27 марта Академия «Ангелы Плющенко» официально пополнилась двумя новыми спортсменами, среди которых выделяется Иван Попов.
Этот молодой спортсмен, которому в скором времени исполнится 21 год, уже давно находится в центре внимания фигурного катания России, однако его карьера пережила тяжелый период, связанный с неудачным переходом в сборную Узбекистана. Попов пропустил сезон 2025/2026 год из-за того, что попытка сменить гражданство и выступать за другую страну не была одобрена федерацией, что стало для него серьезным ударом. Теперь же он решил вернуться в российский спорт и продолжить карьеру под крылом двукратного олимпийского чемпиона Евгения Плющенко, который взял на себя роль его тренера и наставника. Для Плющенко это не просто очередной ученик, а стратегический шаг, который может укрепить команду Академии в условиях, когда стабильные одиночники ценятся на вес золота. Попов может стать тем самым фундаментом, который Академия утратила после ухода Никиты Сарновского, и его возвращение в элиту – важная задача для команды.
Путь Ивана Попова к вершинам фигурного катания начался в Волгограде, где он родился и начал свой путь в спорте. В этом городе он впервые оказался на коньках в возрасте четырех лет по рекомендации врачей, которые рекомендовали его родителям выбрать между плаванием и фигурным катанием как способ укрепления здоровья ребенка, часто болеющего. Восемь лет он перешел к тренеру Татьяне Николаевне Скале, которая раньше работала с Евгением Плющенко и Максимом Марининым, и именно эта наставница закладывала основы его техники. В дальнейшем Попов сменил несколько тренеров: Екатерину Сергеевну Жаринову, которая затем переехала в Москву, а также Ирину Александровну Смирнову и Ларису Вячеславовну Урусову, отвечавшую за хореографию. Таким образом, до перехода в академию Попов прошел через руки четырех наставников, каждый из которых вносил свою лепту в развитие его техники и исполнительского мастерства.
Первые значительные успехи в карьере Иван начал показывать в сезоне 2021/2022. Тогда он достиг настоящего прорыва и стал заметной фигурой на юниорском уровне. Его выступления на этапах Кубка России носили ярко выраженный характер: он выиграл первый этап в Сызрани, набрав 233,19 балла, и пятый этап в Перми, где установил личный рекорд – 249,27 балла. Особенно запомнилась его программа в Перми, где он исполнил сложнейшие прыжки, включая четверной тулуп и одиночный четверной, а также комбинацию тройного акселя и тройного сальхова с одиночным ойлером. В финале Кубка России в Саранске Попов завоевал бронзовую медаль с суммой 233,19 балла, уступив только Владиславу Дикиджи и Артему Ковалёву. На первенстве России среди юниоров в январе 2022 года он занял 17-е место, набрав 185,07 балла, а также стал бронзовым призёром турнира гран-при «Идель» и серебряным на памяти И.С. Русакова. В тот сезон он получил звание «Мастер спорта России», хотя официально ему присвоили его только в октябре 2022 года, а фактический успех пришелся на сезон 2021/2022.
В сезоне 2022/2023 Попов дебютировал на взрослом уровне, и его результаты начали постепенно расти. Он занял шестое место на первом этапе Гран-при России в Москве, третье – на третьем этапе в Казани и финишировал девятым на чемпионате России в Красноярске. В октябре 2022 года ему было присвоено звание «Мастер спорта России», что стало подтверждением его прогресса.
Однако настоящий прорыв случился в сезоне 2023/2024. Тогда Иван занял седьмое место на втором этапе Гран-при в Магнитогорске и восьмое – на шестом. Но главным достижением этого сезона стала его серебряная медаль на чемпионате России, где он уступил только Арсению Федотову, и важная роль в командном турнире, где его выступления помогли сборной одержать победу. Эксперты отметили его высокое техническое мастерство, особенно способность выполнять четверной тулуп «с места», что считается одним из самых сложных прыжков в мире. Он также продемонстрировал чистоту исполнения каскадов и хорошую технику приземления. Сам спортсмен признался, что не ожидал такого успеха, поскольку тренировочный процесс был нарушен из-за болезни, и с возрастом выполнение сложных прыжков становится все сложнее.
