- Мужчина, как вам не стыдно?! – обратилась к мяснику покупательница. – Вы разве не видите, что собачка кушать хочет. Вон какая худенькая. А вы кричите на неё вместо того, чтобы помочь.
- А я благотворительностью не занимаюсь! – рявкнул продавец. – Я мясо продаю.
- Ну и дали бы ей кусочек. Жалко, что ли?
- Может, мне и вам бесплатно кусочек дать? Если такая сердобольная, сама корми.
Покупательница, решив для себя, что покупать у такого хама точно ничего не будет, ушла в другой мясной павильон, а мясник, хмуро посмотрев на щенка, который ему торговлю испортил, вышел из-за прилавка и направился прямо в его сторону.
И мысли в его голове были не самые хорошие. Вот только сам щенок об этом еще не догадывался.
******
Каждый раз, когда Чарли замечал на улице худого чёрного кота, он, радостно размахивая хвостом и заливаясь громким лаем, тут же бросался в его сторону, чтобы…
…вы только не смейтесь, но намерения у него были самые серьезные.
А именно: догнать, поймать и облизать этого кота с лап до головы.
Ну или – от кончика хвоста до ушей. Это, как уже у него получится.
Конечно, другие собаки явно бы удивились такому желанию, ведь давно известно, что кот собаке - не друг.
Но у Чарли были совсем другие «собачьи ценности». Уж больно понравился ему этот черный кот с очень грустными глазами.
Он, можно сказать, родственную душу в нем узрел. Ну или почувствовал.
Кто-то скажет, что это бред: коты и собаки совсем не родственники, поэтому ни о каких там «родственных душах» не может быть и речи.
Но повторюсь – у Чарли на этот счет было своё личное мнение.
Он был на 1000% уверен, что дружба между котами и собаками возможна. И вообще, на его взгляд, у него и этого черного кота было много общего. Что?
Ну, например, и Чарли, и черный кот были обычными уличными «бродягами» - в своё время люди предали их, и теперь они вынуждены выживать, как могут.
Чарли выставили на улицу, когда его хозяева поняли, что у них нет столько времени, чтобы гулять с ним.
И вообще: поняли, что собака – дело хлопотное.
Когда они брали его, то как-то не задумывались об этом. Да и «гулять» он ходил в основном на пелёнку.
А как подрос немного, хозяева задумались. Пеленки явно уже не справлялись со своей задачей.
Думали они, думали, что делать, ночами не спали (в том числе потому, что Чарли скулил, просясь на улицу) и, наконец, придумали, что с ним делать.
Они отвезли подросшего щенка подальше от своего дома, выпустили из машины, сказали ему на прощание: «Иди гуляй», а затем со спокойной совестью уехали.
Так Чарли и оказался бездомным псом.
Хотя какой там пёс – щенок еще совсем. Полгода для собаки – совсем не возраст.
Что же касается чёрного кота, то его судьба была чем-то похожа на судьбу Чарли.
Хотя бы тем, что его тоже взяли домой, когда он был еще маленьким котенком.
И, знаете, его хозяева такие счастливые ходили – черный котенок дарил им столько эмоций! А потом…
…вы не поверите, но так тоже бывает.
Хозяева черного котенка наивно полагали, что их малыш всегда будет таким же маленьким и забавным.
Однако спустя год котенок вырос и – о ужас! Их котенок превратился в кота.
А вместе с этим увеличилась и статья расходов на него.
В общем, хозяева черного кота посидели, подумали, и решили, что их питомец очень много ест.
Причем, если, например, кормить его меньше – ещё и орет на всю квартиру.
А это была уже веская причина для них, чтобы избавиться от него.
И они тоже, знаете, очень хитро сделали: отвезли годовалого кота подальше от своего дома и оставили там.
Дело ночью было, поэтому никто и не заметил ничего. Попробуй заметь, как ночью выбрасывают черного кота. То-то же.
Вот так Чарли и черный кот оказались в одном дворе.
Поскольку щенок был очень компанейским, то он постоянно пытался поймать черного кота.
Зачем?
Ну так, понятное дело, зачем - чтобы с ним подружиться. Об этом уже было написано ранее.
А ещё – чтобы вместе справляться с трудностями, которые каждый день выпадают на их нелегкую долю.
