За многолетнюю историю Большого театра сложились самые разные традиции. Одна из них — еще в прошлом веке — заключалась в том, чтобы каждый новый сезон начинать одной и той же оперой — «Иван Сусанин». Эта опера Михаила Глинки известна и под другим названием — «Жизнь за царя». Ее главный персонаж не нуждается в представлении — простой крестьянин, не побоявшийся бескорыстно пожертвовать своей жизнью ради спасения и царя, и Отечества. Но в летописи Большого театра осталось имя и другого героя, такого же крестьянина, отважившегося на смелый поступок для спасения других людей. Звали его Василий Марин, родом он был из ярославской губернии. И случайно оказался в Москве в марте 1853 года. Вот что он рассказывал: «Люди деревенские любопытны. Я от роду в Москве не бывал. Вот и пошли мы полюбоваться на чудеса Белокаменной: зашли в Успенский собор, пошли к Ивану Великому на колокольню, а оттуда в Охотный ряд. Там сказали нам, что случился пожар — Большой театр горит. Вот пошли мы на пожар посмотреть».
Толпа на Театральной площади собралась необъятная. Народу видимо-невидимо. Стоят зеваки и смотрят, как по горящей крыше Большого театра мечутся рабочие — плотники, отрезанные пламенем от выхода. И молят о помощи. Но спасти их невозможно — пожарные лестницы не достают до крыши. И вот уже два мастеровых сорвались вниз и разбились. Смотрел-смотрел на эту беду Василий Марин и решился забраться на крышу Большого театра по водосточной трубе, чтобы при помощи ухвата протянуть веревку гибнущему человеку: «Трещит труба, не больно крепка была, голубушка, да, стало быть, так уж Богу было угодно, и я взобрался на карниз. Там, благо, полегче стало, я стал на твердую ногу». Плотник был спасен, а сам крестьянин сильно обгорел. Правда, выяснилось это уже на земле. Узнал о подвиге Василия Марина на пожаре Большого театра и Николай 1-й. Император наградил его медалью «За спасение погибавших», а также 150 рублями серебром и новыми сапогами.
В текстах сохранены авторские стиль, орфография и пунктуация. Автор — писатель Александр Васькин