Подводная археологическая экспедиция доказала существование древнего города майя, который раньше считался мифом. Учёные исследовали дно озера Атитлан на Гватемальском нагорье при поддержке общины майя Ц'утухиль. Их выводы опубликованы в Journal of Maritime Archaeology.
Озеро Атитлан — символ Гватемалы. Его площадь — 137 квадратных километров, глубина — более 300 метров. Оно возникло из-за вулканической активности и не имеет стока, что вызывает колебания уровня воды. Например, в XX веке уровень изменился на 10 метров. В 1976 году землетрясение магнитудой 7,5 баллов снизило уровень озера на два метра за месяц.
Эти изменения скрыли под водой историческое наследие. Берега озера заселялись ещё в доклассический период (600 год до н. э.). Современные общины, включая Ц'утухиль, являются их потомками. Предыдущие исследования подтвердили, что склоны водоёма были заселены, но главное открытие ждало под водой.
Подводные исследования озера начались в 1960-х годах, но только в 1994 году учёные смогли погрузиться с археологической методологией. Экспедиция обнаружила керамические курильницы для благовоний разных эпох.
В 1999 году дайвер Роберто Самайоа привёл археологов к сооружениям у города Серро-де-Оро. Учёные задокументировали три жилые группы, изолированные постройки и резную базальтовую стелу. С 2008 по 2011 год исследователи создали карту этого места, определили до 12 архитектурных комплексов и провели первые раскопки на дне озера.
Работа осложнялась отсутствием точных данных о местоположении древнего города, разрозненной информацией и недоверием со стороны археологов, властей, дайверов и общины майя. В итоге решили применить новый подход.
В 2019 году община Ц'утухиль предложила провести новую экспедицию, учитывая их восприятие мира и значение древних объектов. Члены общины потребовали представить результаты в понятных форматах — 3D-фотограмметрических моделях, чтобы делиться подводным наследием.
Учёные выяснили, что найденные артефакты — это затопленное древнее поселение, а не преднамеренные подношения. Они задокументировали пять основных архитектурных комплексов: закрытую площадь, несколько конструкций разной формы (вероятно, жилища майя), вертикальную стелу с алтарём.
На глубине 40 сантиметров обнаружили фрагменты керамики. Все материалы, по соглашению с общиной, вернули на место и восстановили целостность дна.
Исследователи установили, что во времена древнего города уровень озера изменился на 15,5 метров. Поселение находилось на острове, но было оставлено после природного катаклизма — возможно, из-за вулканической или сейсмической активности, или увеличения осадков, что привело к подъёму воды. Покрывшая строения вода защитила их от разрушения, поэтому они хорошо сохранились.
Следующий этап — углублённое исследование затонувшего города с помощью геофизических и стратиграфических методов.