Я не раз писал о том, что намеренно упускал отдельные фигурки, достоверно не зная их историю. Жалею ли я об это спустя время? Скорее нет, ведь мир коллекционирования захватывает тебя не самим фактом обладания чем-то, а возможностью копнуть глубже в историю отдельных событий и артефактов, что доставляет больше удовольствия, чем обычная скупка чего-то при возникшей возможности. Исследование - неотъемлемая часть коллекционирования и его сущностная особенность, выделяющая эту деятельность от собирательства. Об этом также говорилось и не раз.
Одной из таких фигурок был астронавт с нанесенным на груди торса логотипом NASA. То, что LEGO время от времени взаимодействовала с космическим агентством - давно и хорошо известно. Датчане даже с нашим Роскосмосом пытались наладить отношения. Но это не означает, что все, что попадается в поле зрения коллекционеров является официальным. Сомнения - главный двигатель исследований, даже если рассеиваются они спустя много лет после первых вопросов, возникших в голове. Для меня всегда важно держать в уме необходимость узнать что-то об отдельных фигурках и отдельных мероприятиях компании, даже если я слышал они впервые годы назад. Нет, буквально ни одной причины, чтобы из памяти ускользнули отдельные факты, не имеющие строго обоснования и системы. Фигурки NASA это касается в том числе. О ее существовании мне известно, а о происхождении - ничего. Отсутствие уверенности в том, что она официально выпущена LEGO совсем не означает, что она была изготовлена кустарно. А значит всегда есть повод копошить эту историю в очередной раз.
Я могу совершенно точно назвать дату, когда я впервые увидел эту минифигурку. Это случилось 25 марта 2020 года, когда от одного мало знакомого на тот момент времени человека я получил фотографию с десятком самых разных и совершенно новых для меня торсков. Среди них были несколько неизвестных мне экземпляров, которые спустя время я нашел для себя и даже помог с их приобретением другими людьми. И нужно понимать, что процесс приобретения - лишь формальность на пути к познанию, когда в попытках узнать историю отдельного торса приходится взаимодействовать с огромным числом лиц, случайных или вовлеченных в процесс его создания, что является особой наградой за потраченное ради хобби время.
Этот лот продавался целиком, но мне не удалось его забрать. Его перехватил местный торговец, впоследствии продавший фигурки по отдельности в частном порядке или на торговых площадках. Я помню, как он многократно пытался избавиться от фигурки NASA, но именно она была самым крепким орешком, поскольку никакой истории за собой не несла.
Саму фигурку после тех событий я встречал раза три или четыре. Одну из них по случаю даже помог приобрести хорошему знакомому, которого не пугало отсутствие достоверных сведений о ней.
Но вот в мое распоряжение попалась копия письма, датированная 10 ноября 2023 года за подписью Стивена Канвина (Steven Canvin), занимавшего должность Senior Marketing Manager в отделении MINDSTORMS. И в своем сообщении Стивен раскрывает удивительные вещи о происхождении этой фигурки. Самое занимательное в этой истории то, что я и подумать не мог, что в партнерство с NASA было вовлечено именно направление MINDSTORMS. Приведу выдержки из изложенных бывшим сотрудником компании сведений.
"В период с 1998 по 2013 год я имел удовольствие работать на различных должностях в LEGO по производству и продвижению продуктов LEGO MINDSTORMS. Как известно, это концепция программируемой робототехники, которая естественным образом стала отправной точкой для взаимодействия с научно-техническими партнерами, в том числе с NASA. В 1998 году, вскоре после запуска MINDSTORMS, я начал работать в LEGO в качестве ведущего дизайнера в команде разработчиков, и моя первая работа по программированию была довольно увлекательной. Дэн Барри, один из Астронавт NASA собрал из конструктора LEGO роботизированную модель Canadarm2 и хотел продемонстрировать ее на МКС, а также запрограммировать различные функции. Я был очень рад это сделать!
Примерно в 2008 году я стал менеджером по маркетингу в MINDSTORMS, и частью моей работы было поддерживать интерес к серии в промежутках между запусками новых продуктов. Одним из способов поддержания интереса к нам была наша оживленная группа поклонников. Многие из них работали на интересных должностях и в разных областях, а один из них занимал должность инспектора по космическим челнокам в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне (Johnson Space Center – JSC). Я планировал посетить Техас по своим делам, и в ходе обмена мнениями с моим другом мы договорились о визите в JSC. Первая идея заключалась в том, что у меня была копия упомянутой выше модели робота, и в начале года я встретился с Дэном Барри, который посещал штаб-квартиру LEGO в Дании, и даже оставил на ней свой автограф на память.
В JSC есть центр для посетителей, и когда они узнали о модели Дэна Барри, то проявили интерес к ее демонстрации. Чтобы подсластить впечатление, у меня возникла идея изготовить специальные фигурки астронавтов. А самый простой способ - нанести логотип NASA на торс обычной белой минифигурки.
