Стремительное купе, мощный двигатель, смелый футуристичный дизайн, рубленые формы кузова из нержавеющей стали, динамика и характер Porsche при ценнике меньше, чем за базовый Corvette. А во главе компании дерзкий гений, вице-президент General Motors. Звучит заманчиво даже сейчас, а в 70-х такие заявления взрывали информационное поле. Давайте посмотрим на один из самых трагичных провалов в автомобильной индустрии, в котором замешаны технологии, подковерные игры компаний, ФБР и контрабанда кокаина.
И начинается эта страница не в гараже, как большинство историй автомобильных брендов, а в теплом офисе General Motors.
Рок-звезда из Детройта.
Родившись в Детройте в семье рабочего Ford, будущее нашего героя словно было предопределено. Когда окна твоей спальни выходят на завод, который дарит автомобили всей Америке, сложно остаться в стороне. В 1953 Джон Делореан начинает свою карьеру в Chrysler, затем переходит в Packard, но перспективы маленьких компаний не радуют. А через 3 года получает предложение от GM. Пытаясь реализовать свои амбиции в рамках крупной автомобильной компании, Джон Делореан постоянно сталкивается с консервативным непониманием, а его идея сделать спортивный автомобиль воспринимается в штыки.
За 10 лет работы самыми яркими и буквально громкими победами становятся Pontiac Firebird, который был ответом Ford Mustang, Chevrolet Monte Carlo - элегантное люксовое купе, которое должно было составить конкуренцию Ford Thunderbird, ну и конечно же скандальный Pontiac GTO.
Однако разногласия с руководством и жесткие правила вынуждают Джона в 1973 году уйти в отставку и создать собственную компанию, где бы он смог сделать свой идеальный автомобиль.
DMC
В 1975 году была основана DeLorean Motor Company (DMC). Джон Делореан воспользовался выгодными кредитами от Bank of America под низкие проценты. Продавая автодилерам эксклюзивные права на продажу своих автомобилей, создал дилерскую сеть, в которой каждая компания обязалась выкупить 100 машин на старте продаж. А имея статус рок-звезды из мира автомобилей, смог привлечь частных инвесторов, среди которых были знаменитости, например Джонни Карсон - ведущий The Tonight Show, а также актеры и музыканты.
Основную же часть финансирования Джон Делореан получил от правительства Великобритании. По договору Великобритания выделяет средства на строительство завода в Северной Ирландии, а DMC обеспечивает регион огромным количеством рабочих мест, а также выплачивает роялти и налоговые сборы. Из 200 миллионов долларов инвестиций, около 120 приходится на Великобританию.
В 1978 году в пригороде Белфаста был построен завод, а производство, намеченное на 1979 год, постоянно откладывалось из-за технических трудностей.
Слишком не идеален
DMC-12 должен был стать доступной стильной машиной, которая могла бы порадовать динамикой и безопасностью. По задумке Джона Делореана автомобиль должен был получить мощный роторный двигатель разработки Citroen, раму из композитных материалов, среднемоторную компоновку, характер Porsche при цене в 12000 долларов и все это в обертке от Italgesign.
Ставшая культовой внешность вышла из-под пера Джорджетто Джуджаро, а за основу был взят сделанный им прототип Porsche Tapiro на базе 914. Как и предшественник DMC получил узнаваемый клиновидный силуэт и подъемные двери «крылья чайки».
Но на этом этапе производство тормозится из-за комплектующих. Роторный двигатель от Comotor (роторное подразделение Citroen), вокруг которого строилась вся идея DMC-12, так и не занял свое место в автомобиле. Компания, занимающаяся производством двигателей закрылась из-за передела рынка, который был вызван топливным кризисом, а сами моторы были признаны ненадежными и прожорливыми. В спешке Джон пытается найти достойную замену, обращается в Ford и просит лицензию на их V6, там же получает отказ. Следом, используя свои связи, приходит в родной General Motors в попытке получить двигатель от Corvette, но и тут остается ни с чем. В итоге Джон договаривается с европейским PCV (Peugeot-Citroen-Volvo) и получает их V6 2,8 литра на скромные 130 сил.
Дальше под нож пошла спортивная среднемотрная компоновка, которую из-за смены двигателя спешно пришлось менять на заднемоторную. Это сильно нагружало заднюю ось, что нарушало развесовку и сильно ухудшало управляемость.
Следующей палкой в колесо стало шасси. Легкое и современное шасси, которое производилось из пластика по специальной технологии литья, оказалось ненадежным и непригодным для массового производства. От него пришлось отказаться и заменить на стальную хребтовую раму. Новой рамой и подвеской занялся отдел Lotus, что дало DMC-12 возможность серийно выйти в свет.
