На проходной сегодня было многолюдно. Сергей, стоя в очереди, с любопытством разглядывал проходящих людей, пытаясь определить кто они и чем занимаются. Вот этот толстый, с брезгливо оттопыренной нижней губой, наверняка, из руководства. А молоденький, шустрый паренёк, торопливо докуривающий сигарету у входа, точно из разнорабочих.
После досмотра Сергей направился знакомыми коридорами, приложил карточку к считывателю. Лязгнула, открываясь, дверь, и он прошёл в свою «стекляшку». Сквозь стекло он сразу увидел, что в помещении находятся два человека. Кроме сменщика, там был его начальник, Пётр Иванович.
— Здравствуй, Сергей. — Начальник подошёл, протянул руку, пожал. — Пойдём, надо поговорить.
Сергей бросил рюкзак на стул, торопливо вышел вслед за ним. Начало разговора ему очень не нравилось. А вдруг его передумали переводить во внутреннюю охрану? Первый экзамен он сдал неплохо, на втором, чего греха таить, едва выплыл. Ну всё, сейчас Петр Иванович скажет: «Слушай, тут такое дело… В общем, остаёшься пока в наружке». И тогда прощай повышенная зарплата.
— Слушай, тут такое дело… — сказал Петр Иванович. — Помощь твоя нужна. У нас сегодня запланирован выход на территорию Объекта, но один из участников не смог. Там реально веские причины для отказа, к нему нет никаких претензий. Перенести поход мы не можем, срываем сроки эксперимента. Научники уже прибегали, истерику устроили, обещали до президента дойти.
Пётр Иванович скривился, видимо, вспомнив разговор, и потёр подбородок.
— Вот, срочно нужен еще один человек в команду. Я узнавал, теорию по Объекту ты сдал на отлично. По истории аномалий, ты, конечно, намудрил, но с первого раза её редко кто хорошо сдаёт. Тебя вытянули на троечку, но придется пересдать. От оценки по этому предмету допуск к разным участкам Объекта зависит. Впереди у тебя последний экзамен, по практике. Так вот, если согласишься сегодня сопровождать учёного на территорию Объекта, то тебе это зачтут как сдачу практики. Там делов-то: зайти и выйти. На серьезное дело тебя ещё никто не возьмёт. А тут, считай, такой же кейс, как и на экзамене. Задание следующее: нужно сопроводить учёного до определенного места, дождаться окончания его работы и вернуться назад. Поход по безопасной территории с кратковременным заходом на условно-безопасную. Ну ты как, согласен?
— Конечно! — выдохнул с видимым облегчением Сергей. — Я всегда готов помочь.
— Ну вот и славненько, — обрадовался начальник и пошёл назад к «стекляшке». — Я почву подготовил, твой напарник уже согласился подежурить ещё один день.
Сергей захватил рюкзак, неловко попрощался со своим тёзкой. Тот что-то неразборчиво буркнул, глядя в сторону.
Пётр Иванович вёл по коридорам, где Сергей ни разу ещё не бывал — не было ни допуска, ни необходимости. Наконец, Пётр Иванович, подошёл к двери, рядом с которой была табличка «Мужская раздевалка» распахнул её и вошёл внутрь.
Небольшая комната была заставлена высокими узкими металлическими шкафами, и Сергей сразу почувствовал себя как в раздевалке спортзала. На низкой скамье сидел мужчина, натягивающий ботинок на ногу. Он поднял голову и взглянул на вошедших.
— Знакомься, Костя, привёл бойца в твою группу. — Петр Иванович хлопнул Сергея по плечу — Я тебе про него рассказывал. Сергей, на сегодня это твоей руководитель, слушайся его во всём. Ну всё, ни пуха, ни пера!
Петр Иванович ободряюще улыбнулся и пошёл на выход. Сергей проводил его взглядом и повернулся к Косте. Тот уже поднялся, вытер руки полотенцем и подошёл к парню.
