Ученые обнаружили необычное явление в нашей галактике: гигантский газовый ореол Млечного Пути нагревается неравномерно. Южная часть гало оказывается заметно горячее северной. Новое исследование объясняет это эффектом, напоминающим работу двигателя внутреннего сгорания. Работа опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Космический движок из двух галактик
Млечный Путь окружен огромным облаком разреженного горячего газа — так называемым галактическим ореолом или гало. Его масса, по оценкам, может достигать сотен миллиардов масс Солнца и даже превышать массу диска галактики. Наблюдения рентгеновского телескопа eROSITA показали, что температура газа в южной части ореола примерно на 12% выше, чем в северной.
Астрономы выяснили, что причина кроется во взаимодействии Млечного Пути с его спутником — Большим Магеллановым Облаком. По сравнению с Млечным Путем это карликовая галактика, но и она своей гравитацией умудряется «тянуть» вещество южной части нашей галактики на себя со скоростью около 40 км/с.
В результате газ в южной части ореола сжимается, как воздух в цилиндре двигателя, и нагревается — отсюда и аналогия с поршнем ДВС. Компьютерные модели показали, что такое сжатие повышает температуру газа на 13–20%.
Эффект усиливается со временем
Симуляции также показали, что разница температур между севером и югом гало увеличивается уже около 100 миллионов лет. Это означает, что галактика не является статичной системой: ее структура и температура продолжают меняться под влиянием гравитационных взаимодействий с соседями.
Приливное нагревание — достаточно распространенное явление в космосе. Ближайший пример — спутник Юпитера Ио. Недавно ученые высказали гипотезу, что оно может даже поддерживать подводную жизнь на спутниках планет-изгоев, лишенных звездного тепла и света.