По-отдельности каждое изменение было лишь компромиссом, но вкупе они превратили спортивное купе в медленный и скучный автомобиль, а срочные доработки и отставание от планов производства подняли ценник с запланированных 12000 до 25000 долларов. При стоимости главного конкурента - Chevrolet Corvette в 18000 долларов целесообразность покупки медленной DMC-12 ставилась под огромный вопрос.
Производство, которое стартовало в 1981 году показало еще одно упущение, к которому компания была не готова. Северная Ирландия - регион с запредельной безработицей. И вместо квалифицированных кадров завод получил рабочих, которые никогда не имели дело с автомобилями, у них не было хоть скольких-нибудь навыков для качественной сборки. Ситуация с качеством доходила до абсурда.
Автомобили собранные на заводе в Великобритании отправляли в США, где полностью разбирали и собирали нормально, и только после этого машины попадали к дилерам.
Крах
Партия из первых выпущенных DMC-12 разошлась в короткие сроки и почти сразу стало понятно, что спортивного автомобиля от рок-звезды из Детройта не будет. Публика была разочарована техническими характеристиками и качеством, ажиотаж вокруг новой модели резко спал, а Джона окрестили аферистом.
К 1982 году DMC находилась на грани. Из 9000 произведенных автомобилей удалось продать лишь около 3000 штук, а при цене в 25000 долларов покупатели отдавали предпочтения конкурентам в лице Chevrolet Corvette и Porsche 924 Turbo, которые были и динамичнее и уж тем более надежнее DMC-12.
Продажи падали, прибыль не покрывала даже малую часть расходов, компания должна была 17 миллионов долларов, а Bank of America подал в суд на Делореана за просрочку платежей. Ситуация патовая. Банки не дают кредит, дилеры отказываются продавать его автомобиль, да и сама машина вышла даже близко не такой, какой задумывалась. Делореан пытался выбить дополнительный транш помощи у Великобритании, но получил отказ. Лондон готов был выделить деньги только при условии, что Джон найдет равнозначную сумму у других инвесторов. Но найти их было негде.
Он сам говорил «Я никогда ни в чем не терпел неудачу, и не собираюсь начинать сейчас». Его бывший инженер Уильям Коллинз позже заметил «Джон устроил всё так, что он и компания стали почти одним целым. Если она падала, он падал вместе с ней».
19 октября 1982 года британское правительство объявляет о закрытии завода, в это же время за тысячи километров, в номере отеля в Лос-Анджелесе, ФБР застегивает наручники за запястьях Джона Делореана. Его обвиняют в торговле кокаином и связи с наркотрафиком из Колумбии.
DeLorean, наркотики, ФБР
Незадолго до Джону поступает предложение профинансировать сделку по продаже 100 килограмм кокаина. На грани банкротства Делореан ищет любые возможные способы удержать компанию на плаву. Прибыли от этой сделки хватило бы, чтобы покрыть текущие расходы и модернизировать DMC. Делореан, человек, который когда-то был самым молодым вице-президентом General Motors, отчаянно нуждался в деньгах. Он идет во банк и соглашается на сделку, не зная, что все это - спланированная операция ФБР. Делореана арестовали и пресса мгновенно растерзала его. Первые полосы газет пестрели заголовками о падении гения.
Судебные разбирательства шли 2 года, адвокат настаивал на том, что у Делореана не было криминального прошлого. Он никогда не торговал наркотиками. Именно агенты ФБР через своего информатора настойчиво толкали его на этот шаг, зная, что компания находится в безвыходном финансовом положении. Они создали преступление, которого не существовало. И в августе 1984 года присяжные признали Делореана невиновным.
Машина времени
В 1985 году на экраны выходит фильм, который поменяет общественное мнение навсегда. «Назад в будущее» и та самая машина времени, которой был DMC-12 стали культовыми.
Спустя два года после закрытия завода в Белфасте, после отвратительных продаж, после унизительных попыток спасти компанию, после судов за торговлю кокаином и после банкротства… после всего этого автомобиль становится символом эпохи, теснясь в одном ряду с легендарными Ferrari Testarossa, Lamborghini Countach, Chevrolet Corvette. Самый плохой спортивный автомобиль в истории стал одним из самых желанных авто у коллекционеров и фанатов. Автомобиль, который смог стать даже машиной времени и найти свое место в будущем, так и не смог найти его в своем настоящем.