Он хоть и маленький был, но уже понимал, что вдвоем шансов выжить у них будет больше, чем по отдельности.
Так что все затраченные щенком на поимку кота были вполне оправданы.
Вот только сам черный кот, видимо, считал иначе. Он категорически отказывался дружить с щенком, и постоянно убегал куда подальше, когда видел, что в его сторону со всех лап несется громко лающее ушастое «недоразумение».
В общем, догнать и поймать черного кота было очень непросто. Но Чарли не терял надежды, что рано или поздно у него это получится.
Поэтому он продолжал и дальше гоняться за своим (пока еще будущим) пушистым другом по всему двору, заставляя улыбаться проходящих мимо людей.
А однажды Чарли долго не мог найти черного кота.
Не было того ни рядом с мусоркой, ни на детской площадке, ни на дереве, где тот в последнее время часто «зависал». В общем - нигде не было.
И Чарли сильно нервничал по этому поводу. Но поиски не прекращал.
Он рыскал по двору, останавливаясь лишь для того, чтобы осмотреться по сторонам и прислушаться.
Наконец, краем глаза щенок уловил еле заметное движение рядом с парковкой. Какая-то странная черная тень. С усами.
Он присмотрелся повнимательнее, принюхался, и радостно завилял своим хвостом.
А затем, не теряя времени, бросился к одной из стоявших на парковке машин, под которой прятался его любимый кот. С громким лаем, понятное дело, бежал.
Чтобы кот понял, что «свои» бегут. И кот, конечно, не мог его не услышать.
«Господи! Да что же ты прицепился ко мне, как блоха голодная?! - вздохнул Уголёк (так кота назвали бывшие хозяева), когда понял, что его обнаружили. – Тебе заняться, что ли, больше нечем? А ну брысь!»
Кот, конечно, мог бы никуда не бежать – достать его под днищем легковой машины щенку будет сложно.
Но, представив на минуточку, как ушастый до самого вечера будет раздражать его своим лаем, черный кот решил, что лучше спастись бегством.
Он пулей вылетел из-под легкового автомобиля и побежал в сторону безлюдного переулка.
А пока бежал – постоянно оглядывался, чтобы понять, продолжает ли этот щенок его преследовать или нет.
Чарли, конечно, бежал следом за котом. Устал немного – да, но останавливаться не собирался.
Он же должен когда-то поймать своего друга. И ради этого щенок готов был выкладываться по полной.
В общем, высунув язык, Чарли бежал изо всех сил, и с кота глаз своих не сводил, боясь потерять из виду.
И вдруг…
Чарли, если честно, сначала сам не понял, что произошло.
Вот он бежит за черным котом, вот черный кот в очередной раз оглядывается и недовольно зыркает на него своими янтарными глазищами, а потом – бац! И нет кота. Как сквозь землю провалился.
Чарли остановился. И еще с минуту, наверное, пребывал в некоем замешательстве.
Когда щенок, придя в себя, побежал в ту сторону, где еще секунду назад находился кот, то понял, что его усатый друг действительно провалился.
Только не сквозь землю. А в канализационный люк.
Он уже несколько дней был открыт, а кот этого не знал. Да и Чарли тоже не знал, он ведь здесь впервые.
Но знаете, что было самое страшное в этой ситуации? Нет, с котом всё было нормально - так, ушибся немного. Но вот выбраться оттуда самостоятельно кот точно никак не мог.
И сам Чарли ничем не мог ему ничем помочь. Ну что он сделает? Тоже прыгнет вниз? А смысл?
Хотя… Щенок вдруг оживился.
Это ведь прекрасная возможность сделать то, о чем Чарли давно мечтал. Поймать кота и облизать его. В этом люке кот точно никуда от него не денется.
- Даже не вздумай! – предупредительно зашипел кот, когда понял (ну или догадался, что задумал щенок).
- О, да ты еще и разговаривать умеешь! – обрадовался Чарли. – А я думал, что ты немой.
- Очень смешно.
- Что делать будем? Как тебя оттуда вытащить? Есть мысли?
- У меня только одна мысль – за какие такие грехи ты мне на голову свалился? Тебе заняться больше нечем? Чего ты прицепился ко мне?
- Да я… просто подружиться с тобой хотел, - вздохнул Чарли.
