По данным на март 2026 года, Международный астрономический союз (МАС) официально признает 439 спутников, обращающихся вокруг восьми планет Солнечной системы. Но это далеко не все: еще 531 объект классифицирован как спутники малых тел — астероидов и карликовых планет. Если сложить обе категории, как делает большинство астрономов, общее число известных естественных спутников достигает 970. И это, по выражению астронома из Академии наук Тайваня Эдварда Эштона, лишь «верхушка айсберга».
Известно, что ближайшие к Солнцу планеты — Меркурий и Венера — лишены спутников: если они когда-то и существовали, гравитация нашей звезды давно их отняла. У Земли один спутник, у Марса два крошечных — Фобос и Деймос. А вот у газовых и ледяных гигантов картина совсем иная. У Юпитера — 101 известный спутник, включая четыре крупных, открытых еще Галилеем. Но рекордсмен — Сатурн с его 285 спутниками. Уран и Нептун располагают 28 и 16 спутниками соответственно.
Только с начала 2023 года астрономы открыли около 200 новых спутников Сатурна и порядка 20 — Юпитера. Причина такого всплеска — технологический прогресс: более мощные телескопы позволяют замечать мелкие нерегулярные спутники, которых особенно много у планет-гигантов. Так, в августе 2025 года телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил возможный 29-й спутник Урана, скрытый в его темных внутренних кольцах.
При этом определить, что именно можно считать «луной», не так-то просто. Самое простое определение — это объект, вращающийся вокруг планеты или другого небесного тела, но не являющийся звездой. Под это формально подходят и искусственные спутники Земли, но астрономы учитывают только естественные. Квазиспутники и мини-луны — временные попутчики планет — не считаются полноценными спутниками, как и частицы колец Сатурна, каждая из которых формально обращается вокруг планеты. Среди признанных спутников около двадцати настолько велики, что уже их собственная гравитация придала им округлую форму, — их называют большими спутниками.
Астрономы уверены: в обозримом будущем число открытий будет только расти. МАС оценивает, что во внешней Солнечной системе могут скрываться более ста еще не найденных карликовых планет — и у каждой могут быть свои спутники. А если гипотетическая Девятая планета действительно существует, у нее тоже могут быть луны. Сколько времени уйдет на то, чтобы найти их все, — пока не знает никто.
Ранее ученые выяснили, что у планет-изгоев могут быть обитаемые спутники.