В офисе LEGO в Биллунде есть отдел, который занимается печатью и изготовлением небольших партий различных сувениров. Именно сюда я и обратился со своей идеей. В те времена особенно тщательно следили за соблюдением запрета наносить на торсы фигурок или кубики LEGO любых неутвержденных или неофициальных принты. Поэтому нанесение логотипа сторонней компании или организации на минифигурку могло быть возможно только в том случае, если это было частью официального продукта, по согласованию с этой компанией. Тем самым LEGO проводила политику, чтобы избежать неприятностей в будущем из-за претензий правообладателей.
Тем не менее, я убедил соответствующий отдел, что мне нужны 50 белых минифигурок с логотипом NASA и это предложение было одобрено. Я помню, как меня неоднократно спрашивали, согласны ли в NASA на это, на что я обещал прислать подтверждение. Но, разумеется, никакого разрешения от космического центра у меня не было. Но в ответ на вопросы коллег, я сказал: "Да!"
Получив изготовленные для меня 50 торсов, я собрал из них в том же количестве минифигурки. Около 40 из них бли переданы JSC, а остальные сохранены мной в качестве специальных подарков на будущее.
Конечно же, попасть в космический центр в Хьюстоне не было легко. Сюда не пускают всех подряд, и даже наши биографии подверглись самой тщательной проверке. Но благодаря моему другу инспектору, мы встретились с одним из представителей по связям с общественностью, которому я вручил модель робота и рассказал историю о том, как он побывал на МКС и вернулся обратно. И подарил ему фигурки астронавтов NASA, добавив, что они эксклюзивные, но сотрудники центра могут делать с ними все, что захотят. Позже я узнал, что часть фигурок была вручена членам отряда астронавтов!
Можно добавить, что во время экскурсии мы осмотрели Центр управления полетами с прямой трансляцией с МКС, где было темно, так как экипаж спал. Мы увидели огромный актовый зал, в котором был макет космического корабля и МКС. Все это было потрясающе, но вишенкой на торте для меня стало то, что я посидел в симуляторе настоящего космического челнока! Это был макет орбитального аппарата со всей проводкой, такой же, как у действующих шаттлов, и предпочтительный способ моделирования для пилотов.
Этот визит запомнился мне на всю жизнь, а JSC получили несколько десятков минифигурок NASA, отпечатанных моими коллегами в Биллунде".
Разумеется, я не стану делиться фотографией этого письма. Кто мне не верит, может связаться со Стивеном напрямую, благо найти контакты почти любого человека в наш информационный век не является сверхзадачей. Да и сам Стивен в письме писал буквально следующее: "Не стесняйтесь обращаться за дополнительной информацией об этой истории".
Чем такое открытие интересно для меня? Оно о чутье, какое присуще каждому коллекционеру. Жалею ли я, что неоднократно упустил эту фигурку? Однозначно, нет! Считаю ли я ее теперь официальной? Скорее нет, чем да. Мне уже приходилось рассказывать, что сотрудники того самого отдела печати небольших партий сувениров (да и нескольких иных отделов) иногда выпускают что-то, что официальным продуктом компании не является. В этой истории отсутствует важный для моего интереса момент - наличие согласия всех вовлеченных сторон в процесс утверждения и создания фигурки NASA. Сам космический центр принял эту фигурку скорее конклюдентно. Так что страдать от ее отсутствия у себя я точно не стану. Мне известно несколько иных примеров, когда сотрудники выпускали что-то по частным поводам, но ради развлечения. Так произошло и в этом случае. Но фигурка, безусловно, интересна, и венчает собой одну из историй взаимодействия LEGO с научно-техническим космическим центром, что расширяет наши знания о самой компании и ее проявлении помимо информации о выпускаемых наборах для игры, чем довольствуется большая часть фанатов.
Кроме того, даже если считать эту фигурку официальной, она не вписывается в критерии моего увлечения, так как не является артефактом внутренних мероприятий компании. Почти та же причина, по которой я не собираю фигурки с Комик-кон в Сан-Диего.
Хотя другие примеры выпуска LEGO фигурок, например, для Европейского космического агентства, также имеются. Да и в целом я уже писал про уникальные сувенирные фигурки космонавтов отдельно. Попытка собрать каждую из них - вот уникальная возможность открыть в себе талант к коллекционированию. Но мне они не настолько интересны. Хотя, не исключаю, что смогу сдержаться при следующей встречи с фигуркой NASA или другой иной на космическую тему. При этом о некоторых их них мне точно известно, что печатались они не датчанами, а кустарно производителями кастомов. Так что вопрос о происхождении этих фигурок в любом случае будет в поле моего интереса, независимо от факта обладания любой из них.