- Мелкий ты еще. Глупый. Не может собака дружить с котом.
- А я вот иначе считаю.
- Я же говорю: глупый. Иди давай отсюда. Дай мне хоть помереть спокойно.
- А ты что, кот, помирать собрался, что ли? – удивился Чарли.
- До сегодняшнего дня не собирался. Но теперь, видимо, придется, - вздохнул Уголек. – Не видишь, что ли, что мне отсюда никак не выбраться. Благодаря тебе.
Чарли занервничал. Он совсем не хотел, чтобы так вышло. Он ведь просто пытался подружиться.
Щенок несколько раз пробежался вокруг открытого люка, остановился, подошел к самому краю и, опустив голову.
«Надо что-то делать! – переминаясь с лапы на лапу, размышлял Чарли. – Надо спасать его, пока не поздно. А то придут люди, закроют этот люк тяжелой чугунной крышкой (он уже видел, как это делается), и всё – он больше не увидит своего друга».
- Ты это, кот… Ты меня слышишь? Ты живой ещё там?
- Чего тебе?
- Ты никуда не уходи, хорошо? Я сейчас придумаю что-нибудь. Спасу тебя.
- Господи… Да куда же я отсюда уйду? Иди уже давай – дай мне помереть спокойно. В тишине. Одному. И мой тебе совет – не надо ничего придумывать. Потому что это ничем хорошим для тебя не закончится.
Чарли поднял голову.
Посмотрел налево, потом – направо. Справа был двор, откуда они с котом прибежали, а слева – рынок.
И там много людей.
- Ты это, кот… Не помирай пока, ладно? Я скоро буду, обязательно буду, - прогавкал Чарли, после чего бросился в ту сторону, где находился рынок.
*****
Когда Чарли добежал до рынка, то очень обрадовался – сегодня был выходной, и людей там действительно толпилось очень много. Правда, никто не обращал на него внимания.
Чарли то к одному двуногому подбежит, то к другому. Но люди будто совсем его не замечали.
Они ходили мимо торговых палаток и внимательно изучали цены, чтобы, не дай Бог, не переплатить.
А один мужчина и вовсе отпихнул Чарли ногой, когда тот пытался схватить его за штанину. Было больно…
В общем, его гениальный план рушился прямо у него на глазах. Хотя, чему тут удивляться?
Это же люди. Они только о себе думают. А на таких, как Чарли и уличный черный кот, им не было никакого дела.
Бегая среди человеческих ног, Чарли вдруг замер и внимательно посмотрел на рослого мужчину, который продавал мясо в мясном павильоне.
Рядом с павильоном на треноге была установлена табличка с изображением собаки в красном кругу.
Причем сама собака была перечеркнута наискось узкой красной полоской.
Что это значит, Чарли, понятное дело, не знал. Но что-то подсказывало ему, что мужчина в фартуке может ему помочь. Поэтому он, не теряя времени, побежал к мяснику.
Чарли появился в тот самый момент, когда мясник без единой эмоции на лице выбирал для женщины говяжью вырезку.
- А вот эта вас устроит? – раздраженно спросил он.
- Вроде хорошая. А сколько она весит? – спросила женщина. - Мне надо ровно килограмм.
Мужчина взял в руки вырезку, и небрежно положил на весы.
- Тысяча сто двадцать граммов. Будет брать? Меньше вырезки у меня всё равно нет. А отрезать маленький кусочек от этой я не буду.
Вот именно в этот момент Чарли и подбежал к мясному павильону.
И, естественно, что своим появлением он отвлек и продавца, и покупательницу.
- А ты еще откуда тут взялся? – нахмурился мясник. – А ну пошел вон отсюда!
- Мужчина, как вам не стыдно? – обратилась к мяснику покупательница. – Вы разве не видите, что собачка есть хочет. Вон худенькая какая. А вы кричите на неё вместо того, чтобы помочь.
- А я благотворительностью не занимаюсь! – рявкнул продавец. – Я мясо продаю.
- Вот и дали бы один кусочек собачке. Отрезали бы от этой вырезки, и дали бы.
- Ага, разбежался! А ну пошел вон отсюда! – снова махнул на щенка мясник.
И несколько раз топнул ногой.
