Человек привык считать себя хозяином планеты. И в общем-то — заслуженно. Но если бы эволюция пошла чуть другим путём и несколько из перечисленных ниже существ дожили до появления наших предков, история человечества могла завершиться, не успев толком начаться. Вот десять созданий, которые правили Землёй задолго до нас — и которых мы никогда не встретим. К огромному нашему счастью.
Дунклеостей — бронированный убийца девонских морей
Около 360 миллионов лет назад в морях девонского периода господствовал дунклеостей — существо, перед которым бледнеет любая современная акула. Длина крупнейших особей достигала десяти метров, вес — четырёх тонн.
У этой рыбы не было зубов в привычном смысле. Вместо них — две пары острейших костных пластин, действовавших по принципу гильотины. Они разрубали жертву пополам с той же лёгкостью, с которой ножницы режут бумагу.
При этом дунклеостей мог открыть пасть за одну пятидесятую долю секунды — оказавшаяся рядом жертва буквально засасывалась внутрь вместе с потоком воды. Сила укуса этого чудища была сопоставима с укусом тираннозавра. Питался дунклеостей всем подряд — акулами, другими крупными рыбами и собственными сородичами. Если кости не переваривались, он просто их срыгивал.
Вымер между девонским и каменноугольным периодами — вероятно, проиграв конкуренцию другим крупным хищникам.
Ракоскорпион — морской монстр размером с человека... умноженный на полтора
Если вы боитесь скорпионов или омаров, не читайте этот абзац.
Ракоскорпионы, или эвриптериды — одни из самых крупных членистоногих за всю историю Земли. Длина отдельных особей достигала двух с половиной метров. Внешне это существо напоминало гибрид омара и скорпиона: плоские плавники, узкий хвост, мощные клешни. Жили преимущественно в мелководных пресных водоёмах и были серьёзными хищниками своего времени.
Господствовали на планете сотни миллионов лет и вымерли только в пермском периоде — во время одного из самых масштабных вымираний в истории Земли, когда исчезло около 90% всех морских видов.
Геликоприон — рыба с циркулярной пилой вместо челюсти
Это существо выглядит так, будто его придумал художник в ночном кошмаре. Вместо нижней челюсти у геликоприона был свёрнутый в спираль корень языка, покрытый частоколом огромных зубов — от 90 до 190 штук. Живая циркульная пила.
Геликоприон заработал себе печальную славу ещё и тем, что оказался среди немногих существ, переживших пермо-триасовое вымирание — катастрофу, уничтожившую большую часть жизни на планете. Выжил — и продолжил охотиться.
Точный размер этой рыбы до сих пор вызывает споры: по типичным спиралям диаметром около 25 сантиметров длину оценивают в 2–3 метра, однако найденные спирали диаметром до 90 сантиметров позволяют предположить, что крупнейшие особи достигали 9–12 метров. Ихтиологи предполагают, что своим жутким ротовым аппаратом геликоприон разрезал мягких головоногих моллюсков — или врывался в рыбий косяк и кромсал всё вокруг, а потом не спеша поедал останки.
Аргентавис — птица, которая могла проглотить вас целиком
Пять-восемь миллионов лет назад над аргентинскими пампасами парило существо, которое делало страуса похожим на воробья. Аргентавис — крупнейшая летающая птица за всю историю Земли. Размах крыльев — семь метров, что вдвое больше, чем у альбатроса.
Вес — около семидесяти килограммов, череп — сорок пять сантиметров в длину. Скорость полёта достигала 65 километров в час.
Аргентавис не преследовал добычу — он парил на восходящих потоках воздуха, высматривал стаи мелких животных и с высоты плашмя падал на них, давя своим телом, а затем заглатывал жертв целиком. Из-за отсутствия серьёзных врагов птица жила до ста лет.
Для современного человека средней комплекции аргентавис представлял бы исключительный кулинарный интерес — в обратную сторону.
Ужасная птица — спринтер с клювом-топором
Если аргентавис летал, то «ужасные птицы» — фороракосовые — предпочитали сушу. И компенсировали отсутствие крыльев всем остальным. Трёхметровые птицы весом до полутонны были способны убивать добычу одним ударом метрового клюва. По скорости бега, по мнению ряда учёных, они не уступали гепарду.