— Рад знакомству. — Новый знакомый с силой пожал ему руку. Он был выше и шире в плечах, с короткой стрижкой и военной выправкой. — Ну, давай введу тебя в курс дела. Вот здесь твой шкафчик. — Он подвел его к стене. — Держи ключ от него. Цифры на нем — это твой личный номер. Присваивается раз и навсегда и не меняется, даже если тебя переведут в другой отдел. Внутри, на полке, найдешь обувь, комплект формы и знаки с этим обозначением. Форму и обувь тебе подобрали по размерам, которые ты указал в анкете. Если что-то не подойдёт, то сходим в хозблок, поменяем. А сейчас тебе надо переодеться и закрепить на рукаве нашивки, вот как у меня. О цели и деталях похода я расскажу, как только подойдёт ещё один парень из нашей группы. Если есть вопросы, задавай.
— Вопросов нет! — вытянувшись, отрапортовал Сергей.
Костя смерил его насмешливым взглядом, сказал: «Вольно, рядовой», — и пошел к своему шкафчику.
Металлическая дверца открылась с лёгким щелчком. В нос пахнуло свежей краской и чем-то казённым, неуловимым — запахом нового места. Внутри, на нижней полке стояли ботинки, на верхней полке лежал сверток серого цвета. Рядом с ним — нашивки. Он взял одну, повертел в пальцах. Та же комбинация цифр, что и на дверце. Его цифры. Его код.
Раньше в номере не было необходимости, ведь он был всего лишь «наружкой» - охранником, который сидел в своей «стекляшке» и пропускал людей. Теперь, когда решение о переводе во внутреннюю охрану практически принято, то ему полагается заходить на территорию Объекта, где может случится всякое. И поэтому ему нужен и номер, и форма, и оружие. Сергей вздохнул, вспомнив прошлое своё негаданное приключение в подвалах Объекта. Как это всё ему бы пригодилось тогда….
Скинув свою одежду, он торопливо надел новую форму. Пришивать ничего не пришлось, нашивки крепились на липучках. Он приложил одну к рукаву, ровняясь на нового знакомого, хлопнул ладонью, чтобы зафиксировать. Цифры легли на место.
Дверь в комнату отворилась, и в помещение ввалился молоденький паренёк.
— Здоро́во, братаны! — крикнул парнишка. — Ну что, встряхнём территорию?
— Угомонись, Петруха, — сказал Костя. — Не пугай новенького. Знакомьтесь, ребята. Десять минут на сборы и подходите ко мне.
Молодой парнишка — Пётр, — покивал Сергею, стукнул по его руке и пошёл переодеваться.
Сергей, не зная, чем себя занять, присел на лавку. Петруха, искоса поглядывая на него, высоким голосом затянул было песню, но Костя гаркнул, и тот замолк.
— Ты совсем новенький, что ли? — спросил парнишка, видимо, не в силах долго молчать.
— Да, вот только перевели, — вставая с лавки, ответил Сергей. Пётр чем-то неуловимо напоминал Ивана Корнилова, встреченного солдата на просторах Объекта, и Сергей сразу проникся к нему расположением.
— Быть тогда тебе «Новичком», пока позывной не заслужишь.
— А у тебя какой позывной?
— «Надоеда»! — крикнул от своего шкафчика Костя, посмеиваясь.
— Нет у меня еще позывного, — ничуть не обидевшись, ответил Петруха. — Я всего полгода тут. С ребятами ходим по безопасным зонам, ну, иногда, на условно-безопасную территорию заглядываем. В боях ни разу не участвовал, аномалии не встречал, так что позывной никакой не прикрепился. Он же, брат, не на пустом месте рождается. Позывной должен сам человека найти. Вот, например, Костя у нас «Капитан». Почему «Капитан», не признаётся. Может, там какая-то пикантная ситуация была, а, Костян? Молчит, стесняется….