На чемпионате России 2024 года в Омске Попов занял 8-е место с суммой 262,19 балла. В сезоне 2024/2025 он закрепил за собой позиции 7-го места на этапах Гран-при в Магнитогорске и Красноярске. Однако для Попова наступил тяжелый период – сезон 2025/2026 стал для него «черным пятном». В мае 2025 года он неожиданно заявил о намерении сменить гражданство и выступать за Узбекистан, объясняя это вынужденным шагом, вызванным отсутствием международных стартов для российских фигуристов и желанием подготовиться к Олимпиаде в Милане. Однако 13 мая исполком Федерации фигурного катания России отклонил его заявку, поскольку за этот сезон Попов выступал на российских соревнованиях и показывал хорошие результаты, а значит, его открепление не было одобрено. После этого Попов планировал отбывать годичный карантин, однако в январе 2026 года неожиданно объявил, что отказался от узбекского гражданства. Он рассказал, что получил паспорт Узбекистана, но затем произошел конфликт с тренером, и он решил оставить эту идею.
Сезон 2025/2026 Попов полностью пропустил, а в январе 2026 года появился на Мемориале Волкова в качестве тренера юной Евы Тарасенко, что вызвало слухи о завершении карьеры. Сам он тогда заявил, что не собирается завершать выступления. В целом, по словам его нынешнего тренера Ирины Смирновой, Попов – это трудолюбивый спортсмен с большим желанием совершенствоваться. Ее слова подтверждают, что у Ивана хорошая прыжковая база: он умеет выполнять четверной тулуп, сальхов, лутц (в работе), а также все тройные прыжки. Тренерский штаб постепенно усложнял его программу, однако главной проблемой оставалась нестабильность. «Одно дело, когда ты снял прыжок на тренировке и выложил в соцсети, а другое – когда выступаешь на соревнованиях перед трибунами», – признавалась Смирнова. Именно в этом, вероятно, и кроется причина, почему Плющенко решил взять под свое крыло именно Попова.
Евгений Плющенко всегда тяготел к работе с технически сильными прыгунами, и его решение работать с Иваном объясняется тем, что у того есть стабильный четверной тулуп, сальхов и мощное силовое катание. В арсенале Попова также есть четверной лутц и все тройные прыжки, и тренеры постепенно наращивают сложность его программ. Однако главной проблемой остается именно нестабильность, связанная с психологической подготовкой и уверенностью на льду. И тут появляется возможность для Плющенко применить свою методику, которая отличается жесткостью и акцентом на психологическую устойчивость. Решение тренироваться у Евгения Плющенко можно воспринимать как риск, но и как шанс для Попова. Его сильные стороны – стабильный четверной тулуп, сальхов и мощное силовое катание – делают его ценным игроком, которому нужна только доработка нервной системы и программ.
Важной параллелью в данном случае является уход Никиты Сарновского из академии. Этот уход оставил в мужском дивизионе «Ангелов» определённую пустоту. Никита долгое время считался главной надеждой Плющенко, однако ему было трудно добиться стабильных результатов на уровне ультра-си. Попов же в этой ситуации выглядит как «готовый продукт»: у него есть опыт, понимание собственных сильных сторон и мотивация доказать, что провал с Узбекистаном был лишь этапом, а не концом его карьеры. Плющенко видит в нем не просто замену Сарновскому, а потенциальный апгрейд. Если Никита был проектом «на вырост», то Попов – это спортсмен, способный приносить результат уже сейчас при должной подготовке.
Для Евгения Плющенко важно показать, что его команда способна не только растить молодых, но и возвращать в элиту тех, кто уже прошел определенный путь и столкнулся с трудностями. Иван Попов в этом контексте – это не «новый Сарновский» в прямом смысле, а человек с опытом, пониманием своих сильных сторон и желанием доказать, что неудачи – это лишь ступеньки к успеху. Восстановление физической формы, возвращение прыжковой стабильности и развитие выразительности – вот основные задачи для Попова, чтобы снова стать топовым спортсменом. Если к осени он сможет вернуться на этапы Гран-при с чистыми четверными тулупами и сальховами, то возможность попасть в расширенный состав сборной России и даже выступить на международных соревнованиях станет реальной. Тогда, несмотря на все сложности, у Ивана появится шанс продолжить карьеру, которая, несмотря на провалы и перипетии, все еще полна перспектив.