В воскресенье, 29 марта, в рамках 1/8 финала Кубка Гагарина состоится четвертый матч в противостоянии команд «Салават Юлаев» и «Автомобилист». Начало встречи запланировано на 13:30 мск. После трёх игр счёт в серии 2:1 в пользу уфимцев.
Уфимский клуб завершил регулярный чемпионат на пятой позиции в Восточной конференции КХЛ, что стало не самым впечатляющим результатом для команды под руководством Виктора Козлова. Сезон начался для «Салавата Юлаева» с определённых трудностей, однако в октябре и в период с января по февраль наблюдались заметные улучшения в игре. Тем не менее по ходу всего регулярного первенства у болельщиков и специалистов оставалось немало вопросов к качеству хоккея, демонстрируемого командой.
В решающий момент сезона Виктору Козлову удалось добиться от своих подопечных максимальной концентрации и вывести команду на пик формы. Завершив регулярный чемпионат на позитивной ноте серией из трёх побед подряд, уфимцы продолжили успешное выступление и в плей-офф, где выиграли два из трёх стартовых матчей у «Автомобилиста».
Особенно стоит выделить прогресс команды в оборонительных действиях. В пяти последних встречах «Салават Юлаев» лишь однажды позволил сопернику забить больше двух шайб, а в трёх случаях из пяти уфимцы пропускали менее двух голов за игру. Важнейшую роль в этом сыграл молодой голкипер Семён Вязовой, который демонстрирует выдающуюся форму: за пять матчей он оформил два «сухаря», один из которых пришёлся на игру плей-офф, а в другом матче уверенно отразил буллит.
«Автомобилист» Николая Заварухина провёл регулярный чемпионат успешнее, завершив его на четвёртом месте Восточной конференции и опередив уфимцев на шесть очков. Это дало екатеринбуржцам преимущество домашнего льда в серии плей-офф, однако поражение во втором матче практически нивелировало этот фактор. Теперь команде из Екатеринбурга необходимо обязательно выигрывать хотя бы один из двух гостевых матчей в Уфе, чтобы вернуть себе инициативу.
Однако именно в концовке регулярного чемпионата и на старте плей-офф «Автомобилист» столкнулся с серьёзными трудностями: команда потерпела пять поражений в семи последних матчах, что резко контрастирует с формой соперника. Проблемы екатеринбуржцев проявляются как в обороне, так и в атаке: с одной стороны, были два поражения с сухим счётом, с другой — команда пропустила восемь шайб от минского «Динамо» и не менее четырёх голов в трёх из четырёх последних гостевых встреч. Голкипер Владимир Галкин перестал выручать команду в ключевые моменты, что усугубило ситуацию.
В результате на данный момент «Салават Юлаев» выглядит значительно сильнее соперника по игровым кондициям и полностью контролирует ход серии. Немаловажным фактором становится и преимущество домашнего льда, которое должно сыграть на руку уфимцам. Учитывая текущую форму команд и особенно вратарей, можно ожидать, что успех вновь будет на стороне хозяев площадки.
Прогноз: победа «Салавата» в матче – КФ 1,92