Вода на Луне, вероятно, скрывается в виде льда в постоянно затенённых областях, которые никогда не освещаются солнцем. Эти зоны, в основном расположенные у южного полюса в кратерах, могут сохранять лёд миллионы лет. Предыдущие миссии, такие как Lunar Prospector и Chandrayaan-1, обнаружили признаки льда, что вселило надежду на его использование как ресурса для жизни на спутнике Земли.
Однако новое исследование, опубликованное в Science Advances, не подтвердило наличие льда. В работе использовались данные с камеры ShadowCam, установленной на корейском лунном орбитальном аппарате Korea Pathfinder Lunar Orbiter, запущенном в 2022 году. Прибор анализировал оптические свойства льда, такие как его высокая отражательная способность в видимом свете и характерное рассеяние света под разными углами.
К сожалению, изображения не показали льда ни в одной из затенённых областей. Это может означать, что предыдущие утверждения о лёгком доступе к воде на Луне могут быть преувеличены. Хотя лёд, вероятно, есть, его поиск будет сложнее.
Отсутствие льда не обязательно означает его полное отсутствие. Лунный лёд, скорее всего, смешан с реголитом в различных пропорциях. Для обнаружения ShadowCam требуется, чтобы лёд составлял около 20–30 процентов поверхности смеси. Однако некоторые предыдущие измерения предполагали содержание льда около 10 процентов, что было бы невидимо для камеры.
Исследователи надеются, что будущие испытания снизят порог обнаружения до 1 процента льда, что повысит вероятность его обнаружения. Похоже, что будущие пилотируемые миссии на Луну потребуют подготовки альтернативных источников воды или более продвинутых методов её обнаружения.