— А через сколько нас на опасную зону допустят?
— Ну ты даёшь, — уставился на него парень. — Мы туда не ходим. Мы же всего лишь охранники, пусть классом и повыше, чем «наружка». В опасную зону наши вояки ходят, из воинской части, что на территории расположена. Но там такая группа секретности, что не вышепчешь….
— Время! — гаркнул Костя.
Сергей одёрнул куртку и вместе с Петрухой подошёл к Капитану.
— Итак, у нас сегодня выход на территорию Объекта. Задание: нашей группой, в составе трёх человек, сопровождаем ученого с аппаратурой. Доводим до нужного места, он делает то, ради чего пришёл, и возвращаемся назад. Территорию не исследуем. Марш-бросок недолгий. Часов четырнадцать, из расчета шесть часов туда, шесть обратно и два часа — это расчетное время того, чем будет заниматься научник.
Сергей понимающе покивал. Костя достал из папки две плотные картонки, раздал каждому, сверяясь по номеру, и продолжил:
— Это допуск на получение аппаратуры и снаряжения. Газоанализаторы, дозиметры, щупы и прочую хрень получите на складе. Петя, покажи Сергею, где это. Там же получите рюкзаки с аптечками и сухпаёк на сутки. Оружие, как всегда, в оружейной. Вроде всё. Вопросы есть?
Вопросов не было.
Пётр повел Сергея на склад, где они получили всё необходимое для похода. В оружейной взяли автоматы, запасные магазины. Потом новый друг заставил посетить уборную, объяснив, что на территории, конечно, встречаются места, где можно облегчиться, но редко. А лужи оставлять за собой как-то не по-пацански. И, наконец, выдвинулись на пост ко входу в Объект.
В памятной для Сергея «стекляшке» находились четверо охранников. Все при автоматах. На возвышении в центре комнаты замер пулемёт — ствол смотрел в сторону высокой металлической двери.
Там уже был Костя, в боевой выкладке, такой же, как и остальные участники его группы, и рядом с ним невысокий полный мужчина в гражданском. Лицо штатского перекосило от раздражения, Костя же, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Перед гражданским стояла тележка, на которой высилось что-то громоздкое, накрытое плотным кожухом, на полу лежал внушительного размера рюкзак.
— Я не должен этого делать, — брюзгливо вещал штатский.
— Я вам в сотый раз повторяю, — спокойно отвечал Костя, — что нам не положено….
— А я вам в сотый раз повторяю, что моя работа не заключается в том, чтобы тащить на себе всю аппаратуру….
— Согласуйте, чтобы вам предоставили носильщика.
— Вы в своём уме?
— Ну так что, поход отменяется? — Костя неторопливо достал рацию. Стоявшие за его спиной охранники загоготали. — Я информирую начальство о том, что в связи с непреодолимыми разногласиями….
— Не дождётесь! — вскричал толстяк, вскинув вверх руку. Он вынул из кармана большой платок, вытер лицо, шею. — Меня так просто не остановить! Я знаю, знаю, чьи это происки….
— Решайте, последнее слово за вами.
Толстяк, всё еще рассерженно бубоня себе под нос (Сергей расслышал: «Солдатня пустоголовая»), нагнулся, с трудом поднял рюкзак, надел себе на спину, застегнул застёжки. Осторожно налёг на ручку тележки, проверяя на подвижность.
— У вас пять минут, — злорадно напомнил Костя. — Если ровно в десять ноль-ноль не выйдем, то сегодня уже не выйдем вообще.
— Опять вы за своё! — воскликнул толстяк и крепко ухватился за поручни тележки. — Я готов, готов! Вас только жду.
Капитан достал часы, посмотрел на циферблат. Потом подошёл к двери, ведущей на территорию Объекта.
— Слушай мою команду! — гаркнул он так, что толстяк подпрыгнул. — Порядок движения: первым иду я. За мной, ровно через шаг — Сергей. Потом наш уважаемый доктор наук. Замыкает шествие Пётр. Стройся!
