Бывшая королева наилегчайшего веса UFC возвращается в октагон с обновленным взглядом на свою карьеру. В субботу Алекса Грассо станет одним из главных ньюсмейкеров турнира в Сиэтле, где ей предстоит вновь скрестить перчатки с Мэйси Барбер. Этот поединок станет их вторым свиданием в октагоне — первая встреча на UFC 258 завершилась уверенной победой мексиканки единогласным решением судей.
Однако сейчас, спустя годы, контекст изменился. Грассо пережила взлет на вершину и пережила горечь поражений, и, по её собственному признанию, именно этот опыт позволил ей обрести то, чего ей так не хватало ранее — спокойствие.
Цена короны и уроки чемпионства
Путь Грассо к титулу был историческим: в марте 2023 года на UFC 285 она шокировала мир, задушив доминирующую Валентину Шевченко. Их эпическое противостояние продолжилось год спустя в одном из лучших боев 2024 года, который завершился ничьей. Но затем последовали трудные времена. Потеря титула в трилогии с Шевченко, а затем поражение от Натальи Силвы на UFC 315 в мае оставили Грассо в роли той, кому приходится доказывать заново.
После почти годичного перерыва, проведенного в размышлениях и восстановлении, Грассо подходит к бою с Барбер с позиции внутренней свободы, которая ранее была для нее недоступна.
«Честно говоря, единственное, что я знаю сейчас — сначала мне нужно победить, — приводит слова Грассо MMA Fighting, комментируя перспективы возвращения в титульную гонку. — Есть другие девушки, которые уже одержали несколько побед подряд и находятся в топе. Наталья, Манон... Я чувствую, что мне нужно заново проложить свой путь. Победить, а там посмотрим. Сколько боев для этого потребуется? Я сделаю все, что нужно, чтобы снова получить шанс на титул».
«Никакого давления»: Философия второго шанса
Главное изменение в настрое Грассо, которое она подчеркивает, — это отсутствие гнета ответственности, который сопровождал ее в статусе действующей чемпионки.
«Я имею в виду, что нет никакого давления, — признается спортсменка. — Мне это нравится. Я люблю испытывать эти эмоции, когда делаю что-то заново. Помню, когда я только дебютировала в весе до 125 фунтов, было то же самое: «Окей, начинаем с чистого листа, делаем все заново и смотрим, сколько боев нам понадобится, чтобы снова добраться до титульника».
Грассо подчеркивает, что тяжесть чемпионства — это не только психологическое, но и физическое бремя. Серии пятираундовых боев, постоянные лагеря и ожидания привели к накоплению травм и износу организма. Однако этот сложный этап стал для нее бесценной академией.
«Я многому научилась, потому что впервые испытала на себе все эти эмоции, все эти обязанности, всю ответственность, с которой приходится справляться, будучи чемпионом, — объясняет она. — Мне не терпится остановиться, оглянуться, проанализировать все и понять, как сделать это снова, но уже лучше. Сейчас это моя цель. Клянусь, за эти годы я вынесла огромное количество уроков. Я с нетерпением жду этого».
Она добавляет, что любовь к спорту никуда не делась, но трансформировалась. «Я всегда любила этот спорт, но сейчас все иначе. После того, как ты выиграл чемпионат и пережил все эти невероятные вещи, пришло время обуздать эмоции, успокоиться и сказать себе: «Хорошо, я сделаю это снова, но лучше».
Преграда на пути разогнавшейся Барбер
Если Грассо переживала взлеты и падения, то путь Мэйси Барбер после поражения от мексиканки в 2021 году был лишь восходящим. «Будущая» одержала семь побед подряд и находится в шаге от того, чтобы наконец реализовать свой огромный потенциал, оформив статус претендентки номер один. Для Грассо же предстоящий бой — это возможность не только прервать чужую победную серию, но и напомнить миру о своей элите.
«Это будет потрясающий бой, — уверена Грассо. — Мы обе любим выходить и драться. Мы обе любим устраивать шоу. Вот почему этот бой так сильно меня зажигает».
Говоря о своей подготовке, мексиканка не раскрывает всех козырей, но намекает на то, что фанатов ждет зрелищная развязка. «Я много работала над своим боксом, ударной техникой и, конечно, джиу-джитсу. Если у меня появится возможность провести болевой прием... В прошлый раз я была очень близка к этому, так что, надеюсь, в этот раз мне удастся финишировать. Но если нет, я уверена, бой все равно будет великолепным».
В субботу в Сиэтле Алекса Грассо предстанет перед публикой в новой для себя роли: она больше не защищающаяся чемпионка, не та, кто находится под давлением ожиданий. Она — опытный ветеран, вооруженный знанием своих ошибок, готовая начать свой путь к вершине заново, но на этот раз с холодной головой и горячим сердцем.