Они были двумя красавцами советского кино (пожалуй, после "князя" Олега Стриженова, но он шел впереди по времени). Лановой и Тихонов. У обоих была скорее аристократическая внешность, хотя вышли из рабочих семей. Про Ланового Гафт сказал "внутри рабочий, с виду барин". А роли в те годы, когда им надо было строить карьеру, предлагались чаще всего простых людей, из народа. Матвея Морозова в фильме "Дело было в Пенькове" Вячеслав Тихонов очень хотел сыграть, но утвердили его друга Сергея Гурзо - казалось, по типажу тот больше подходит на "первого парня на деревне". Но Тихонов пробивался.
Позже признавался, что видел себя в этой роли, она была ему близка (в отличие от князя Болконского; мучился, говоря, что сыграл его не так). Понимал этого героя — сам был родом из маленького города, из простой рабочей семьи, работал токарем на оборонном заводе. Но на роль уже был утверждён Сергей Гурзо. Режиссер Станислав Ростоцкий долго пробивал кандидатуру понравившегося ему Вячеслава Тихонова в худсовете. Против него были и автор повести, по которой был написан сценарий, и руководство киностудии им. Горького.
Никто не верил, что человек с такой почти аристократической внешностью сможет сыграть простого тракториста, а в паре со Светланой Дружининой они смотрелись не как жители деревни Пеньково, а как герои модных журналов.
Убедить худсовет Ростоцкому удалось только после начала съёмок. Тихонова все-таки утвердили. Гурзо сняли с проекта. Их дружба на том закончилась, они больше не разговаривали. Но с фильма «Дело было в Пенькове» началась творческая и мужская дружба с режиссёром Ростоцким.