Сергей вышел вперед, занял своё место позади Кости. Толстяк налёг на ручку тележки, толкнул её, и с видимым усилием покатил вперед. Пётр встал за его спиной.
Костя, по-прежнему с часами в руках, стоял перед дверью, глядя на циферблат. Затем поднял руку и резко взмахнул.
— Открыть дверь! — гаркнул он.
Один из охранников в стекляшке взялся за рубильник, с усилием потянул его вниз. Дверь заскрипела и широко распахнулась. Порыв свежего воздуха, вырвавшись из проёма, ударил в лицо. Костя шагнул вперед. За ним, замирая от волнения — Сергей. Затем, направляя тяжёлую тележку, пошел научник, последним порог переступил Пётр. Дверь, лязгнув, захлопнулась.
*****.
Всё было так, как помнил Сергей. Широкий коридор уходил вперёд, прямой как стрела. Потолок терялся где-то в вышине — настоящий собор, только под землёй. Стены, выбеленные до стерильной чистоты, казались влажными на вид, но, коснувшись, Сергей ощутил сухую, чуть шершавую поверхность. Воздух здесь казался свежим — лёгкий, чуть прохладный, без намёка на затхлость, будто где-то в глубине работала мощная вентиляция. Источников света не было видно, однако коридор заливал ровный мягкий свет.
Сергей шёл, отставая на шаг от Капитана. Он хорошо помнил свои приключения при первом знакомстве с Объектом, и сейчас с замиранием сердца вглядывался в уходящий вдаль коридор. Ему всё чудилось, что вот сейчас завоет сирена, звук, отражаясь от стен коридора, ударит по ушам, он потеряет сознание, а когда очнётся, то опять останется одиноким путником в этом бесконечном помещении. Но они шли и шли уже несколько часов, а всё было спокойно. Только раздавались звуки шагов по каменному полу, громыхание тележки, да тяжелое дыхание научника.
Вдруг Костя остановился и поднял руку. Сергей замер, осторожно опустив ногу, и тут же непроизвольно дёрнулся, когда на него сзади наехала тележка, с которой не смог совладать толстяк. Парень осторожно выглянул из-за плеча Капитана и понял причину остановки — впереди, метрах в пятидесяти виднелась фигура человека.
— Новичок, за мной. Остальным оставаться на своих местах, — скомандовал Костя, взял автомат в руки и пошёл вперед. За ним пошел Сергей.
Когда до фигуры осталось метров десять Капитан остановился, и они смогли разглядеть незнакомца.
Это был высокий, худой человек. Лысый череп пересекали багровые шрамы, впалые щёки подчёркивали острые скулы, губы сжимались в тонкую, жёсткую линию. На плечи стоявшего был накинут плащ из кожи неизвестного животного, рваные края которого лежали на полу у носков изношенных ботинок. Поначалу Сергею показалось, что мужчина закрыл глаза в ожидании, когда они приблизятся, но, присмотревшись, с ужасом понял, что веки сшиты чёрными нитками.
— Доброй дороги вам от входа и до выхода, — приветствовал незнакомец тихим, шелестящим голосом. Руки он держал в карманах широкого плаща.
— И тебе доброй, — ответствовал Капитан, внимательным взглядом ощупывая фигуру незнакомца.
— Я ищу человека, солдата, воина с позывным Кот. У меня для него важное сообщение. Не являетесь ли вы таким человеком, солдатом, воином или не знаете ли, где мне найти человека, солдата, воина с таким позывным?
— Нет, я не являюсь воином с позывным Кот, — медленно ответил Костя. — Но ты можешь сообщить послание мне. Если я его встречу, то обязательно передам.
— Не могу, — спокойно ответил незнакомец. — Послание предназначено только для него.
Капитан потёр подбородок, раздумывая. Потом спросил:
— Как ты поймёшь, что встретил того, кого нужно?
