Первым делом нужно было разобраться с Речью Посполитой. Это была старая, тягучая обида. После Смуты мы потеряли Смоленск — стратегический пункт, «ключ-город». Вернуть его стало делом чести и выживания. Смоленская война сначала не задалась, но потом, когда полыхнуло левобережное казачество под предводительством Богдана Хмельницкого, колесо истории крутанулось в нашу сторону. Переяславская рада 1654 года — это, пожалуй, самый громкий аккорд столетия. В итоге, после долгой и изматывающей борьбы, Россия не только вернула Смоленск, но и получила Киев. Так что, обсуждая, каковы основные направления внешней политики России XVII в.?, западный вектор всегда ставят на первое место. Это была борьба за объединение древнерусских земель. На северо-западе дела обстояли не слаще. Швеция плотно закрыла выход к Балтике, и все попытки пробиться к морю (например, в годы Русско-шведской войны 1656–1658 гг.) закончились, прямо скажем, ничем. Пришлось отложить этот вопрос до лучших времен, то есть до Петра I