Ник открыл глаза. Он лежал на холодном каменном полу. Дернув лапой, почувствовал ноющую боль в колене — приземление оказалось не самым мягким. Сев, Ник потер ушибленный затылок. Повернув голову, увидел Поберта. Тот спал, как младенец, положив под щеку Ников хвост. Лис скривился: ну это уж слишком! Выдернув хвост, Ник вскочил и огляделся.
Он находился в круглом подземном зале. Вентиляционные решетки на потолке шумно втягивали воздух. В стены были вмонтированы толстые прозрачные панели, за которыми пульсировала горячая лава, бросая пляшущие отблески на пол. Лава поднималась все выше и выше, как кипящее молоко, и угрожающе булькала. В центре обнаружился каменный колодец. Ник заглянул в него, и его обдало жаром — внутри тоже плескалась лава.
По периметру зала стояли высокие зеркала в темных металлических рамах. Они располагались под разными углами, множа отражения, и куда бы Ник не бросал взгляд, он видел самого себя.
Компьютера нигде не было. И пока Ник соображал, где же его искать, в потолке вдруг распахнулся люк, и в зал спустилась платформа. Замерев точно над колодцем, она заскрипела и слегка накренилось.
Сердце лиса подпрыгнуло в груди. На платформе он увидел Джуди! Крольчиха была без сознания. Ник подпрыгнул.
— Джуди! Ты спишь? Джуди! Ответь!
— Зачем ты ее будишь, дурачок? — прогрохотал уже знакомый металлический голос. — Не выспавшаяся женщина подобна урагану — готова разрушать все на своем пути.
— Что с ней? — взволнованно спросил Ник.
— Как же дрогнул твой голос! Не волнуйся, пока еще ничего страшного.
Из стены выскочила длинная железная рука. Сграбастав Джуди, она подняла ее и энергично встряхнула. Бедняжка мотнула головой, словно тряпичная кукла. К ее мордочке плотно прилегала прозрачная дыхательная маска со шлангом. Невероятно длинный, он тянулся к самому потолку и уходил куда-то за вентиляционную решетку.
Только сейчас Ник смог разглядеть подругу получше: она была облачена в длинное красное платье, а в уши ей кто-то вплел живую, уже слегка увядшую, розу.
— Ну, как тебе ее новый прикид? — ухмыльнулся голос. — Платье я сама выбирала. Мне хотелось, чтобы перед гибелью Джуди выглядела красоткой. Даже жаль, что она уже никогда не посмотрится в зеркало…
— Разбуди ее! Живо!
— Ни за что. — Рука разжала пальцы, и Джуди шлепнулась обратно на платформу. Ник схватился за уши: крольчиха скатилась к самому краю, и ее нога повисла в воздухе. Еще немного — и она рискует свалиться в лавовый колодец.
— Пощади ее! — Ник запрыгал, пытаясь дотянуться до Джудиной ноги. Его зеркальные отражения мельтешили в глазах, доводя до головокружения.
Выдохшись, лис шмякнулся на пол.
— Не такая я дура, чтобы щадить ее, Ник.
— Что здесь происходит? Кто ты?
— А ты еще не догадался?
Отражения Ника на зеркалах будто подернулись дымкой, и вместо них на поверхности стекол появились изображения кудрявой мордочки с большими очками на носу. Мордочку можно было назвать милой, если бы не сдвинутые к переносице брови и не кровожадный оскал.
— Барашкис? — не веря своим глазам, пробормотал Ник.
— Бинго! — расхохоталась злодейка. Этот блеющий, визгливый голосок больно ударил по ушам. Казалось, он звучал отовсюду, будто в каждом зеркале на самом деле сидело по одной маленькой Барашкис. — Я работала помощницей мэра, ну ты помнишь, поэтому имела доступ к информации, которую не положено знать простым смертным. Мэрия Зверополиса прекрасно знала о тайном острове банкиров Рысевичей, но смотрела на это сквозь пальцы. После того, как меня посадили, я решила сбежать сюда.
— Так это ты перепрограммировала компьютер?
— Это было несложно. Сложнее было придумать, как заманить на этот остров вас с Джуди.
— Нас?
— Конечно же! Я устроила все это только ради того, чтобы сполна отомстить вам! — Барашкис задорно подмигнула и неврастенически хихикнула. — Вы не такие сообразительные, какими кажетесь. Почему тебя, Николас, не удивили два так кстати подвернувшиеся билета на Гавайи? Неужели ты и правда поверил, что выиграл их, насобирав коробок из-под хлопьев? Я думала, ты что-нибудь заподозришь, но нет, ты обрадовался, как ребенок. Я еще понимаю, тупоголовый Ангус не почуял подвоха: у него мозги от громкой музыки контуженные.
— Так это ты подкинула Скаттергуду карту с островом? Но зачем? Он тоже успел тебе чем-то насолить? — недоумевал Уайлд.