— Если я встречу человека, солдата, воина с позывным Кот, то задам ему три вопроса. Если он ответит правильно, то передам ему послание. Если не ответит или допустит ошибку в ответе хоть на один вопрос, то я его убью. Ибо негоже присваивать себе чужое имя.
— Я никого не знаю с таким позывным, — помолчав, ответил Капитан.
— Тогда желаю найти Выход на вашем пути, — сказал незнакомец, повернулся и направился в правый коридор.
Сергей проводил взглядом удаляющуюся худощавую фигуру. Слепота нисколько не мешала тому идти уверенной, твёрдой походкой, шаги звучали чётко и размеренно, полы длинного плаща подметали пол.
Они вернулись к своей группе и продолжили путь. Мысли Сергея снова и снова возвращались к незнакомцу в плаще. Кто он и зачем ищет человека с таким позывным? Какое послание должен передать? Парень находил некоторое сходство между их судьбами: он тоже ищет Ивана, чтобы вернуть тот пятак, который помогал солдату выживать в этом страшном месте.
Подходя к перекрёстку, Сергей услышал слабый плеск воды. Он повертел головой, пытаясь определить, откуда исходит звук. Но понял только тогда, когда завернул за поворот. В коридоре, на полу вдоль стены тянулась широкая тёмная лента, на которой через равные промежутки виднелись небольшие металлические решётки. Из этих отверстий и слышалось негромкое журчание.
— Уборная, — оповестил Костя, останавливаясь. — Предлагаю всем воспользоваться. По плану, на нашем пути она единственная, больше не встретим.
Петруха тут же подошёл к ближайшей решётке. Сергей, стесняясь, отошёл подальше и старался встать спиной ко всем. Док сделал свои дела и мрачно поинтересовался у Кости, не желает ли тот уморить их: уже несколько часов они идут без отдыха, у него уже ноги отваливаются. И тут же повеселел, услышав, что совсем скоро будет Лечебная комната, в которой группа и устроит привал.
Дверной проём Лечебной комнаты ничем не отличался от других таких же. Но Костя, сверившись с картой, уверенно толкнул белую дверь и вошёл в помещение. За ним последовали остальные. Сергей на ходу расстегнул ремни, стянул рюкзак, но тут же застыл на месте: в комнате у левой стены сидели три незнакомых человека. Он взглянул на Костю, но тот был совершенно спокоен.
— Доброй дороги вам от входа и до выхода, — приветствовал Капитан находящихся в комнате.
Мужчины встали.
— И вам доброй, — ответил один из них.
Научник, не обращая ни на что внимание, с трудом дотолкал свою тележку до правой стены и, не снимая рюкзака, со вздохом облегчения уселся прямо на пол. По обе стороны от него сели Костя и Пётр.
Сергей пристроился рядом с Капитаном, достал фляжку, отпил воды. Группа людей, находящаяся в комнате до их прихода, невольно притягивала его взгляд.
Их было трое. Седой поджарый мужчина, по всей видимости, старший в их группе, тихо переговаривался с темноволосым парнем. Третий, тоже темноволосый, молодой парнишка, склонил к ним голову, внимательно прислушиваясь к разговору. Автоматы, небрежно прислоненные к стене, выглядели не так, как у Сергея — иная форма приклада, магазина. Вместо рюкзаков — старые вещмешки цвета хаки. Да и сами мужчины чем-то неуловимо отличались от ребят его команды. Их форма, внешность, даже стрижки были старомодными и навевали воспоминания о пожелтевших фотографиях дедушки Сергея, которые он так любил разглядывать в детстве.
На лицах сидевших была написана благожелательность, и Сергей решился. Он встал и неторопливо направился к мужчинам. Увидев шагающего к ним парня, седовласый коротко сказал что-то остальным, они поднялись со своих мест и спокойно ожидали, когда Сергей приблизится.
