31 марта 1700 года Петр I повелел принимать в солдаты холопов, бежавших от своих господ и пожелавших вступить в военную службу. В преддверии Северной войны царь принял решение, которое изменило принципы формирования армии и имело далеко идущие социальные последствия.
Согласно указу, государство получало право перехватывать беглых крепостных и определять их в регулярную армию. Это решение решало несколько задач:
- быстрое пополнение боеспособной армии;
- перетягивание «человеческого капитала» у дворянства в пользу государства;
- контроль над территориями и предотвращение социальных беспорядков.
Служба в армии давала беглым холопам шанс на личное освобождение от крепостной зависимости и изменение социального статуса. Талантливые и храбрые солдаты могли выслужиться и получить дворянство.
Этот указ заложил основу социального лифта через армию, который станет характерной чертой имперской России. Он также укрепил принцип, что верность государству и служба ему стоят выше частной собственности на людей.