Здравствуйте, друзья! Представляю вашему вниманию новую детективную задачу из серии приключений Энциклопедии Брауна. В прошлый раз мы разбирали задачу, в которой Браун уже предстал перед нами как опытный и уверенный в себе юный сыщик. Но ведь у каждой истории есть начало.
Сегодня мы вернёмся немного назад - к одной из самых ранних задач из знаменитой серии детективных книг "Энциклопедия Браун", созданной американским писателем Дональдом Дж. Соболем. Именно в этих историях читатели впервые знакомятся с мальчиком по прозвищу Энциклопедия. Это прозвище дано за его поразительную память и умение замечать то, что ускользает от других.
Здесь мы только начинаем открывать его характер, наблюдательность и то самое мышление, которое впоследствии сделает его настоящей легендой среди юных детективов.
Попробуйте решить эту задачу - увидите, с чего начиналась история Энциклопедии Брауна!
Дело об исчезнувшей скульптуре
В городке Айдавилле была своя тайна.
С виду Айдавилль ничем не отличался от множества приморских городков его величины: несколько банков, три кинотеатра, пара деликатесных лавок. Были здесь и церкви, и синагоги, и чистые песчаные пляжи.
И всё же Айдавилль был особенным. Ни взрослым, ни детям не сходило с рук нарушение закона.
Полицейские по всей стране ломали головы: в чём секрет Айдавилля? Чей же гениальный ум раскрывает самые запутанные преступления? Большинство сходилось на одном: начальник местной полиции, шеф Браун.
Шеф был храбр и сообразителен. И когда дело заходило в тупик, он всегда знал, что делать. Он шёл домой ужинать.
Его единственный сын, десятилетний Энциклопедия, раскрывал дело прямо за обеденным столом. Обычно ему хватало одного-единственного вопроса.
Шефу Брауну хотелось рассказать миру о сыне. Но кто бы ему поверил? Кто поверит, что пятикласснику место в зале славы сыщиков?
Поэтому шеф молчал. И миссис Браун тоже.
Сам Энциклопедия к славе не стремился. Он прочёл больше книг, чем почти кто бы то ни было, и никогда не забывал прочитанного. Так и появилось его прозвище. Настоящее его имя - Лерой - употребляли только родители да учителя.
В четверг вечером у Браунов на ужин была жареная курица с картофельным пюре. Пока отец щедро поливал пюре подливой, миссис Браун сказала:
- Осторожнее, дорогой, ты же их утопишь.
Шеф поставил соусник.
- Прости, - сказал он. - Это дело из музея совсем меня запутало.
- Что случилось? - спросил Энциклопедия.
- Вчера из музея Айдавилля похитили небольшую скульптуру. Статуэтку римского бога Меркурия.
- Насколько небольшую? - уточнила миссис Браун.
- Около фута высотой, - ответил шеф. - И довольно тяжёлую: она из мрамора. Кража произошла спустя пару часов после закрытия музея.
- Разве там нет камер и сигнализации? - удивилась миссис Браун.
- Есть, и отличные, - сказал шеф. - Мы просмотрели записи. На них видно, что все посетители ушли вовремя.
- А потом? - спросила она.
- А потом, - продолжал шеф Браун, - камера наблюдения таинственным образом была отключена. Сигнализацию на ночь не включили - в здании ещё работали люди, это понятно. Но камеры никогда не выключают просто так. Значит, дело изнутри. Вот только в момент кражи в музее было трое сотрудников: хранитель древностей, охранник и уборщик. И все трое уверяют, что невиновны.
- Хранитель должен знать, сколько стоит такая статуя, - заметил Энциклопедия.
- Должен, - кивнул отец. - Более того, именно он сказал нам, что она стоит сто тысяч долларов. Но вот как включать и выключать камеры, он не знает.
- Зато знает охранник, - сказал Энциклопедия.
- Знает, - согласился шеф. - Но утверждает, что в пультовую даже не заходил - а отключение произошло именно там. Мы сняли отпечатки пальцев. Чисто, как стекло.
- А уборщик? - спросила миссис Браун.
Шеф пожал плечами.
- Он говорит, что в искусстве ничего не смыслит. Зато если нужно вымыть пол - лучше не найти.
- Вы кого-нибудь арестовали? - поинтересовалась она.
- Нет, - ответил шеф. - Беда в том, что у всех троих есть алиби - друг на друга. Они находились в здании одновременно. Охранник обходил помещения и видел, как хранитель задержался в своём кабинете. Они даже поздоровались. Тот же охранник видел уборщика, который мыл пол в вестибюле. А позже и охранник, и хранитель заметили, как уборщик увозит ведро, закинув швабру на плечо. И ему тоже помахали. Видно, в музее народ простой, без церемоний - все друг друга знают.
- Нельзя же арестовать всех троих? - спросила миссис Браун.
- Нельзя, - покачал головой шеф, - если только они не действовали заодно. Но мы так не думаем. Мы опросили остальных сотрудников - эти трое не были близко знакомы. Проверили их расписание - ничего подозрительного. А жаль. Боюсь, если мы скоро не выйдем на одного из них, след остынет.
- Не беспокойся, - сказал Энциклопедия. - Кажется, я знаю, кто так ловко скрывает свою вину.
КТО, ПО МНЕНИЮ ЭНЦИКЛОПЕДИИ, ЯВЛЯЕТСЯ ВОРОМ?