Их загнутый клюв с острым крюком на конце позволял разделывать добычу размером с лошадь. Господствовали в Южной Америке около шестидесяти миллионов лет.
Исчезли, вероятно, после того, как с севера пришли волки и саблезубые кошки — более продвинутые хищники, которые могли разрушать кладки яиц и убивать птенцов, постепенно выдавливая конкурентов.
Гигантопитек — трёхметровая обезьяна, которая, возможно, встречала первых людей
Это единственное существо в нашем списке, которое, по всей видимости, было современником ранних людей — и, вероятно, пересекалось с ними. Гигантопитек — ближайший родственник современного орангутана — обитал в бамбуковых лесах Китая, Вьетнама и Индии. Рост достигал трёх метров, вес — пятисот-шестисот килограммов.
Вымерли гигантопитеки около трёхсот тысяч лет назад. Точная причина неизвестна: возможно, изменение климата уничтожило их привычные леса, возможно — сказалось давление со стороны ранних Homo.
Любопытный факт: некоторые исследователи допускают, что немногочисленные представители вида могли сохраниться в гималайских горах — что отчасти объясняло бы легенды о йети. Наука эту версию не подтверждает, но и окончательно не закрыла.
Тилакосмил — сумчатый саблезубый тигр
Это животное — прекрасный пример того, как эволюция независимо приходит к одним и тем же решениям. Тилакосмил — не кошка и не тигр, а сумчатое. Но природа снабдила его точно такими же огромными саблевидными клыками, как у знаменитого смилодона, — только с поправкой на другую ветку эволюционного дерева.
Его клыки росли прямо через лобные кости черепа и прятались в длинные костные лопасти нижней челюсти. По мнению исследователей, клыки тилакосмила росли на протяжении всей жизни.
Охотился он, судя по всему, на крупных травоядных. Исчез в конце плиоцена — не выдержав конкуренции с пришедшими с севера настоящими саблезубыми кошками.
Кетцалькоатль — небесный гигант мелового периода
Названный в честь пернатого змея ацтекской мифологии, кетцалькоатль был самым большим летающим существом, которое когда-либо поднималось в воздух. Размах крыльев — двенадцать метров. Рост — около десяти метров. При этом вес был сравнительно невелик: от семидесяти до двухсот килограммов — благодаря полым костям.
Жил в меловом периоде, рядом с динозаврами. Как именно такое существо взлетало, до сих пор остаётся предметом дискуссий среди палеонтологов: одни считают, что он разгонялся на четырёх конечностях, другие — что прыгал с возвышенности.
Питался, предположительно, падалью и мелкой живностью, которую подхватывал заострённым клювом с земли — как гигантский аист.
Эндрюсарх — самое большое наземное хищное млекопитающее
Около сорока миллионов лет назад по азиатским равнинам бродило существо с черепом длиной восемьдесят три сантиметра. Эндрюсарх — предположительно, крупнейшее хищное млекопитающее из всех, когда-либо ступавших по суше. Рост — около полутора метров в холке, длина тела — 3,5 метра, вес — до тонны.
Интригующая деталь: многие учёные считают эндрюсарха дальним предком современных парнокопытных — то есть коров, оленей и бегемотов. Эволюция любит такие повороты.
Мегистотерий — величайший зверь
Само название говорит за себя: Megistotherium osteothlastes в переводе с древнегреческого означает «величайший зверь». Жил около двадцати миллионов лет назад в Африке и Южной Азии. Длина тела вместе с головой — около четырёх метров, плюс полутораметровый хвост. Высота в холке — два метра. Вес — от девятисот до тысячи четырёхсот килограммов.
Считается одним из самых крупных и опасных хищных млекопитающих за всю историю Земли. Встреча с ним для любого существа его эпохи означала одно - гибель.
Земля существует около 4,5 миллиарда лет. Людей разумных — от силы триста тысяч. Всё это время до нас планета была занята: существами, перед которыми наш вид выглядел бы просто лёгким перекусом. Нам повезло появиться тогда, когда большинство из них уже ушли.
Кстати — а какое из этих созданий кажется вам самым жуткими? И есть ли среди них то, о чьём вымирании вы почти сожалеете?