- Ну и подавитесь вы своей вырезкой! – пробурчала женщина, после чего развернулась и решительно направилась к другому мясному павильону.
А продавец аж побагровел весь от злости.
И смотрел на щенка, который своим появлением испортил ему торговлю.
Мужчина молча вышел из-за прилавка, подошел к щенку, который по-прежнему смотрел на мясника с надеждой в глазах, схватил вдруг его за шкирку и, держа на вытянутой руке, понес куда-то.
Тогда-то Чарли и понял, что этот мужчина помогать ему точно не собирается.
Но освободиться у него никак не получалось – хватка у мясника была крепкая.
Через несколько минут мясник остановился возле мусорных баков, открыл крышку одного из них и со всей силы швырнул в него Чарли.
Постоял немного на одном месте, посмотрел по сторонам, закрыл крышку и, вытирая руки о свой фартук, ушел.
«Вот и помог коту…» - вздохнул щенок, бегая по дну пластикового контейнера.
К его счастью, контейнер был почти пустым. А то Чарли «утонул» бы в этом мусоре.
Правда, хоть под лапами и была твердая поверхность, выбраться из бака наружу он всё равно никак не мог.
Он пытался, конечно, но толку не было. Допрыгнуть до края контейнера не получалось.
Всё, что он мог в этой ситуации – это только громко лаять, надеясь, что кто-нибудь его услышит и поможет ему отсюда выбраться. Надежда, конечно, была маленькая. Но была.
И Чарли лаял. Изо всех сил. До хрипа в голосе. Полает немного, замолчит, прислушается, а потом лает снова.
И так продолжалось на протяжении часа. А потом лай прекратился и стало тихо.
*****
- Лёша! Ты опять в свои игрушки играешь?! Ну сколько можно? Еще даже позавтракать не успел, и сразу за компьютер. Мы о чём говорили с тобой позавчера?
Алексей повернул голову и сонными глазами посмотрел на мать.
- Мам, я не хочу завтракать. Поиграю немного, потом поем. Мне уровень надо пройти.
- Ну, конечно, не хочешь. Потому что у тебя одни компьютерные игры на уме.
- Мам!
- Лёша, я понимаю, что этот переезд стал для тебя полной неожиданностью…
- Да, мам. У меня там друзья были, - пробурчал Алексей. – А тут я никого не знаю.
- Лёш, я же тебе объясняла: папе предложили работу в этом городе. Хорошую работу. И с хорошей зарплатой. Мы не могли упустить такую возможность, понимаешь? А друзей ты себе и здесь сможешь найти.
- Ага, как же…
- Ты вот не сиди целыми днями за компьютером, а лучше пойди погуляй во дворе. Там столько детей играет на детской площадке. Познакомился бы с кем-нибудь. Лёш, ты меня слышишь вообще? – мама подошла и выдернула из рук сына компьютерную мышку. – Хватит, говорю, тебе сидеть за компьютером.
- Ну, мам! Меня опять убили…
- О, Господи... Хватит, ерундой всякой заниматься. Иди лучше мусор выброси. И на рынок зайди. А то у меня репчатый лук закончился. Надо купить пару килограммов. Зажарку буду делать на суп.
- Мам, мусорка и рынок в разных сторонах находятся. Давай что-то одно: или мусор выбросить, или на рынок сходить. Ну какой смысл мне круги наматывать?
- Рядом с рынком тоже мусорные баки есть. Мы вчера мимо них проходили. Вот туда и выбросишь. И лук заодно купишь. Как видишь - всё решаемо, сынок, - улыбнулась мама.
Алексей оделся, взял в руки мусорный пакет, положил в карман деньги на лук, и вышел из квартиры.
Он планировал быстро выполнить поручения матери, и снова усесться за компьютер.
Нет, ну а что ему было еще делать тут?
Город для него чужой, и он тут никого не знает. В школу только через месяц пойдет.
Вот и играл он целыми днями в компьютерные игры. И иногда ещё с друзьями своими переписывался в мессенджере. Друзья спрашивали, когда он приедет, а Алексей…
..,Алексей не знал, что им ответить. Если он скажет им, что никогда – они могут перестать с ним общаться.
Алексей изначально был против этого переезда, но разве его мнение кто-то учитывал?
