Героев Сомерсета Моэма можно найти в любой части света, разве что в Антарктиде они не отметились. Когда-то над Британской империей никогда не заходило солнце, и ее подданные путешествовали во все стороны света. Основное действие романа «Узорный покров» разворачивается в Китае. Ранее Китти Гарстин жила в Лондоне, ездила на балы, теннисные турниры и крикетные матчи, на скачки и регаты, от души наслаждаясь жизнью. Только вот маменька чрезвычайно озабочена тем, что такая жизнерадостная и красивая девушка никак не выйдет замуж. Уже и младшая сестра, с нескладной фигурой и неумением танцевать, обручена, а старшая все перебирает женихов.
Уолтер Фейн, будущий муж, не произвел на Китти никакого впечатления. Она даже не смогла вспомнить, где они познакомились и как его зовут. Приходит в гости по воскресеньям, беседует с папенькой, тот его характеризует как серьезного и умного молодого человека, но кого интересует папино мнение? Уолтер ни разу ни словом, ни взглядом не дал понять, что Китти для него нечто большее, чем знакомая девушка. И вдруг просит стать его женой и заявляет, что любит ее больше всего на свете. Оказывается, он влюблен с первого взгляда, но не мог этого высказать. На мой взгляд, такие замкнутые люди, скрывающие свои чувства, чрезвычайно опасны. Кто знает, что творится за невозмутимым, скрытным, холодным фасадом.
Тем не менее, Китти принимает его предложение, в основном из-за боязни, что в замужестве ее опередит младшая сестра. Можно сказать, что замуж Китти вышла с перепугу. Молодые супруги отправляются в Гонконг, где Уолтер служит бактериологом. Жизнь там не так уж плоха: есть и клубы, и теннис, и поло, и гольф. А впоследствии появилась и любовь, страстная и восхитительная. Жаль только, что все тайное рано или поздно становится явным. Это не сюжетный поворот, это жизнь такая, обязательно что-нибудь вылезет наружу как шило из мешка. Дальше идут стандартные вопросы: кто виноват? что делать? как жить дальше. Вроде бы не в средние века люди живут, на дворе двадцатые годы двадцатого же века. Разводитесь, да и дело с концом. Канительно, конечно, но зато впереди свобода и любовь. Увы, предмет романтической любви разводиться не желает, и правильно делает. На кону карьера, превосходная во всех отношениях жена, трое детей. Разрушить все из-за случайной интрижки? Категорическое нет.
Вот так превращаются в руины идеалы. Китти вынуждена ехать с мужем в китайскую глубинку, где бушует холера. Это пострашнее ковида, практически верная смерть, но иного выхода не предлагается. Для меня именно с этого момента и началось основное действие. Ранее все катилось по колее или по наклонной, все было понятно и очевидно. В итоге героиню выдернули из привычной обстановки, поставили на грань между жизнью и смертью, где так трудно удержаться. Поневоле начнешь размышлять о смысле существования, его целях, ценностях и ответственности. Ясно, что Китти уже не станет прежней, процесс преображения и переосмысления не остановить. Она знакомится с работающими в городе монахинями, начинает им помогать, лучше понимает собственного мужа.
История столетней давности описана столь достоверно, что захватывает и запоминается надолго, поводов к размышлению множество.
Прочитано в рамках марафона чтения Сомерсета Моэма, Франсуа Мориака и Э. М. Форстера на канале «БиблиоГрафия».