а его предсказание. Можно наверное сказать, что в этой ситуации Волхв был вещий. Но не Олег.
Так почему же тогда Олега прозвали Вещим? Ответ на этот вопрос более прозаичен. Дело в том, что когда дружина добрых молодцев берет с собой оружие, грузится в транспорт и отплывает погулять к чужеземным берегам, то когда они возвращаются (если они возвращаются, что далеко не факт), то возвращаются они с вещами. С трофеями. Олег во главе русского войска ходил в успешный поход на Царьград, захватил много трофеев и вернулся домой с кораблями груженными всяческим добром. "И приказал Олег дать дани на 2000 кораблей: по 12 гривен на человека, а было в каждом корабле по 40 мужей...и вернулся Олег в Киев, неся золото, и паволоки, и плоды, и вино, и всякое узорочье. И прозвали Олега Вещим, так как были люди язычниками и непросвещенными." Повесть Временных Лет, год 6415 (907).
Понятно что для многих такое объяснение будет менее благозвучным нежели идея об Олеге-провидце, но слов из песни не выкинешь. В то далекое суровое время грабительские набеги между странами были обычным делом и Русь тут не была исключением. Руси этот набег принес кроме трофеев также выгодный мирный договор с Византией. Большое количество трофеев несомненно вызывало уважение и так великий русский князь Олег Вещий и получил своё прозвище.