Его просто поставили перед фактом, и всё. И никакие слезы ему не помогли.
А теперь родители удивляются, почему это он ничего не хочет и ходит вечно угрюмый.
Да потому что! Потому что они лишили его самого ценного, что у него было: друзей!
И по Светке Куликовой Алексей очень скучал. Он с ней в одном классе учился, и, как это часто бывает - влюбился в неё по уши. Алексей даже хотел летом пригласить на аттракционы. Но не успел. Потому что – родители, видите ли, решили внезапно переехать в другой город.
Алексей прошел мимо канализационного люка, удивившись, что он по-прежнему открыт – запросто ведь провалиться можно в него, особенно ночью, - затем подошел к мусорным бакам, которые находились в конце переулка, выбросил мусорный пакет и хотел было уже направиться на рынок, как вдруг…
…он услышал тихое поскуливание. Алексей замер, и стал осматриваться по сторонам.
Рядом с баками никого не было. В самом переулке тоже.
А значит…
…значит, звук доносился из одного из мусорных контейнеров.
- Ничего не понимаю, - растерянно пробормотал Алексей.
Он заглянул в один бак, второй, третий. И, наконец, остановился рядом с четвертым контейнером, который был закрыт.
Ковыряться в мусоре ему не особо хотелось. Но скулёж снова повторился, и он решил заглянуть внутрь.
Интересно всё-таки, кого это там выбросили. Алексей открыл крышку и сразу увидел щенка.
Чарли завилял хвостиком и с надеждой в глазах посмотрел на мальчика.
А потом несколько раз гавкнул.
Точнее – хотел гавкнуть, но получилось плохо. Вместо лая раздался какой-то странный хрип.
- Вот это да… - удивился Алексей, не сводя глаз с щенка. – Это кто же тебя такого маленького сюда выбросил?
Через несколько минут спасательная операция по вызволению щенка из мусорного контейнера была успешно завершена. Алексей, конечно, испачкался.
Но, если честно, в тот момент он совсем не обратил на это внимания.
Его волновало другое…
- Что же теперь с тобой делать? – задумчиво произнес Алексей. – Оставить тебя тут одного? А если кто-нибудь опять тебя в этот мусорный контейнер выбросит?
Щенок крутился возле него, виляя хвостом, и смотрел в глаза. «Ладно…» - вздохнул мальчик.
Алексей хотел было уже взять щенка на руки и пойти вместе с ним домой.
Мама как-то предлагала ему завести собаку, чтобы не так скучно было на новом месте, а он отказался.
Так что вряд ли она будет ругаться, если он принесет этого малыша в квартиру. Во всяком случае Алексей очень надеялся на это. Да и оставить щенка тут одного он не мог.
Но только Алексей протянул руки, чтобы взять собаку, Чарли отбежал на несколько метров в сторону.
- Эй, ну ты чего? Я что, бегать за тобой еще должен? Иди сюда. Не бойся.
Чарли дождался, когда мальчик подойдет к нему, и снова отбежал на несколько метров.
Такими вот короткими перебежками он привел Лёшу к канализационному люку.
- Ну и зачем ты меня сюда привел? – задумчиво пробормотал Алексей.
Чарли подошел к краю люка и заглянул внутрь. А через мгновение рядом с ним встал на четвереньки и Алексей. Опустил голову и тоже посмотрел в зияющую дыру.
- Ну ничего себе! – удивленно сказал мальчик. – Вы сговорились, что ли? Один в мусорный бак непонятно как попал, второй – в канализационный люк провалился. Ну, ребята, вы даете…
- Видишь, кот! – радостно залаял Чарли. – Я же говорил, что помогу тебе. Сейчас этот мальчишка достанет тебя отсюда.
- Сомневаюсь, - ответил Уголек. – Мал он еще. Как и ты. Если залезет, то обратно уже не вылезет.
- Вылезет. Точно вылезет.
Алексей, не обращая внимания на «разговор» щенка с котом, спустился в люк, взял кота и, подняв руки, смог посадить его на асфальт. Чарли тут же принялся облизывать своего друга, за что и получил несколько оплеух в свой адрес.
- Эй, больно же! Ты зачем дерешься? – заскулил Чарли. – Я тебя вообще-то спас!