— Здравствуйте, — подойдя вплотную, неловко сказал он. — Скажите пожалуйста, у вас в группе нет такого парня — Корнилов Иван, номер АБ-054. Или, может быть, вы его знаете?
Седовласый переглянулся с парнем, стоявшим по правую сторону от него.
— Вы его извините, — сзади неслышно подошёл Костя и крепко сжал руку Сергея чуть повыше локтя. — Он у нас новенький, ещё всех правил не знает. Ещё раз извините.
Не выпуская его руку, Капитан с силой повёл парня прочь от троицы. Сергей подошел к остальным, но садиться на стал. Оглянулся на тех, с кем только что разговаривал.
Троица, коротко посовещавшись, закинули автоматы на плечо, подняли с пола вещмешки и пошли к выходу.
— Счастливой дороги, — оглянувшись на пороге, сказал старший и вышел за дверь.
Сергей проводил их взглядом и повернулся к Капитану.
— За что ты извинялся? Что я сделал? — громко спросил он.
— Господи, понаберут по объявлению… — чуть слышно пробормотал научник себе под нос, но Сергей услышал.
— Да что я сделал-то? — с отчаяньем повторил он.
— Нельзя задавать вопросы путникам, — пояснил Костя. — Вообще, в принципе, разговаривать нельзя. Если ты кого-то встретил на Объекте, то можно только поздороваться с ним и попрощаться.
— Мне никто не говорил об этом, — растерялся Сергей. — Я экзамены сдавал, там об этом не было ни слова.
— Это неписанное правило, в инструкциях его нет. Был у нас прецендент….
— Все инструкции кровью писаны, — вставил Петруха.
— Так вот, встретились на территории Объекта как-то две группы: одна из семидесятых, вторая из девяностых — для первых это было будущее. Ну, посидели, поговорили. Группа из девяностых рассказала, что у них там происходит. Разошлись каждый в свою сторону, а один парнишка из семидесятых в тоску впал, так на него полученная информация подействовала. Вернулся к себе, слово за слово, ну, достал он автомат и расстрелял всех, до кого дотянулся. Пришлось его ликвидировать. После этой истории и приняли за правило — не расспрашивать встреченных ни о чём, и самим ничего не рассказывать.
— А как же тот, на перекрестке? Он же расспрашивал. Ты тогда ничего не сказал, вот я и подумал… — угрюмо сказал Сергей, опуская взгляд.
— Тю. Так то мертвяк был. А мертвякам никакие законы не писаны. Кстати, а что за парень, про которого ты спрашивал? Зачем он тебе?
— Денег я ему должен, — вздохнул Сергей.
— И большой долг?
— Копеечный. Но тем не менее….
Сергей сел на пол, облокотился на стену. Глупо вышло. Первый выход на территорию объекта и сразу облажался.
— Эх, помню я эти учебники, — неожиданно подал голос научник. — Такая тоненькая синенькая книжечка? Вот прям перед глазами стоит: потрёпанная, углы стёрлись. На обложке написано: «Объект №: SCP-1030-RU (Подвал). Класс объекта: Евклид». Я её почти наизусть выучил, когда к экзамену готовился. Господи, как давно это было… Так вот, она уже в то время устаревшей считалась. Институт всё деньги экономит, а надо бы актуализировать учебные материалы. Аукнется это им когда-нибудь, ой аукнется….
— Вот-вот, я с вами полностью согласен, — покивал Петруха и подвинулся ближе к научнику. — Слушайте, а как к вам можно обращаться? Тише, Костя, тише! Я же не прошу имя… Может, у вас позывной какой-нибудь есть? Не буду же я вас Док называть.
— Док, — фыркнул научник, закатил глаза. Подумал, и неожиданно согласился. — А чего нет-то? Мне нравится. Буду Доком.
Петруха, довольный собой, вытянул вперед ноги, достал фляжку, сделал большой глоток.