— Твоя правда, мстить коту мне было не за что! Он был нужен только для того, чтобы заманить вас на остров. Все было продумано до мелочей. Глупый пес по имени Боуди, ученик Ангуса, теряет своего ненаглядного наставника, поднимет шум, а твоя милая Джуди, едва узнав об исчезновении, тут же бежит на выручку. Вместе с тобой, разумеется. Только я не думала, что на остров вы приплывете не одни, а притащите с собой кучу всякого зверья! Вы чуть не спутали мне все планы.
— Это ты похитила Барсукота?
— Мимо, рыжий, — фыркнула бывшая помощница мэра. — Не сбрасывай со счетов Рысевича-младшего. Поберт, которого тоже нелегкая занесла на остров, похитил паренька без моей помощи. Оглушил палкой, когда тот собирал фрукты, связал и оставил в лесу с кляпом во рту. — В подтверждение ее слов, в боковом зеркале появились кадры из джунглей: Поберт подкрался к Барсукоту со спины, со всей силы ударил его по затылку и куда-то потащил. Ник отвернулся, не в силах смотреть на эту мерзкую сцену. Барашкис, с удовольствием наблюдая за его реакцией, продолжила: — Котяра до сих пор где-то там валяется. Жаль, что вы его не нашли. Поберт, сам того не ведая, очень помог мне: не только избавил от необходимости делать грязную работу своими копытцами, но и доставил тебя ко мне в логово, не хуже, чем доставщик пиццы!
— Ну так за чем же дело стало? Вот он, я! — Ник усмехнулся, вытянув лапы в стороны. — Мсти мне. Успокоится твоя душенька после того, как сбросишь меня в лаву, или нет?
— Не успокоится! Конечно, я испытаю удовлетворение, может, даже кратковременную эйфорию, но не более. Мои планы куда масштабнее, Николас, — Барашкис хитро улыбнулась. — Рысевичам был нужен этот остров далеко не для увеселения. В подвалах они упрятали тонны взрывчатки! Самое то, чтобы устроить маленький апокалипсис. Для начала я взорву этот жалкий клочок земли, а потом займусь кое-чем поинтереснее.
— Ты хочешь уничтожить Зверополис? — сообразил вдруг Ник и почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
— Зверополис — ерунда! Я уничтожу весь мир! Рокбург, Тайгавилль, Снежную Гору, Дальний лес и Деревню волков и овец… Все вокруг превратится в руины, на которых я построю новый мир — мир имени себя! Масштабненько?
— Широкоформатно, — поддакнул Ник. — Самое то для кассового блокбастера.
— Не смей надо мной смеяться, лис. Я — гений! Пусть и недооцененный.
— Гений? Кто бы мог подумать… — проворчал Ник себе под нос.
— ЧЕГО ТЫ ТАМ ШЕПЧЕШЬ? — Барашкис вперилась в Ника буравящим взглядом, наклонив лицо так близко, что в каждом зеркале стало видно ее раздувающиеся от ярости ноздри.
— Ничего такого, — пожал плечами Ник, хотя на его морде заиграла фирменная улыбочка.
— Ну все! — рассвирепела Барашкис. — Я не потерплю насмешек над своей гениальностью. Компьютер, начинай! Пора приготовить рагу из крольчатины!
Платформа громко скрипнула и в следующий миг обрушилась в колодец. Ник охнул. Однако Джуди, вопреки всему, не упала вместе с ней, а… повисла в воздухе! Тонкий шланг усыпляющей маски, плотно прилегающий к ее мордочке, натянулся, но не порвался. Он удерживал ее!
— Баранья отбивная! — заверещала Барашкис. — Надо было снять эту дурацкую маску раньше! Такая мизансцена испорчена! Компьютер, сними маску!
Из стены вновь выскочили руки, на этот раз их было две. Одна схватилась за шланг и принялась его дергать, а вторая метнулась к Джуди, с намерением сорвать с лица маску.
— НЕЕЕТ!! — Ник запрыгнул на бортик колодца, оттолкнулся и, совершив в воздухе невероятный кульбит, мертвой хваткой вцепился в руку. Та, словно ретивый скакун, попыталась избавиться от неожиданного наездника, беспорядочно закружившись по залу. На помощь ей пришла вторая рука. Она ухватила Ника за хвост.
— Да что это такое? Уже как-нибудь убейте его! — Барашкис теряла терпение.
На помощь пришло еще несколько рук, все они потянулись к Нику. Но лис оказался хитрее — он рванулся к Джуди и крепко обнял ее за плечи.
— Ну-ка, отцепите этих голубков! — Барашкис уже была готова завыть волком от досады. — У нас тут блокбастер, а не любовное «мыло»!
Не так-то просто! Как бы ручищи не пытались отцепить лиса от Джуди, дергая его за хвост и уши, тот держался за свою подругу мертвой хваткой.