- Вообще-то, если бы не ты, я бы в этом люке никогда бы и не оказался. А теперь пока.
- То есть как?
- А вот так! И сделай милость – не попадайся мне больше на глаза. А то я не посмотрю, что ты маленький.
Уголек направился было в сторону двора, в котором он жил последние восемь месяцев, но лай Чарли заставил его остановиться и повернуться.
А лаял он, потому что мальчик никак не мог выбраться из канализационного люка. Руками он вроде цеплялся за край, но сил, чтобы подтянуться, ему не хватало.
«Ну вот за что мне всё это?» - вздохнул Уголек. А потом вернулся к люку.
Дальше кот и щенок долго решали, как вытащить мальчика обратно. В конце концов, Уголек заметил работника коммунальной службы, который проходил примерно в ста метрах от них, и вместе с Чарли он побежал к этому человеку. Суть проблемы они объясняли ему долго.
Чарли лаял, Уголек – мяукал. А рабочий смотрел на них широко открытыми глазами и ничего не понимал.
И только когда кот с щенком схватили его вместе за штанины и потащили в сторону люку, человек, кажется, понял, что от него хотят.
Через пять минут к огромной радости Уголька и Чарли мальчик был успешно освобожден из «темницы».
- Слушай, парень, ты чего там забыл вообще? – спросил рабочий. – Зачем полез туда.
- Кота спасал, - улыбнулся Алексей.
- Этого, что ли? - мужчина посмотрел на Уголька, который не торопился никуда уходить. Переволновался, знаете ли, за мальчика.
- Ага. А чуть раньше щенка в мусорном баке нашел. Кто-то его туда выбросил и крышку еще закрыл, чтобы он не выбрался. Он меня, кстати, сюда и привел.
- Надо же. Да ты прям спасатель, - усмехнулся мужчина, потрепав Алексея по волосам. – Молодец. И что ты теперь делать с ними будешь? Так, интересно просто.
- А что делать? – пожал плечами. – Заберу домой. Мне же надо будет как-то объяснить маме, где я был и что делал. Надеюсь, что получится уговорить её, чтобы она разрешила их оставить.
- Ну что же, удачи.
Когда Алексей пришел домой, кроме мамы, в квартире был еще и папа. Голодный, кстати. Потому что мама так и не сделала зажарку для супа.
И вот смотрят родители, значит, на сына, который почти весь перепачкался, и на щенка с котом, которые сидели рядом с ним.
- Лешенька, я же тебя вроде за репчатым луком посылала, - нарушила, наконец, тишину мама. – А ты кого домой принес? Ты где их нашел?
Алексей улыбнулся, и стал рассказывать. От начала и до конца. И так увлекательно рассказывал, что даже Уголек с Чарли заслушались.
И, если вы думаете, что родители, как часто это бывает, стали требовать, чтобы Алексей унес животных обратно, то нет – не было ничего такого.
Наоборот, пока глава семейства ходил на рынок за луком, Алексей вместе с мамой приводили в порядок щенка с котом. Это было, конечно, непросто, но они справились.
И когда отец вернулся домой (слава Богу – живой и невредимый) Чарли и Уголек лежали на кровати Алексея. Чистые, вкусно пахнущие и красивые.
А потом их еще и накормили от души. И после этого, еще раз поговорив с родителями, Алексей сказал им по секрету, что они теперь будут жить здесь, и никто их отсюда никогда не выгонит.
Как говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Чарли и Уголек обрели, наконец, дом.
- Мы же теперь друзья? – тихо спросил Чарли у кота, когда Алексей и его родители легли спать. – Друзья или нет?
- Друзья, друзья, - широко зевая, ответил ему Уголек. – Спи давай. А то денек сегодня был тот еще…
- Ага! – согласился с ним Чарли.
А через минуту он уже сладко спал в объятиях Уголька. А рядом лежал Алексей. И можете даже не сомневаться – Алексей больше не будет днями напролет проводить за компьютером. Ведь у него теперь есть настоящие друзья. Самые верные и преданные. Которые никогда не бросят. И он их тоже никогда не бросит.
Кстати, когда Алексей вырастет, то работать он будет не программистом, как хотел раньше, а спасателем. Он принял это решение в тот день, когда спас Чарли и Уголька.
Вот такая история.