Некогда во Фракии (стране на севере Балканского полуострова) жил славный воин, и был он одним из тех, кому не посчастливилось участвовать в войне с Римом. Был взят в плен блестящий воин, отправлен в Капую, что под Везувием (вулканом, на вершине которого позже организуют лагерь сбежавшие рабы), и продан в гладиаторскую школу Лентула Батиата. Нелегка была участь раба-гладиатора: бороться, биться насмерть — но не в честь и не в защиту, а лишь на потеху римлян, тех, что ненавистнее всего.
73 год до н. э. Спартак собрал единомышленников — около семидесяти гладиаторов, вооружённых кухонными ножами и вертелами, — и бежал из школы. Началась Третья война с рабами (Tertium Bellum Servile), невиданная по размаху. Первые столкновения с римскими отрядами кончились успешно: рабы разбили преторские когорты, захватили оружие и укрепились на склонах Везувия. К ним стекались беглые рабы, крестьяне, пастухи, и вскоре армия восставших выросла до десятков тысяч.
Путь к свободе и разногласия
Без должного вооружения, почти голые, гладиаторы во главе со Спартаком отбивались от карательных экспедиций и двинулись в путь. В начале 72 года до н. э. восставшие двинулись на север, намереваясь перейти Альпы и дать каждому возможность вернуться на родину. Однако среди предводителей возникли разногласия: Крикс, один из сподвижников Спартака (третий вождь, Эномай, пал ещё в начале восстания), предпочёл остаться в Италии и продолжить грабежи. Армия разделилась. Спартак продолжил поход, но сенат бросил против него сразу оба консульских войска.
Консулы 72 года до н. э. — Луций Геллий Публикола и Гней Корнелий Лентул Клодиан — попытались окружить и уничтожить восставших. Геллий настиг отряд Крикса у горы Гарган, разбил его; сам Крикс пал в бою. Спартак же одержал победы над обоими консулами, разгромив их легионы поодиночке, и прошёл через всю Италию вплоть до Цизальпийской Галлии.
У самых Альп, уже на пороге свободы, Спартак неожиданно повернул на юг. Историки спорят о причинах: возможно, его воины, разгорячённые добычей, отказались покидать богатую Италию, а может, сам предводитель рассчитывал на поддержку восстаний на Сицилии. Так или иначе, армия двинулась назад, к южной оконечности полуострова.
Разгром
К сожалению, добраться до границы риских территорий им не удалось. Сенат, напуганный успехами рабов, поручил ведение войны Марку Лицинию Крассу, который собрал мощную армию и нанёс восставшим ряд поражений. На помощь Крассу спешили Гней Помпей Великий, возвращавшийся с победой из Испании, а также войска из Галлии. Спартак был загнан в ловушку на юге Италии. В 71 году до н. э. в решающей битве при реке Силаре армия восставших была разгромлена, сам Спартак пал в бою.
Разрушились надежды на свободу. Шесть тысяч пленных гладиаторов были распяты вдоль Аппиевой дороги от Капуи до Рима — страшное предостережение всем, кто осмелится бросить вызов Риму.
Победа идеалов и новая эпоха
В военном смысле Третья война с рабами окончилась поражением. Но её последствия оказались глубже любой победы. Ужас, который пережил Рим, заставил сенат и всадников пересмотреть отношение к рабскому труду: ужесточился контроль над гладиаторскими школами, ограничилась концентрация рабов в руках одного хозяина. Армия, доказавшая свою слабость в столкновении с «презренными» гладиаторами, была реформирована, а полководцы — Красс и Помпей — выдвинулись на передний план политической жизни, что вскоре привело к краху республиканских устоев.
Идеалы Спартака — свобода, равенство, сопротивление угнетению — оказались сильнее легионов. Его имя стало символом борьбы для поколений рабов, а позже — для революционеров и борцов за гражданские права по всему миру. В этом смысле восстание не было проиграно: оно пробило брешь в самосознании Рима, напомнив, что даже величайшая империя держится на человеческом достоинстве тех, кого пытается попирать.
Новая эпоха в Риме, ознаменованная переходом от республики к империи, во многом стала ответом на вызов, брошенный гладиатором из Фракии. Спартак не вошёл в Рим, но он вошёл в историю как человек, заставивший Рим измениться.
Повторение: