Средневековый индийский город часто изображают как место гармонии, где кастовая система якобы гасила конфликты. Это миф. Городские стены не раз
сотрясались от восстаний, а ремесленники и торговцы брались за оружие, защищая свои права. К. З. Ашрафян выделяет три этапа этой борьбы, каждый из которых отражал уровень зрелости городского сословия.
Первый этап (XIII–XIV века)
— время разрозненных выступлений, часто под религиозными лозунгами. В
1236 году в Дели «карматы и еретики» ворвались в пятничную мечеть, перебили многих правоверных, и только конные отряды султанши Разии сумели подавить мятеж. В XIV веке в Гуджарате объявился человек, объявивший себя богом, — его последователей жестоко казнили. Эти движения были стихийными и зачастую сливались с феодальными междоусобицами. Горожане выступали, но их протест ещё не осознавался как особая классовая позиция.
Второй этап (XV – середина XVI века)
— время консолидации «бюргерства» и оформления его идеологии — движения бхакти. Поэты-проповедники Кабир, Нанак, Намдев говорили на понятном языке, призывая к равенству и братству, осуждая кастовую спесь. Их
учения пользовались огромной популярностью среди ремесленников и лавочников. Впервые горожане осознали себя единой силой, противостоящей
феодальной знати и духовенству.
Третий этап (середина XVI – середина XVIII века)
отмечен спадом радикализма, но не отсутствием борьбы. В 1672 году
вспыхнуло восстание секты сатнами, в которой участвовали плотники,уборщики мусора, дубильщики — «низкие и подлые люди из ремесленных каст». В 1685 году в Гуджарате поднялись матья — торговцы и ремесленники, последователи Сайида Шахджи. Они захватили Броч, и правительственным войскам стоило больших усилий подавить восстание. В 1714 году в Ахмадабаде ремесленники-мусульмане громили лавки индусских менял. Несмотря на религиозную окраску, социальная основа была очевидна:беднота выступала против богатой верхушки.
Особенно яркий эпизод — восстание купцов-бохра в Ахмадабаде. Они отказались платить ненавистный налог бивара и собрались в мечети. К ним
присоединился шейх-отшельник, который призвал горожан сопротивляться.
Когда войска субадара попытались разогнать собрание, начались уличные
бои. Восстание было жестоко подавлено, но оно показало, что купеческие гильдии способны на организованное сопротивление.
Борьба горожан не привела к созданию коммун, как в Европе, — слишком сильна была власть государства в городах. Но она заставляла правителей идти на уступки: отменять незаконные налоги, ограничивать произвол чиновников.
Социальная напряжённость была постоянным фактором, влиявшим на политику
феодальных деспотий.
