В индейской резервации Навахо-Нейшен на плато Блэк-Меса разворачивается конфликт вокруг планов строительства гидроаккумулирующей электростанции (ГАЭС) «Кайента». Проект продвигает девелоперская компания Nature and People First. На встрече с местными жителями представители компании попытались заручиться поддержкой населения, однако столкнулись с жесткой критикой экологов из организации Tó Nizhóní Ání и фермеров. Спор строится вокруг использования истощенных запасов подземных вод в регионе, который только начал восстанавливаться после десятилетий добычи угля.
Принцип работы гидроаккумулирующих станций сводится к перемещению воды между двумя резервуарами на разной высоте. В часы низкого спроса на электроэнергию вода закачивается в верхний бьеф, а на пике потребления сбрасывается вниз через турбины, генерируя энергию. Чтобы снизить градус обеспокоенности жителей масштабами стройки, девелопер изменил подачу информации: вместо одного комплекса на шесть водохранилищ аудитории представили три раздельных объекта по два резервуара в каждом.
Представитель Nature and People First Дени Пейр заявил, что для обеспечения станции водой планируется пробурить десять скважин к водоносному горизонту Коконино. В качестве аргумента в пользу проекта компания указывает на низкое качество воды в этом резервуаре. Для доступа к нему буровикам придется пройти сквозь верхний горизонт Навахо. Геологическая структура плато Блэк-Меса представляет собой единую гидрологическую систему, где падение давления в одном слое неизбежно сказывается на соседних.
На презентации местные жители задали ряд практических вопросов, на которые не получили четких ответов. Девелопер не смог объяснить, с кем планируется заключить договор на покупку электроэнергии и где будут находиться распределительные подстанции. На плато Блэк-Меса нет магистральных линий электропередачи, а прокладка новых сетей требует масштабных инвестиций, источники которых не раскрываются.
Аргументация компании также вызвала сомнения у экологов. Демонстрируя данные о восполняемости водоносного горизонта Коконино, разработчики опирались на общие показатели по всему резервуару и данные о стоке в реку Литл-Колорадо, проигнорировав специфику конкретного участка застройки. В расчетах также не учитывался расход воды для другого объекта компании – станции в Чилчинбето.
Обещания девелопера предоставить воду из резервуаров ГАЭС для тушения лесных пожаров встретили скепсис. Энергетические компании редко идут на остановку генерации ради пожаротушения, особенно в летние месяцы, когда потребление электричества кондиционерами достигает максимума, а риск возгораний наиболее высок.
Компания предложила выплатить более миллиона долларов владельцам разрешений на выпас скота, чтобы те уступили свои земли под строительство. Дени Пейр заявил о готовности выйти за рамки формальных обязательств. Для общины, пытающейся урегулировать права на воду после многих лет промышленного истощения недр, подобные финансовые предложения звучат неубедительно. Местные активисты отмечают, что судьба водоносных горизонтов не может решаться исключительно путем выкупа лицензий у отдельных фермеров.
В рекламных материалах Nature and People First утверждается, что ГАЭС «Кайента» не станет новой Peabody – угольной корпорацией, оставившей тяжелый след в экологии региона. Девелоперы обещают вернуть земли в лучшем состоянии, чем до начала строительства, а объемы потребления воды сравнивают с несколькими чашками на фоне огромного озера. Местные жители уже слышали идентичные формулировки от угольщиков в прошлом.
Местное самоуправление Кайенты в ближайшее время может провести еще одни общественные слушания или же напрямую перейти к голосованию по резолюции об изъятии земель под проект ГАЭС. Для населения Блэк-Меса попытки промышленного использования подземных вод на этапе их восстановления остаются неприемлемыми.