— Их много, негласных правил этих, — сказал он. — Вот, например, встретили мы тут недавно одинокого путника. Тут надо понимать, что по одиночке на территории только мертвяки ходят. Так вот, подходить к нему одному нельзя, только в паре с кем-то, потому что некоторые мертвяки могут морок навести. С двумя справится не смогут, силёнок не хватит. А вот одного задурить — запросто. Не подойти тоже нельзя. Некоторые мертвяки, а я сейчас про многофункциональных говорю, не тех, которые с распоротым животом за тобой по коридорам гоняются, так вот, некоторые могут дельным советом одарить. Рассказывать который никому нельзя, к сожалению. — Петруха горестно вздохнул. — А вот почему наш Капитан взял с собой новичка, а не проверенного товарища, это вопрос, да, вопрос….
Петруха сделал многозначительную паузу, скосил глаза на Костю. Но тот никак на него не отреагировал. Поднялся с места, неторопливо отряхнул брюки, закинул рюкзак, автомат на плечо и скомандовал подъем.
Они опять вышли в коридор. Потянулись километры белых стен. Тишина угнетала. Сергей внимательно вслушивался, пытаясь уловить посторонние звуки, но в коридорах раздавались лишь их шаги, скрип тележки да тяжёлое дыхание научника, иногда с произнесёнными шёпотом ругательствами.
Часа через два Капитан, повернувшись, громко сообщил:
— Мы переходим в условно-безопасную зону. Тут давно ничего не происходило, но статус с неё не снимали. Так что всем быть начеку.
Сергей на всякий случай скинул автомат с плеча, и, упорно не замечая насмешливого взгляда Петрухи, взял его в руки. Но добрались без происшествий. Когда подошли к нужной комнате, Костя рукой придержал воспрянувшего духом Дока, рвущегося внутрь, достал приборы, сделал необходимую проверку помещения. Результаты его удовлетворили, и он первым вошёл внутрь. За ним последовал Сергей и с любопытством огляделся.
Небольшая комната, все стены плотно заставлены шкафами от пола до потолка. Источников освещения он не обнаружил, видимо, такая же система, как и в коридоре. Док, сердито ворча себе под нос, толкнул его тележкой, и Сергей отступил в сторону, давая проход. За научником в комнату вошёл Петруха и закрыл за собой дверь.
— Объявляю привал, — сказал Капитан. — Можно отдохнуть и перекусить, пока наш уважаемый Док занят делом.
Петруха скинул с себя рюкзак, автомат аккуратно прислонил к ближайшему шкафу. Прошёлся по комнате и тут же был обруган Доком, которому катастрофически не хватало места. Разогнав всех по углам, научник торжественно выкатил на середину комнаты тележку, скинул рюкзак и достал из него инструменты. С помощью Кости и Сергея стащил с тележки оборудование, снял защитный кожух и полез колдовать во внутренности. На небольшое полотенце он сложил бутерброды и время от времени откусывал от них.
Сергей уселся прямо на пол у большого деревянного шкафа, рядом с Петром, достал сухпаёк, вскрыл его и с аппетитом пообедал.
— Странно как-то, — сказал он присевшему рядом Косте. — Я когда в прошлый раз сюда попал, то две недели ходил по коридорам и комнатам, не ел и не пил. И не хотелось.
— Это навряд ли, — с сомнением произнес тот. — Скорее всего, ты во временную петлю попал и перепрыгнул через две недели. Я ни разу не слышал, чтобы тут ни еды, ни воды не требовалось.
Наевшись, Сергей уселся поудобнее, вытянул вперед ноги, привалился к сидевшему рядом Петрухе и задремал. Проснулся он от громкого вопля. Вскочил, схватил автомат, спросонок не разобравшись что случилось.
— Остынь, — с широким зевком сказал Петруха. — Это наш Док победу празднует.