Крольчиха была такой хрупкой и беззащитной, что Ник, на какое-то мгновение забыв о своем положении, ощутил прилив нежности. Лис слышал, как хрипло Джуди дышит сквозь маску, как тихо бьется ее сердечко. Дурацкое платье развевалось за ней алым шлейфом и беспорядочно колыхалось, опутывая длинным подолом Никовы ноги.
— Как клещ вцепился! — бесновалась Барашкис. — Ущипните его, в конце концов, у вас же есть пальцы! Дайте ему леща, оплеух!.. Стоп! — вдруг взвизгнула овечка, оборвав саму себя. — Чего это я? — Она разразилась безудержным смехом и подавившись, закашлялась. — Просто отпустите его, — потребовала она, прочистив горло.
Этого Ник никак не ожидал. Вцепившиеся в него железные руки вдруг отпрянули в стороны. Теперь Ника никто не поддерживал. Он повис в воздухе благодаря Джуди и ее маске. Едва он успел об этом подумать и еще отметить про себя, что дыхательные маски нынче делают на совесть, как шланг все же не выдержал и с громким «бух!» оборвался.
Ник и Джуди полетели вниз. Прижав одной рукой крольчиху к груди, другой Ник попытался за что-нибудь ухватиться, но лишь зацепил пальцами воздух.
— Прощай, рыжий пес! — нараспев произнесла Барашкис.
Вокруг Ника все перемешалось. Прошла, наверное, всего секунда, не больше, они с Джуди даже не успели долететь до колодца, а перед глазами лиса уже промелькнула вся его жизнь, будто время специально замедлило ход.
Бурлящие потоки оранжевой лавы пузырились и с шипением выбрасывали огненные искры, раскаленный воздух дрожал от жара, обжигал нос и легкие…
Ник вспомнил детство, все нанесенные ему когда-либо обиды, подумал о маме, о Джуди… Нет, думать о напарнице было невыносимо… Он ведь не спас ее, подвел. Зажмурившись, что было сил, Ник стал ждать неизбежного. Сейчас будет жарко!
Внезапно он ощутил чью-то крепкую ладонь, ухватившую его за руку, все еще вытянутую в поисках опоры. Ник задрал голову и не поверил своим глазам.
— Барсукот?!
Да, это был он! Помятый, грязный, он очень изменился за последние сутки. Барсукот стоял у края колодца, упираясь лапами, и сжимал Ника за руку.
— Не так я планировал нашу новую встречу, Никки, — прохрипел он, морщась от натуги.
— Убегай, пока можешь! Тебе все равно нас не вытянуть… И еще… Прости меня за все, — повинился лис.
— Дурачина! — проворчал кот, отдуваясь. — Не время себя хоронить! Если что, я на твою подружку не заглядывался. У меня своя в Дальнем лесу имеется.
— Правда? А я уж думал…
— Прекрати думать! Неблагодарное занятие. МИСТЕР АНГУС! — взревел Барсукот куда-то в сторону. — Где вы там?
— Перегрызал провода в щитке! — услышал Ник знакомый низкий голос. — Хотел побыстрее убрать голограммы этой глупой овцы, у меня от нее несварение начнется! Развлекаешься? — В проеме колодца появилась белоснежная голова с солнцезащитными очками на носу. — О, да там сладкая парочка! Не слишком удачное местечко вы выбрали для рандеву.
— Помогите уже! — почти басом взревел Барсукот.
— Ну конечно, конечно! Зачем же так кричать? Вопли — моя прерогатива! — Ангус схватился за Барсукота, и вместе они наконец вытащили Ника и Джуди.
Оказавшись на поверхности, лис обратил внимание, что железные руки куда-то спрятались, а Барашкис исчезла с поверхности зеркал, теперь в них вновь отражался зал. В щитке на стене, который до этого Ник почему-то не заметил, искрили перегрызенные провода.
Лис не стал терять ни минуты. Склонившись над подругой, он сдернул маску с ее мордочки и осторожно провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
— Джуди! Ты меня слышишь? — мягко спросил он.
Она не ответила.
— В сказках принцы обычно будят принцесс поцелуем, — почему-то вспомнил Барсукот. — Попробуй. Или предоставь это мне.
Ник показал ему кулак и посмотрел на безмятежную Джудину мордочку. В нерешительности облизнув губы, он было склонился, да тут же отпрянул.
— А это точно сработает? — с сомнением спросил лис.
Барсукот и Ангус уверенно закивали.
Даже Поберт, сладко похрапывающий в сторонке, издал звук, похожий на одобрение. Он улыбался и шевелил во сне ушами. Наверное, ему снилось что-то приятное.
Ник решился.
#Mea_Ron #Фанфик #РокДог #ВолкиИОвцы #Zootopia2 #Зверополис #Zootopia #Зверополис2 #Барсукот