В недавнем интервью британскому изданию The Times, на которое обратил внимание The Independent, Антонио Бандерас поделился воспоминаниями о первых шагах в Голливуде, куда он переехал в начале 1990-х. Актер, чья карьера на родине в Испании уже была успешной благодаря сотрудничеству с Педро Альмодоваром, столкнулся с жесткой реальностью киноиндустрии. По его словам, продюсеры сразу обозначили ему ограниченный диапазон ролей, предназначенных для актеров с латиноамериканскими и африканскими корнями.
«Мне сказали: "Ты здесь, как и чернокожие артисты и латиноамериканцы, чтобы играть злодеев", — вспоминает Бандерас слова, которые он услышал после переезда из Испании. Однако актер не только отказался мириться с этим амплуа, но и вскоре перевернул устоявшиеся представления.
Переломным моментом стала роль, которая навсегда изменила его карьеру в США. В 1998 году на экраны вышел фильм «Маска Зорро», где Бандерас предстал в образе благородного мстителя. Ирония судьбы, которую сам актер выделяет с особым удовольствием, заключалась в том, что в этой картине классическое распределение ролей было перевернуто с ног на голову. «Проблема стереотипа разрешилась сама собой: через несколько лет после того разговора я получил маску, шляпу, шпагу и плащ, а плохим парнем оказался капитан Лав — блондин с голубыми глазами», — заявил актер.
Особое значение в борьбе со стереотипами Бандерас придает своей работе в анимационном кино. Он напомнил, что роль Кота в сапогах из франшизы «Шрек» (и последующих сольных фильмах) имеет для него огромное значение, поскольку ориентирована на самую юную аудиторию. «Дети слышат кота с испанским, более того, андалузским акцентом, и для них он — положительный герой. Это, пожалуй, даже важнее, чем Зорро», — подчеркнул актер.
Переезд Бандераса в Голливуд в 1992 году ознаменовался работой над фильмом Warner Bros. «Короли мамбо», где он сыграл вместе с Арманом Ассанте. Этот проект стал его пропуском в мир американского кино. На протяжении 1990-х годов испанский актер стремительно набирал популярность, появляясь как в оскароносных драмах, таких как «Филадельфия» с Томом Хэнксом, так и в масштабных блокбастерах — «Интервью с вампиром» или культовой инди-ленте «Отчаянный» Роберта Родригеса. Вершиной его восхождения к статусу национального героя США стала роль Че Гевары в мюзикле «Эвита» (1996) с Мадонной, а следом за ней — долгожданное приглашение сыграть легендарного борца за справедливость.
«Маска Зорро» стала не просто коммерческим успехом, а настоящим событием в индустрии. При бюджете, не превышающем 100 миллионов долларов, лента собрала в мировом прокате 250 миллионов. В фильме, который поставил режиссер Мартин Кэмпбелл, партнерами Бандераса выступили Энтони Хопкинс, исполнивший роль наставника, и Кэтрин Зета-Джонс. Успех был настолько оглушительным, что актеры воссоединились спустя семь лет для продолжения — «Легенда Зорро» (2005), также снятого Кэмпбеллом.
Критики того времени высоко оценили как саму картину, так и выбор исполнителя главной роли. В рецензии Variety, приуроченной к выходу первого фильма о Зорро с Бандерасом, отмечалось, что лента стала «дерзким ответом» скептикам, утверждающим, что масштабное классическое кино ушло в прошлое. Особый акцент в обзоре делался на харизме звезды: рецензенты назвали Бандераса «идеальным Зорро», подчеркнув его мрачную красоту, непоколебимую уверенность, физическую пластику и удивительную нежность в сценах с возлюбленной.