Сергей взглянул на научника. Тот выделывал замысловатый танец перед невысокой тёмной пирамидкой в центре комнаты. Видимо, пока охрана отдыхала, Док собрал её из оборудования, которое привез на тележке. Научник ещё раз издал победный вопль, достал из кармана фляжку и высоко поднял её, будто салютуя.
— Ура! — завопил он. — Получилось! Пусть Самойлов теперь утрётся!
Он потряс фляжкой, отвинтил крышку и сделал пару глотков. Проверил что-то на вершине пирамиды.
— Есть сигнал! Есть, хороший мой! — проворковал он, оглаживая края непонятного аппарата. — Ай, да я! Ай, да молодец!
Док ещё раз сделал большой глоток из фляжки, негромко рыгнул. Отлепившись, наконец, от пирамидки, он собрал раскиданный по комнате инструмент, любовно сложил его по пакетам и засунул в рюкзак. Кожух от оборудования, который он использовал при сборке аппарата, положил на тележку.
— Ну всё, ребята, собирайтесь, будем выдвигаться в обратную дорогу, — сказал Костя, поднимаясь со своего места.
— Это что, всё? — спросил Петруха. — Ради этой фигни мы так долго шли сюда?
— Ради «фигни»? — мгновенно оскорбился Док. — Да что ты понимаешь, мальчишка! Знал бы ты, сколько раз мы пытались построить передатчик на территории Объекта… Тут кроме простейшего оборудования, термометров ваших, да дозиметров, ничего не работает, даже камеры сдыхают. А я смог! Только я догадался, что нужно сделать! Сейчас вернусь к себе в лабораторию, настроюсь на эту «фигню»….
— Так, прекратили разговорчики, — вмешался Капитан. — Пётр, я включу в отчет этот разговор, опять будешь территорию Института убирать в наказание. Сколько раз предупреждали, что нам не положено выпрашивать у научников о целях похода.
Петруха насупился и что-то пробормотал себе под нос. Сергей, жадно впитывающий каждое слово, тут же сделал скучающий вид и нагнулся к рюкзаку. Не хватало ещё и ему огрести под горячую руку. У него всё-таки экзамен.
— Назад возвращаемся в том же порядке. Всем занять свои места, — скомандовал Капитан.
Повеселевший Док подскочил к выходу.
— Тележку забирать не будете? — спросил его Сергей.
— Да бог с ней, пусть остаётся. Невелика потеря.
Капитан отворил дверь, шагнул за порог. И тут же из коридора раздался отчаянный вопль, автоматная очередь и рык неизвестного животного. Костя ввалился назад в комнату, потянул за собой дверь, но закрыть не успел — в проем протиснулась огромная лапа. Она была серая, в красных линиях, острые когти уцепились за косяк. Зверь ревел, пытаясь просунуть вторую лапу. Капитан орал и тянул дверь на себя. Сергей опомнился, схватил автомат и стал бить прикладом по лапе, по когтям. Раздался пронзительный визг, лапы скрылись. Костя захлопнул дверь, и снаружи на неё тут же навалился кто-то большой и тяжелый. Дверное полотно содрогнулось, но выдержало.
— Там весь коридор в этих тварях, — с трудом произнес Капитан, приваливаясь к стене. — Красноухие….
Док присвистнул. Не зная, что это такое, Сергей оглянулся на Петра, но тот лишь пожал плечами.
— Красноухие Ли не появляются в условно безопасных зонах, — сказал Док. Он один сохранял спокойствие. — Что-то или кто-то выгнал их из мест обитания. Значит, они очень злы и, скорее всего, голодны. Как удачно, что дверь этой комнаты открывается наружу. Если бы внутрь, то они бы уже ворвались сюда.
Из коридора доносилось рычание, разъярённое фырканье. Дверное полотно опять содрогнулось от удара.
— Из комнаты не выйти, — Капитан устало вытер лоб. — Надо переждать. Когда-нибудь им надоест сторожить у дверей, и они уйдут. Нужно только переждать.
Окончание.